LE MOIS DU VIDE

11 - NARA

La navette qui allait vers l'île de Consolation partait depuis le port du Quartier Ouvert.

Une situation qui permit à Nara d'utiliser son laissez-passer pour entrer dans le seul quartier de l'archipel où les frontières étaient floues et les règles troubles. Ce laissez-passer, rédigé avec l'élégante écriture soignée de True Faith, ne lui avait coûté qu'une entrevue avec le personnage. Il y avait pire prix à payer que de se retrouver face à True Faith pour obtenir un si précieux document ; même Nara voulait bien le concéder.

Avec ce sésame, et dans sa luxueuse tenue d'employée de maison, elle allait et venait librement dans les rues marchandes du Quartier Ouvert où nombre de ses collègues venaient faire des courses exotiques pour leurs employés valtais. L'occasion pour elle de remplir sa partie du contrat conclu avec l'héritier Faith, en entrant en contact avec un personnage qui savait beaucoup de choses sur beaucoup de monde : le gérant d'un certain établissement qui dormait profondément le jour pour se réveiller ardemment la nuit.

Nara était en train de s'approcher prudemment de l'entrée de la Lanterne Blanche, lorsqu'elle aperçut les cinq membres des Nal-Ari se précipiter hors de l'établissement. Ils se dirigeaient vers un van noir qui n'attendit pas une seconde pour démarrer et les emporter avec lui. Une fois que les célébrités furent parties, Nara ébouriffa sa frange sur son front et ses tempes et retenta sa chance. Elle devait parler au gérant de ces lieux, car les yeux et les oreilles qu'elle avait promis à True se trouvaient derrière les grandes portes de la Lanterne Blanche.

Seulement, l'appréhension de se confronter à ce monde auquel elle n'avait jamais appartenu ralentissait chacun de ses pas. Elle fendait avec peine la brume bleue où dansait la poussière des routes de sable damé. Tant et si bien, que le gérant de la Lanterne Blanche, dans son impressionnant kimono doré, sortit de l'établissement bien avant qu'elle n'en atteigne le seuil.

Il se mit à marcher dans la rue principale, et elle se mit à le suivre. Il tourna dans une ruelle parallèle où il entra dans une auberge de sources chaudes.

Nara s'arrêta devant l'auberge. Elle aurait dû se dépêcher et l'intercepter avant, car la navette maritime qui allait vers l'île de Consolation partait dans une heure et très peu de bateaux se rendaient vers cette île volcanique. Si elle loupait celui-ci, elle allait devoir attendre le lendemain or, d'après ce que True lui avait révélé, il valait mieux ne pas attendre si elle espérait retrouver sa mère vivante.

La femme fixa la porte du Onsen que l'homme venait de passer. Elle réfléchissait à la meilleure façon d'y entrer pour demander à y voir un homme sans passer pour une solliciteuse...

Une voix se mit à résonner dans sa tête :

Laisse-moi t'aider.

La respiration de Nara se bloqua dans son abdomen.

Je ne veux rien en échange.

Nara libéra sa respiration. Elle se mit à ricaner en plein milieu de la ruelle entre les marchands qui juraient en la contournant avec leurs charrettes à bras.

— Tu veux toujours quelque chose en échange, dit-elle à cette voix qui parlait dans sa tête.

Cette fois-ci, promis, je ne demanderai rien.

— Ce qui veut dire que la prochaine fois tu en voudras plus.

Nara secoua la tête pour en chasser la voix et entra dans le hall de l'auberge. Un homme aijiro, dans un kimono léger brodé au nom de l'établissement, tenait la réception. Il regarda Nara de bas en haut, de son uniforme valtais à son visage aijiro. Son expression traduisait clairement qu'il n'avait aucune envie d'être poli avec elle, mais qu'il allait se forcer de peur qu'elle n'aille se plaindre à son employeur.