Innocence

Chapitre 23

"Enfin ! s'exclama Poil de Pigeon, la queue battant l'air avec excitation.

- Ils n'ont rien à faire sur notre territoire, qu'ils repartent là d'où ils viennent ! approuva Truffe d'Écureuil d'une voix grave.

- Ils vont regretter le jour où ils se sont attaqués au Clan du Tonnerre.", affirma à son tour Pelage de Noisette, ses yeux lançant des éclairs.

L'annonce d'Étoile Blanche avait surpris tout le monde, mais pas un chat ne contestait sa décision. Ce soir, le Clan du Tonnerre allait attaquer les chats errants. Selon Éclair de Feu, qui avait mené une patrouille du côté du Clan de l'Ombre le matin même, les intrus avaient osé s'installer en plein sur leur territoire, dans le nid de Bipède abandonné. Il fallait oser, s'était dit Patte Givrée avec une certaine indifférence.

"Le clan s'est remis de ses blessures, nous sommes enfin prêts à réclamer justice, reprit la meneuse du haut de la Corniche. Pelage de Noisette, Jolie Moustache, Poil de Musaraigne, vous resterez au camp afin d'assurer sa protection. Tous les autres m'accompagnent, et doivent se préparer à se battre.

- Quoi ? Mais pourquoi moi ? s'enquit Pelage de Noisette, la fourrure en bataille.

- Tous les autres ? Nuage de Fleur et Nuage de Coquelicot aussi ? s'interrogea Poil de Musaraigne, inquiet pour ses filles.

- Elles viennent aussi.

- Mais... Étoile Blanche, elles ne sont qu'apprenties. Ne vaut-il pas mieux les laisser au camp ?

- Leurs mentors se chargeront de leur protection, j'ai toute confiance en eux. C'est l'occasion pour elles d'assister à une vraie bataille contre des ennemis qui n'ont aucune compétence en combat, fit Étoile Blanche d'un ton signifiant que toute négociation était inutile. Préparez-vous, nous attaquerons à la nuit tombée, ils ne s'y attendront pas."

Contrairement à Poil de Musaraigne, les deux jeunes femelles semblaient ravies de participer à la bataille. Néanmoins, cette décision étonnait Patte Givrée. D'habitude, la cheffe de clan était plutôt protectrice avec ses filles. Elle sait ce qu'elle fait, se dit-elle simplement en haussant les épaules, n'ayant pas l'énergie ni l'envie de réfléchir davantage. La jeune guerrière aurait préféré rester au camp, ce soir. Elle n'avait nullement la tête à se battre.

De l'autre côté de l'assemblée, Plume de Corbeau semblait partager son avis. À l'inverse des autres guerriers qui avaient déjà sorti les griffes avec un air de défi, le beau mâle noir semblait nerveux, regardait frénétiquement autour de lui comme s'il se sentait observé. Graine d'Ortie lui donna une pichenette sur l'épaule, ce qui sembla le rassurer.

Un sentiment de regret s'empara soudain de Patte Givrée en le regardant, un poison doux-amer. Elle se souvenait des moments où elle avait pensé à lui, avant Moustique. Elle avait cru que son amour pour son nouveau compagnon effacerait tous ces doutes, tous ces sentiments pour Plume de Corbeau. Mais maintenant, avec Moustique devenu si imprévisible, elle ne pouvait s'empêcher de se demander... et si elle avait fait un autre choix ? La culpabilité monta en elle, mais elle ne pouvait nier cette envie persistante, cette petite voix qui lui disait que Plume de Corbeau aurait pu être différent. Meilleur.

Non, je ne dois pas penser à ça, songea-t-elle, secouant légèrement la tête. Je suis avec Moustique. Je l'aime. Mais l'amour devait-il être aussi douloureux ? Aussi épuisant ? Et puis, qui d'autre voudrait d'une compagne comme moi, à part Moustique ? Je dois m'estimer heureuse. Même là, au bord de l'affrontement, tout lui semblait futile. Moustique, le clan, les chats errants... La femelle n'avait plus la force de se battre pour quelque chose qui ne faisait que la tirer vers le bas.