11 pm - Richard Rios

CAPITULO 30

Los días pasaban, uno tras otro, en una rutina cargada de apariencias. Nicole y Alexander continuaban actuando como si todo estuviera bien, como si la sonrisa que compartían en público fuera un reflejo genuino de su relación. Ante los ojos de sus padres y el mundo, mantenían la fachada perfecta, aunque en el fondo ambos sabían que nada estaba realmente bien.

Nicole, por su parte, encontraba consuelo en las escapatorias que compartía con Richard. Ya fuera un café en la tarde, una caminata por la playa, o una cena en algún rincón apartado de la ciudad, cada momento a su lado le recordaba lo que realmente deseaba: alguien que la entendiera sin necesidad de palabras, alguien que le diera libertad y amor a partes iguales. Richard la hacía sentirse viva, la hacía sentir que su vida no era solo una sucesión de obligaciones.

A pesar de esto, Nicole no podía evitar sentir la presión. Los rumores en redes sociales seguían en aumento, alimentados por la constante atención que sus padres y los de Alexander buscaban. La invitación a la boda, las fotos en familia, las sonrisas forzadas… todo parecía encaminarse hacia el mismo destino.

Finalmente, llegó el día en que Alexander decidió que era hora de dar el siguiente paso. La cena, la ocasión perfecta. Los padres de ambos estaban allí, como siempre, exigiendo más de ellos. Las miradas se cruzaron entre Nicole y Alexander, y por un momento, Nicole sintió que todo el peso de su vida caía sobre ella.

Era el día en que Alexander pediría su mano.

La noche comenzó como cualquier otra. Ambos se prepararon en silencio, vestidos para impresionar. Alexander con su elegante traje negro, Nicole con un vestido largo de seda color azul marino que abrazaba su figura con suavidad, su cabello recogido en un elegante moño que dejaba ver su cuello delicado. Aunque su apariencia era impecable, dentro de ella el miedo y la incertidumbre daban vueltas.

Estás increíble - comentó Alexander, mirándola mientras ajustaba su corbata.

Gracias - respondió Nicole, forzando una sonrisa. Su corazón latía fuerte, nervioso, pero también esperanzado. Sabía lo que estaba a punto de suceder, pero no podía evitar preguntarse si alguna vez podría realmente ser feliz en este camino.

La cena se llevó a cabo en un elegante restaurante, reservado especialmente para la ocasión. Los padres de ambos estaban allí, como siempre, disfrutando del lujo y de las miradas curiosas que su presencia generaba. Las conversaciones fluían con naturalidad, aunque el ambiente se volvía cada vez más tenso conforme pasaba el tiempo.

Y entonces, cuando parecía que todo transcurría sin novedad, Alexander se levantó de su asiento con una pequeña caja en la mano. Nicole sintió un nudo en el estómago, y sus padres la miraron expectantes.

Nicole… - comenzó Alexander, con una sonrisa nerviosa. - Hoy quiero dar un paso más contigo. Sabes lo importante que eres para mí, y no hay nadie más con quien quisiera pasar el resto de mi vida. Así que, con todo mi corazón, te pido que te cases conmigo.

El mundo pareció detenerse por un momento. Nicole se quedó en silencio, mirando el anillo que Alexander sostenía en la caja. Sus padres la miraban con ojos brillantes de emoción, pero Nicole sentía un frío intenso recorrer su cuerpo.

La respuesta era tan obvia para ella, y sin embargo, el peso de la pregunta le aplastaba el pecho. ¿Qué hacía? ¿Le decía sí para mantener la paz? ¿O decía la verdad, la que nadie quería escuchar?

Con una sonrisa tensa, Nicole tomó el anillo y lo aceptó, aunque en su corazón sabía que estaba tomando una decisión equivocada.

Sí, Alexander… - murmuró, y los aplausos llenaron la sala.

Pero en su interior, el pensamiento de Richard seguía vivo. ¿Qué hubiera pasado si hubiera dicho no? ¿Si hubiera seguido su propio camino?

La pregunta quedó flotando en el aire, mientras la noche avanzaba y los aplausos continuaban, ajenos al caos que Nicole sentía en su interior.