Slide

Chapter 43: A Mother's Concern

NAIWANANG MAG-ISA SI BREE SA LIBRARY ROOM na iyon nang sabihan si Virgo ni Mayor Cheska Fidel na hinahanap ito ng tiyuhin nitong si Senador Owen. Virgo told her to wait for his return, so she remained seated. Tumingala si Bree, baka sakaling umatras ang mga luha niyang namimintana. Siya namang pasok ni Cheska sa silid.

She felt Cheska's eyes scanning her, as the woman elegantly and primly walked towards her. Tumapat ito sa solohang sofa sa kabila ng mesa na pinapatungan ng lampshade na nakapagitan sa upuan nila.

"Hi," upo nito nang masalansan ang palda ng suot na Filipiniana.

Yumuko saglit si Bree at sinara ang aklat. Then she breathed in deeply before confidently addressing Cheska.

"Hello, Mayor," magalang niyang bati.

"You're Virgo's girl..." was Cheska's dry reply.

Hindi niya alam kung ano ang isasagot. "Just... Just his date... for tonight."

"Only tonight?" hilig nito ng ulo, parang hindi kumbisido.

"Well..." alanganin niyang tawa, "kung gusto niya na araw-araw ako maka-date... sino ba naman ako para tumanggi kay Mr. President!"

Akala niya matatawa rin si Cheska, pero titig lang ang binigay nito sa kanya.

Umayos na lang siya ng pagkakaupo. Medyo nako-conscious.

"What's your name?" was Cheska's dangerous smile. "Hindi ka man lang pinakilala ni Virgo sa amin kanina."

Pinigilan niyang paningkitan ito ng mga mata. Bakit Virgo lang ang tawag nito sa lalaki? Halos lahat ng taong nakabatian kanina ni Virgo nung kasama siya, Presidente ang tawag dito.

Napatingin siya sa libro na nasa kanyang kandungan.

"I'm..." she smiled back at Cheska, "I'm Claire."

"Claire?"

Magaan siyang tumawa. "Why are you so interested?"

"You're the President's date tonight," may sarkasmo sa ngiti nito. "Hindi lang ako ang interesado kung sino ka.. kung saan ka napulot ni Virgo at bigla kang sumulpot dito."

She mockingly grinned. "I don't like how you talk."

"I don't like how pretentious you are either."

Medyo masakit, kasi mukhang natutumbok ng kanyang kausap na nagpapanggap siya ngayon na hindi si Bree Capri. Nagtaas-noo na lang siya.

"Is it my fabulous gown?" iling niya. "It's Virgo. He wants me to wear this. I thought it's lovely. Take note, a fashion designing student made this. How impressive, right? So what with all the murmur I heard earlier? That I am overdressed? Na pang-pageant itong suot ko?"

"You can't blame them. You're in politics, not in a beauty pageant, miss."

Naningkit ang mga mata niya.

"I told you," mariin niyang ulit, "Virgo gave this gown to me. He chose this for me to wear. Nasa pulitika man ako o wala, susuotin ko ito dahil event niya ito. Celebration ito ng pagiging pangulo niya, kaya gagawin ko kung ano ang dodoble sa nararamdaman niyang saya ngayon."

Pinasadahan na naman siya nito ng tingin.

"How nice," Cheska bitterly spat.

"Thanks," Bree was insincere but, whatever.

Now, she gets it. Mayor Cheska was not as warm and welcoming as she thought.

O marahil, sa mga mahihirap lang nito kayang maging ganoon ka-sweet at mabait? Sa mga taong nasasakupan nito. Sa mga kapwa pulitiko.