Slide

Chapter 17: Bad Light

PUMANAOG na si Virgo mula sa hagdan ng entablado nang matapos ang debate. Malapad ang kanyang ngiti habang kumakaway sa mga manonood. Nagkukumahog ang mga reporter at iba pang taga-media para makuhanan sila ng litrato ng malapitan, ma-video-han, o 'di kaya'y makamusta ukol sa naganap na programa.

"Good evening, Senator Virgo!" harang sa kanya ng isa sa mga ito bago pa nakalapit sa nakaabang na si Greg.

Virgo turned to the female reporter. May katabi itong videographer na nakatutok na sa kanya ang camera. Napakurap siya nang tumama ang ilang flash ng camera sa kanyang mukha. Nagsumikap naman si Greg na makisiksik sa mga nagdadaanang kandidato na ina-assist na rin ng guards ng mga ito, at sa mga nagkakagulong reporter.

"Good evening," he greeted back with a warm smile.

"How are you feeling about tonight's debate?" tanong nito bago itapat sa kanya ang dala nitong cellphone na may nakakabit na maliit na mikropono roon.

Sumaglit ang mata niya sa camera. Isa sa mga natutunan ni Virgo mula sa ama ang importansya ng eye contact. Kahit sabihin pa na hindi niya personal na kaharap ang makakapanood, kailangan niyang tumitig na para bang nakikipag-eye contact sa mga ito.

"I am actually feeling great about this," aniya bago ibalik ang tingin sa reporter.

Kumapal na ang mga tao na nakapaligid sa kanya. Nakaabang ang mga recorder at mikropono ng mga ito, nakatutok sa kanyang direksyon para mahagip ang bawat bibitawan niyang kataga.

Mabilis na dinugtungan ni Virgo ang naunang pahayag.

"I know, mas mahalaga ang aksyon kaysa sa puro salita lamang, pero naa-appreciate ko ang ganitong mga debate dahil nagkakakilanlan kami ng kapwa ko mga kandidato sa ganitong paraan. Hindi ko naman maikakaila na may mga plano sila para sa bansa na sa opinion ko ay magandang ideya at pwede kong i-adapt kung ako ang pipiliin ng taumbayan na isa-aksyon ang mga ito."

He had to speak fast to avoid making them feel that he was taking too much of their time.

Sumingit ang isa sa mga reporter.

"Ano naman po ang naramdaman ninyo nang mabanggit ni Senator Zamora ang tungkol sa inyong ama, ang dating pangulo na si Aries Ferdinand?"

"Nauunawaan ko naman kung bakit niya kailangang banggitin iyon," he tried his best to glance at each camera. Binalik niya agad ang tingin sa nagtanong na reporter.

"Ibig sabihin ba nito, sa tingin ninyo, sinisiraan kayo ni Senator Zamora kaya pinaalala niya ang reputasyon ng dating pangulo—"

He chuckled lightly. "Is that how it appears?" painosente niyang saad. "I thought he's just asking that because he has concerns. I'm a public servant, kaya siyempre, conscious din ako pagdating sa ikabubuti ng taumbayan. Kahit sino naman, mapapatanong kung mabuti ba talaga ang intensyon ng isang kandidato sa pulitika."

Kinontrol niya ang mas mapalapad ang pagkakangisi nang makita ang pagtango-tango ng ilang reporter, ang iba naman ay saglit na namilog ang mga mata, umawang ang mga labi sa pagkamangha sa kanyang composure. They seemed to think he was really a nice person for not taking Zamora negatively nor speaking ill about what he did during the debate.

Siyang harang ni Greg kaya humakbang paatras si Virgo. Nilingon siya saglit ng bodyguard at tinanguan niya ito. Greg nodded back before turning to the reporters, murmuring that they have to leave already.

Nginitian ni Virgo ang mga ito at hindi na sinagot pa ang mga naghahabol ng tanong sa kanya. Hinayaan niya na harangin ni Greg ang sinumang nagtatangka na makalapit sa kanya bago ito namataan ng security team ng host ng programa at tinulungan ang bodyguard sa pagpigil sa mga reporter.