Those Ocean Eyes [FR]

Chapitre 26

Ils prennent place sur un des canapés du séjour, l'un à côté de l'autre, chacun tourné vers son partenaire. Joanne prend une grande inspiration. Elle fait attention de ne pas croiser tout de suite le regard de Tom, ni celui de Michael, auquel cas elle va perdre toute contenance. L'exercice l'effraie un peu, tout en l'enivrant : enfin, elle commence à apprendre quelque chose de concret ! Elle n'avait jamais pensé à travailler ses intonations, sa prononciation, son accent. Elle avait toujours trouvé assez aisé de parler en anglais mais elle avait visiblement eu tort : elle avait encore beaucoup à apprendre. Cela tombe bien, elle est là pour ça.

Elle ferme les yeux en prenant une dernière fois son souffle puis vide son poumon en ouvrant les paupières. Son partenaire se mord la lèvre, comme pour s'empêcher de rire. En une fraction de seconde, il ruine tous ses efforts et elle ne peut s'empêcher de lâcher un pouffement. Il l'imite et elle se retient de toutes ses forces pour ne pas l'encourager. Elle tente de reprendre un visage impassible, neutre, et réussit, non sans grande peine, à se forger un masque à peu près convaincant. Tom se prend lui aussi plus au sérieux et l'imite, bougeant des épaules pour se redresser. Elle bombe le torse, se rendant compte qu'elle a pris la mauvaise habitude de s'avachir à chaque fois qu'elle s'assoit quelque part. C'est loin d'être classe. Elle lève le menton et soutient le regard bleu, transperçant, de son acolyte. Le temps se fige.

- Vous comptez vous y mettre ? intervient la voix de Michael. On dirait deux mouettes qui s'observent.

Elle relâche immédiatement les épaules en se frottant les yeux. C'est plus difficile qu'il n'y paraît de se préparer à jouer un rôle. Comme pour lui offrir un peu de répit, un bruit dans le hall d'entrée indique que quelqu'un vient de pénétrer dans la maison. Un peu inquiète, elle tord le cou pour tenter d'apercevoir le nouveau venu. Très vite, celui-ci se dévoile à la vue de tous.

- Ah, vous voilà ! s'exclame l'inconnu en les voyant.

Il écarte les bras comme s'il venait de voir le Messie et se dirige vers eux. La première personne qu'il salue est Michael et ils doivent visiblement partager leur vie, puisqu'il l'embrasse comme s'il voulait l'étouffer. Joanne sourit et se retient de rire devant la fougue des deux amoureux. A ses côtés, elle sent Tom qui s'agite lui aussi. La main devant la bouche, il paraît à la fois amusé et gêné par une telle démonstration. C'est bien le seul puisque le nouveau venu paraît être un personnage haut en couleurs, très loin des concepts obsolètes que sont la honte et la timidité.

- Bonjour, dit-il en tendant la main vers la jeune femme. Joanne, je parie ? Tom ne tarit pas d'éloges sur toi, fait-il avec un clin d'œil entendu. Il a insisté auprès de mon mari pour que celui-ci vienne t'apprendre tous ses petits secrets et je t'avoue qu'une telle dévotion m'intrigue.

Il la jauge, la scrutant de bas en haut comme s'il pouvait lire à travers elle. Comme si elle était un livre ouvert. Elle se recule, un peu embarrassée par une telle inspection, surtout qu'elle ne sait toujours pas de qui il s'agit. Remarquant son interrogation, Tom s'empresse de présenter le curieux personnage.

- Joanne, je te présente George Lombardi, le mari de Michael. Et accessoirement mon agent.

- Le nouveau, plus beau, plus talentueux, le meilleur de Los Angeles, renchérit le dénommé George en s'asseyant à côté de son époux. Tom avait clairement besoin d'un coup de pouce dans sa carrière outre-Atlantique, reprend-il sur un ton plus sérieux. Après ce que l'ancien lui a fait, il nécessitait qu'une main de fer l'aide à reprendre sa vie en main. Me voilà donc.

- George est vraiment le meilleur, finit par concéder Tom, toujours à l'intention de Joanne. Et je lui ai... Un peu parlé de toi.

- Un peu ? s'exclame l'agent. Bon sang, nous n'avons pas la même définition de ce qu'est « un peu ». Joanne, ma chère, cet homme m'a vendu du rêve à votre propos, j'espère ne pas être déçu.