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RUGGERO
Mas agora que sei a razão por trás da regra de não beber, paro de insistir para Karol tomar uma cerveja, e voltamos para a sala. Seus olhos varrem a multidão, e fico rígido por um momento, porque sei que está procurando por Sebastian . Por sorte, o cara não está em lugar nenhum. Nós nos misturamos com as pessoas por um tempo. Toda vez que a apresento para alguém, parecem surpresos, como se não conseguissem entender por que estou com karol e não uma garota fútil de fraternidade. E mais de um cara examina seus seios antes de piscar para mim, como se dissesse: Mandou bem. Retiro o que disse sobre o suéter vermelho — queria não tê-la convencido a trocar de roupa. Por algum motivo, os olhares de aprovação que está recebendo me irritam muito. Mas engulo o instinto de homem das cavernas possessivo e tento aproveitar a festa. A multidão é mais do futebol americano que do hóquei, mas ainda assim conheço quase todo mundo, o que faz karol murmurar: “Nossa. Como você conhece todas essas pessoas?”. Sorrio para ela. “Avisei que sou popular. Ah, Beau está ali. Vamos lá dizer oi.” Beau Maxwell é o típico jogador de futebol universitário. Tem tudo — a aparência, o porte e, mais importante, o talento. Mas, embora qualquer um na sua posição pudesse se achar no direito de ser um babaca completo, Beau, na verdade, é bem legal. Está cursando história, como eu, e parece genuinamente feliz em me ver. “R., você veio! Aqui, experimenta isso.” Ele me passa uma garrafa de… algo. É preta e não tem rótulo, então não tenho ideia do que está oferecendo. “O que é isso?” , pergunto, com um sorriso. Beau sorri de volta. “Uísque caseiro, cortesia da irmã do Big Joe. Essa merda é forte.” “Ah, é? Então tô fora. Tenho um jogo amanhã à tarde. Não posso aparecer com ressaca de uísque.” “Muito justo.” Ele pisca os olhos azul-claros para karol. “Quer um pouco, gata?” “Não, obrigada.” “Beau, karol. karol, Beau” , apresento. “Por que você me parece familiar?” , pergunta Beau, olhando-a de cima a baixo. “De onde te conhe… Ah, já sei! Vi sua apresentação no festival de primavera no ano passado.” “Jura? Você tava lá?” Karol parece ao mesmo tempo surpresa e satisfeita, e me pergunto onde eu me enfiei esse tempo todo. Como posso ser o único que não sabia desses festivais?
“Pode apostar” , declara Beau. “E você foi incrível. Você cantou… o que mesmo? ‘Stand by Me’ , acho?” Ela faz que sim com a cabeça. Franzo a testa para ela. “Achei que vocês só pudessem cantar composições originais.” “Isso é uma exigência para veteranos” , explica karol. “Quem está no início do curso pode cantar o que quiser, porque não está concorrendo a uma bolsa.” “É, minha irmã teve que cantar uma música original” , comenta Beau. “Estava no grupo sênior. Joanna Maxwell? Conhece?” Karol fica boquiaberta. “Você é irmão da Joanna? Ouvi dizer que conseguiu um papel na Broadway este verão.” “Conseguiu!” Beau escancara um sorriso orgulhoso. “Minha irmãzinha é estrela da Broadway. Que tal?” Chamamos ainda mais atenção agora que estamos conversando com o aniversariante, mas karol parece alheia a isso. Eu, por outro lado, estou irritantemente consciente da atenção — de uma pessoa em particular. Sebastian acaba de entrar na sala de estar, e seus lábios se contraem quando nossos olhares se encontram. Aceno para ele, então me viro e planto um beijo decidido na bochecha de karol. Ela puxa a cabeça, surpresa, então justifico o gesto aleatório, dizendo: “Já volto. Vou buscar outra cerveja”. “Beleza.” Ela se vira para Beau na mesma hora, e os dois continuam conversando sobre a irmã. Mas não estou captando qualquer interesse romântico da parte dela, o que produz uma pontada estranha de alívio. A verdadeira ameaça está do outro lado da sala, e ele marcha decidido na nossa direção assim que me afasto de karola e Beau. Intercepto Sebastian antes que ele possa alcançar a dupla, dando-lhe um tapa casual no braço. “ Sebastian . Puta festa, hein?” Ele faz que sim, distraído, o olhar ainda fixo por cima do meu ombro, em Karol . Droga. Será que está mesmo interessado nela? Não achei que a nossa farsa fosse resultar em alguma coisa com a qual eu precisasse me preocupar, mas, evidentemente, meu plano está funcionando muito bem. Sebastian só tem olhos para Karol , e não gosto disso. Nem um pouco. Olho para suas mãos e sorrio. “Vem, vamos pegar uma bebida.” “Não, obrigado, tô bem assim.” E já está passando por mim, indo direto aonde não quero que vá.
No momento em que karol percebe sua presença, suas bochechas se coram e uma expressão de espanto transparece em seus olhos, mas ela se recupera depressa e o cumprimenta com um sorriso hesitante. Ai, droga, não! Minhas costas ficam mais rígidas que um taco de hóquei. Quero ir até lá e tirá-la de perto de sebastian. Ou melhor, puxá-la direto para os meus braços e beijá-la até o fim do mundo. Não faço nem uma coisa nem outra — porque, desta vez, eu é que sou interceptado. Candelaria aparece em meu caminho, o cabelo negro comprido numa trança sobre um dos ombros que termina bem em cima do decote. Arrasou no visual com um vestido vermelho mínimo e saltos impraticavelmente altos, mas sua expressão é tempestuosa até dizer chega. “Oi” , diz, com firmeza. “Oi.” Limpo a garganta. “E aí, beleza?” Seus lábios se contraem, em desagrado. “É sério? Você chega aqui acompanhado e é isso que me diz?” Merda. Metade de minha atenção permanece em karol, que agora está rindo de algo que sebastian disse. Por sorte, Beau ainda está lá para servir de vela, mas não estou feliz em ver karol e Sebastian parecendo tão íntimos. O restante de minha atenção está em candelaria , e tenho medo de que, de repente, ela possa fazer uma cena. “Você disse que não queria uma namorada” , sussurra. “E não quero” , respondo depressa. Está tão chateada que chega a tremer. “Então como você explica ela?” E ergue um dedo com unha bem-feita na direção de karol. Ótimo. Agora estou ferrado. Não posso insistir que não estou num encontro, porque Sebastian precisa acreditar nisso. Mas, se disser que estou, candelaria pode muito bem me dar um tapa. Abaixo a voz. “Ela não é minha namorada. É um encontro, sim, mas não é sério, tá o.k.?” “Não, não está nada o.k. Gosto mesmo de você! E se você não gosta de mim, então tudo bem. Mas pelo menos tenha a decência de…” “Por quê?” Sou incapaz de deter a pergunta que me veio à ponta da língua na semana passada, quando terminei nosso caso. Candelaria pisca os olhos, confusa. “Por que o quê?” “Por que você gosta de mim?” Ela fecha a cara, como se estivesse realmente ofendida pela minha dúvida.
