Les Clans du Lac

25. Mission nocturne

Nuage de Plume tournait en rond dans la grotte, le bruit de ses pas venait résonner, rebondissait contre les parois avant de se mourir au loin. Elle avait beau se répéter qu'Étoile de Neige était sa meneuse, et qui plus est une grande guerrière, et qu'elle ne risquait rien, elle ne pouvait s'empêcher d'avoir peur. Pas peur, elle était une apprentie du Clan du Soleil, elle avait passé près de deux lunes prisonnière de leurs ennemis, et plus tard, elle serait une des guerrières les plus redoutables du Lac. Elle n'avait pas peur. Elle était... préoccupée. Voilà. Parce qu'elle se retrouvait seule dans une grotte habituellement fréquentée uniquement par les chefs et les guérisseurs, et bien qu'elle aurait dû s'y rendre au moins une fois au cours de son apprentissage, elle ne pouvait s'empêcher de se sentir impressionnée. Comme si sa simple présence ici était interdite. La jeune apprentie noire aux pattes blanches s'était toujours imaginée découvrir les lieux aux côtés de Nuage de Sable, rêvant d'une vie où l'une serait chef du Clan du Soleil et l'autre sa lieutenant. En repensant à sa sœur adoptive, Nuage de Plume se mit à avoir réellement peur. Et s'ils lui avaient fait du mal ? Ses pattes se mirent à trembler, et elle dût s'asseoir pour ne pas s'écrouler. Allait-elle bien ?

Ce fut à ce moment qu'Étoile de Neige entra, une proie dans la gueule qu'elle déposa à côté de sa nièce. Remarquant son trouble, elle lui demanda ce qui la tracassait ainsi.

« Tu crois qu'ils vont bien tous ?

– Je ne sais pas, Nuage de Plume. Mais je suis sûre que oui. Autant que possible en tout cas. J'espère que quelqu'un aura des nouvelles tout à l'heure. Mangeons, on va avoir besoin de forces. »

Quelques heures plus tôt, Rivière de Brume venue rendre visite aux Clans des Étoiles et Truffe de Jais chargé de l'accompagner étaient entrés dans la grotte et s'étaient trouvés très surpris de tomber sur les deux femelles. Et tout particulièrement sur la meneuse, qu'ils pensaient morte eux aussi. Abandonnant aussitôt leur projet initial, les deux membres du Clan de l'Eau s'étaient empressés d'aller informer leur meneuse de leur découverte, et de promettre à Étoile de Neige de la retrouver sur l'île aux Assemblées lorsque la nuit serait bien avancée. L'heure de se mettre en route approchait, et la guerrière suggéra une nouvelle fois à l'apprentie de rester en sécurité ici, ce à quoi Nuage de Plume rétorqua une fois de plus qu'il en était tout simplement hors de question. Elle s'en était sortie seule pendant près d'une demi-lune, aussi n'allait-elle pas se cacher maintenant qu'elle se sentait plus en sécurité qu'elle ne l'avait été au cours des deux dernières lunes. Étoile de Neige n'insista pas, et il en fut décidé ainsi. Les deux femelles se mirent alors en route, sous l'œil rond et bienveillant de l'astre au-dessus d'elles. Se glissant tel deux ombres dans la nuit, les deux derniers membres libres du Clan du Soleil s'enfoncèrent dans la forêt, à la fois rapides et silencieuses. Autant qu'elles le pouvaient du moins. La meneuse blanche espérait trouver des réponses à certaines questions qu'elle se posait encore, mais surtout des alliés qui l'aideraient à délivrer les siens, et mettre fin à toute cette histoire. Une chose était certaine, Étoile Tachetée allait le payer, et probablement d'une de ses vies. Peu importait ce que ses ancêtres en penserait, elle ne vivait pas pour les contenter mais pour protéger son Clan. Et non seulement avait-elle échoué, mais son ennemi leur avait fait énormément de mal, aussi prendrait-elle plaisir à les venger. Le chef du Clan de la Nuit lui avait ôté deux vies, à elle de lui rendre la pareille.

Drapées dans leur couverture de nuit, les deux femelles n'eurent aucun mal à traverser leur territoire, et rejoindre l'île. Un peu anxieuse, la meneuse s'avança vers la clairière ; vide. Elles étaient arrivées en premier. Ou bien les autres n'avaient en réalité aucune intention de venir ? Leur attente fut heureusement courte, puisque rapidement, Étoile d'Écume, Rivière de Brume et Truffe de Jais débarquèrent à leur tour. La femelle au pelage bleu-argenté regarda sa consœur comme si elle eût été un fantôme. Étoile Tachetée les avait réellement convaincu qu'elle avait rejoint le Clan des Étoiles, et si elle avait bien voulu croire sa guérisseuse et son guerrier, elle avait néanmoins eu du mal à le croire jusqu'à ce qu'elle fût devant ses yeux, en chair et en os.