Les Clans du Lac

26. Même les cauchemars ont une fin

Pelage d'Hermine frissonnait, sans savoir si c'était dû au froid nocturne ou une conséquence contradictoire de son esprit en surchauffe. La jeune guerrière avait cessé depuis bien longtemps de se demander comment elle avait pu laisser les choses prendre une telle ampleur, sans que cela ne l'empêchât pourtant de laisser les mêmes pensées tourner en boucle dans sa tête. Elle pouvait à peine expliquer comment tout avait commencé. Ou plutôt si ; elle s'était laissée convaincre. Alors que tous pensaient qu'elle entretenait une relation secrète avec Truffe de Jais, c'était le lieutenant puis le chef du Clan de la Nuit de qui elle acceptait les rendez-vous, chaque nuit, inlassablement. Il lui avait d'abord proposé de l'entraîner, lui promettant une puissance dont elle rêvait – et il n'avait pas menti. Et puis elle avait fini par lui jurer fidélité, par accepter qu'il devînt son maître, par obéir au moindre de ses ordres pour ne jamais le décevoir. Elle avait fini par l'aimer. Une chose qu'Étoile Tacheté désirait par dessus tout, peut-être même avant le pouvoir, était une descendance. Il ne voulait pas des enfants à chérir et élever, il voyait sa progéniture comme la promesse d'un guerrier parfait, loyal. Il l'aurait fait par amour pour sa premier compagne, mais elle était morte avant qu'ils n'eussent pu réaliser ce rêve de tous les deux. Alors, il avait forcé son apprentie, Plume de Chouette, dès qu'elle avait été nommée guerrière, à lui offrir ce qu'il voulait. Il n'avait pas été déçu, Nuage de Sang, Nuage de Griffe et Nuage de Tigre lui vouaient une adoration sans bornes, et promettaient d'être des guerriers dignes de lui. Pelage d'Hermine en revanche, n'avait eu besoin d'être ni intimidée ni menacée. Elle espérait seulement qu'il montrât pour ses fils le même intérêt que pour sa première portée.

Petite Fumée s'agita contre elle, probablement sujet à un rêve. Ne se réveilla pas. La jeune mère le regarda, et ses prunelles s'illuminèrent de tendresse. Elle ignorait si elle regrettait le chemin qu'elle avait décidé d'emprunter, ou si elle se sentait à sa place ici, dans ce qui était devenu au cours des deux dernières lunes son nouveau Clan – et où elle avait été bien accueillie, probablement plus par peur d'Étoile Tachetée que respect pour elle –, en revanche elle savait qu'elle ferait tout pour préserver les êtres précieux endormis contre son ventre. Elle comprenait désormais ce qui lui échappait autrefois. Pourquoi leur père n'avait pas hésité une seule seconde à se sacrifier pour qu'ils vissent le jour, ses frères et elle, la raison pour laquelle la mort de Petit Givre avait hanté sa mère jusqu'à la sienne, et pourquoi Pelage de Nuit avait été dévasté par celle de Petite Ardoise. Deux fois. Lorsqu'il avait découvert son corps miraculeusement en vie, et lorsque le chaton avait succombé pour de bon à ses blessures, Étoile Tachetée ayant refusé que Poussière d'Étoile continuât à s'occuper de lui.

Pelage d'Hermine n'avait jamais voulu tuer le chaton, sa mission était seulement d'éliminer un chat de son Clan à la simple demande du chef adverse, pour lui prouver sa loyauté sans failles. Elle ne regrettait pas la mort de Pomme Cendrée, elle avait fait ce qu'il fallait pour qu'Étoile Tachetée ne doutât plus d'elle, en revanche celle de Petite Ardoise lui restait en travers de la gorge. Mais il l'avait vue, et elle ne pouvait pas se permettre qu'il grillât sa couverture, c'était encore trop tôt. Ça n'avait pas d'importance maintenant, tout ça était derrière elle, elle était désormais la compagne d'Étoile Tachetée, elle était une des guerrières les plus puissantes et les plus craintes de la forêt, et elle ne regrettait rien. Si tout continuait de se dérouler comme elle le souhaitait, comme son chef le lui avait promis, elle remplacerait bientôt Éclair du Soir comme lieutenant, et elle dirigerait le Clan de la Nuit aux côtés du chat à qui elle avait tout donné. Comme par réflexe, son regard chercha la voute céleste qu'elle apercevait vaguement depuis la Pouponnière. Elle n'avait jamais voulu, en revanche, qu'Étoile Tachetée tuât sa mère. Elle savait qu'elle l'avait déçue, qu'elle n'était pas la fille qu'elle aurait voulu avoir, et qu'en plus d'avoir tourné le dos à son Clan, elle l'avait trahie elle. Bien qu'elle ne l'avouerait pour rien au monde, elle lui manquait. La perspective de ne plus la revoir lui faisait mal, elle se serait autrement parfaitement accommodé de ne plus vivre sous ses ordres. Soupir tristesse. Tout en veillant à ne pas réveiller ses fils, la parjure se leva et sortit de la tanière dans laquelle dormait également Feuille d'Automne et ses chatons. L'air frais se glissa entre les poils de son pelage presque entièrement blanc, et acheva de chasser ses pensées moroses.