Les Clans du Lac

20. Réveil sanglant

Nul, dans le Clan du Soleil, n'aurait pu imaginer qu'un hurlement pût être empli de tant de douleur, de chagrin, de haine, de terreur, et de désespoir. Pourtant, pas un chat ne fut pas réveillé par ce cri du cœur, témoin d'un déchirement inimaginable. Pas un chat ne fut pas ébranlé par ce son jamais entendu auparavant. Alors que chacun sortait précipitamment de sa tanière, pas encore bien réveillé mais le cœur battant la chamade, cherchant à comprendre l'origine de ce hurlement, ils virent Herbe Folle sortir précipitamment Petite Neige et Petit Lion de la Pouponnière, suivie par Pelage d'Hermine qui poussait devant elle Petite Brume et Petite Fumée. Cœur de Soleil se dépêcha de rejoindre sa compagne, plus qu'inquiet. Celle-ci, les larmes aux yeux, la gorge nouée, se sentait incapable de livrer à son Clan inquiet la moindre explication. Poussière d'Étoile s'engouffra à l'intérieur, Étoile de Neige à sa suite. Leurs souffles se coupèrent au même instant. La meneuse pensait avoir affronté les pires des spectacles lors de l'épidémie de Mal Bleu bien des lunes auparavant, mais en constatant la vision d'horreur qui se déroulait devant ses yeux, elle comprit qu'elle s'était lourdement trompée. Existait-il seulement pire que de voir un guerrier penché sur les corps sans vie de sa compagne et de son fils, les pattes avant trempant dans la flaque de sang dans laquelle baignaient leurs cadavres ? Un voile s'était abattu sur le regard de Pelage de Nuit. Sa souffrance était telle qu'elle ne pouvait être décrite. Il était avec Pomme Cendrée depuis une dizaine de lunes à peine, et on la lui arrachait déjà. Et Petite Ardoise, son fils chéri... Qui pouvait être assez cruel pour faire une chose aussi immonde ? Un nom s'imposa dans son esprit. Chacun des muscles de son corps se tendit, se crispa. Il fit volte-face, sortit de la tanière, et bondit rageusement sur le responsable de son malheur. Pelage de Pierre feula et se débattit, mais peu réveillé, il ne fit pas le poids face à la haine de son ancien apprenti. Rapidement, le sang, de nouveau, coula. Il fallut la force de Pelage de Flocon et Griffe de Hibou pour éloigner les deux guerriers.

« Pelage de Nuit qu'est-ce qu'il te prend ? s'écria Étoile de Neige, sidérée par le comportement de son lieutenant.

– C'est lui qui les a tués ! affirma, la voix chargée de douleur, le guerrier noir.

– Quoi ? Mais pourquoi aurait-il fait cela ? Ce sont de graves accusations que tu fais là, Pelage de Nuit.

– Tu le destitues de son poste de lieutenant, tu me nommes à sa place, et tu vas me faire croire qu'il s'agit d'une coïncidence si ma compagne et mon fils unique sont retrouvés sauvagement assassinés le lendemain matin ? s'écria celui-ci, hors de lui.

– J'en conviens. Mais sans preuves aucune, je refuse que qui que ce soit se retrouve accusé de meurtre. On va mener l'enquête, et s'il s'avère que le ou la responsable de cette atrocité est un des nôtres, il se verra banni du Clan. Et s'il s'agit d'un ennemi, je peux t'assurer que les morts de Pomme Cendrée et Petite Ardoise seront vengées. »

La voix pleine de promesses de la meneuse sembla calmer le lieutenant, qui cessa enfin de se débattre. Son regard, pourtant, brillait toujours de haine. Épine de Sapin, son frère, se pressa contre lui, et le vétéran se laissa aller aux larmes. D'aussi loin qu'elle se souvenait, Étoile de Neige ne l'avait jamais vu aussi désespéré. Il n'avait jamais connu sa mère, Plume de Pluie, qui fut un temps le mentor de la meneuse et qui avait été retrouvée morte, attaquée par un blaireau, peu de temps après la naissance de sa portée. Mais son père, Renard Ardent, était toujours parmi eux, aussi n'avait-il jamais connu la douleur de la perte d'un être cher. La vision de sa compagne et de son fils baignant dans leur propre sang ne le quitterait jamais, il le savait. Il le jura devant le Clan des Étoiles : celui ou celle qui les avait tués mourrait de ses griffes. En face de lui, Pelage de Pierre se releva, sa patte avant laissant sur le sol des traînées de sang. Son regard, étonnamment, ne brûlait pas de haine. Si Pelage de Nuit ne le vit pas, toujours effondré entre son frère qui le soutenait toujours, Lune Noire et Plume d'Aurore qui l'avaient rejoint, cela n'échappa pourtant pas à Étoile de Neige. Si effectivement, Pelage de Pierre paraissait être le suspect numéro un – si toutefois il s'agissait bien d'un membre de leur Clan qui avait commis ce forfait –, elle fut convaincue, en cet instant, de l'innocence de celui-ci. Malgré ses accès de colère, son instabilité, et son manque évident de compassion, il n'était pas un meurtrier. Et après tout, il savait ce que cela faisait, de perdre sa compagne. Pelage de Flocon, à ses côtés, n'en était pas, lui, si convaincu. Il n'avait guère oublié que lorsque Plume d'Alouette était morte, son oncle avait été à deux doigts d'éventrer Poussière d'Étoile parce qu'il le tenait pour responsable de la mort de celle-ci. Ce n'était pas son genre de poser un avis sans avoir de preuves, aussi le guerrier blanc et noir ne condamna pas tout de suite son oncle, mais il n'écartait pas pour autant cette possibilité. La voix de Poussière d'Étoile les fit tous sursauter :