Les Clans du Lac

13. Passé enterré et nouvelle page du futur

Ce fut Nuage de Piquants qui, le premier, réalisa l'absence d'Étoile de Neige le lendemain matin, et l'annonça à Patte Féroce. Celui-ci, inquiet, s'empressa de rassembler quelques vétérans du Clan. Il eut donc une longue conversation avec Pelage de Nuit, Pelage de Pierre, Cœur de Loup, Feuille de Chêne et Poussière d'Étoile, ainsi que Pelage de Flocon et Tempête de Glace qui, bien que n'ayant pas été conviés, s'étaient de force imposés dans cette pseudo réunion. Quant au reste du Clan, l'inquiétude y était palpable, mais le lieutenant avait organisé les patrouilles habituelles afin que chacun se souvînt que la vie du Camp devait continuer.

« Ce n'est pas la première fois qu'elle sort sans prévenir personne, essayait de se rassurer l'aîné des enfants de la meneuse. Elle est grande, elle peut tout à fait aller chasser sans une quelconque autorisation.

– Pelage de Flocon a raison, acquiesça la guérisseuse. De plus, l'Assemblée d'hier a été riche en émotions, et vous connaissez comme moi Étoile de Neige et ses angoisses nocturnes. Elle a peut-être eu du mal à s'endormir, et a décidé d'aller faire un tour, ou chasser.

– Mais alors pourquoi ne pas avoir prévenu la sentinelle ? interrogea Pelage de Nuit. Pomme Cendrée affirme n'avoir vu personne, or il est étrange, si elle souhaitait simplement aller se promener, de le faire de manière à ne pas se faire voir par la garde, tu ne trouves pas ?

– Bon, lâcha froidement Pelage de Pierre, on ne va pas non plus y passer la journée. Le fait est qu'elle est partie, alors soit, comme la meneuse responsable que vous pensez qu'elle est, elle reviendra avant la nuit en nous expliquant qu'elle avait besoin de calme, soit elle en a eu marre de toutes ces responsabilités et elle a fuit. Ou alors elle est allée aux falaises pour rejoindre son compagnon. »

Un grondement sourd s'échappa de la gorge de Pelage de Flocon, qui fixait son oncle avec des prunelles brulantes de haine. Celui-ci l'ignora tout bonnement, et décréta :

« En tout cas, je ne vais pas passer ma journée à l'attendre sans rien faire, donc je vais aller chasser avec la patrouille d'Épine de Sapin. D'ailleurs, il faudra dire à Nuage d'Hermine que son baptême va encore être repoussé, elle risque de ne pas apprécier ! »

Ignorant le regard devenu glacial de son neveu, il s'en alla rejoindre la patrouille de chasse qui attendait à l'entrée du Camp, et disparut dans la forêt. Patte Féroce poussa un soupir désespéré, auquel tous répondirent par un hochement de tête affirmatif.

« Cela dit, il n'a pas que tord, lâcha à contrecœur le lieutenant. On ne peut pas s'inquiéter dès qu'Étoile de Neige disparaît. Si elle n'est toujours pas là à la tombée de la nuit, on réfléchira à la suite. Mais pour l'instant, on ne peut malheureusement rien y faire. Et on va effectivement devoir dire à Nuage d'Hermine qu'elle va devoir attendre encore au moins une journée...

– D'accord, je vais le faire, » soupira Pelage de Flocon qui, non seulement était le frère de la jeune apprentie, mais également son mentor.

Bien malgré lui, il se dirigea vers la plus vielle des apprentis, qui faisait nonchalamment sa toilette devant sa tanière, les yeux cernés de fatigue, comme si elle n'avait pas suffisamment dormi. Il avait beau surveiller attentivement, il n'avait jamais pu prouver que sa jeune sœur s'éclipsait la nuit pour retrouver un certain guerrier noir aux yeux verts, comme le pensait Cœur de Soleil, et devait donc se contenter de lui faire confiance. Mais alors qu'elle levait la tête vers lui, les prunelles brillantes d'impatience, il remarqua sur sa joue plusieurs traces de griffures, profondes et très récentes. Comme si quelque chose lui avait donné une baffe, griffes sorties. Il tiqua, mais ne dit rien, la mauvaise nouvelle qu'il devait lui annoncer promettant déjà un scandale suffisamment grand pour qu'il pût par-dessus cela lui demander d'où venaient cette blessure.