Les Clans du Lac

7. Activitées nocturnes

Une plainte déchirante résonna dans le Camp en plein milieu de la nuit, réveillant les guerriers endormis. Pelage de Pierre et Griffe de Hibou, plus prompts que les autres, se précipitèrent dans la clairière, toutes griffes dehors, bientôt suivis par Pelage de Nuit et Épine de Sapin, les deux frères, et de Pomme Cendrée qui, remise de ses blessures reçues lors de la bataille de la frontière, réclamait vengeance contre le Clan de la Nuit. Mais au lieu de tomber, comme ils s'y attendaient, sur un groupe de guerriers ennemis, ou même un renard ou deux, ils furent surpris de trouver la clairière vide. À l'exception de Plume d'Alouette et Flamme Ardente, les deux sentinelles, et de Nuage d'Étoile qui sortit de la Pouponnière en courant, avant de disparaître dans l'antre de Feuille de Chêne. Confus, ils regardèrent le maître et l'élève se précipiter à l'intérieur de la tanière où se reposaient les reines, sans qu'ils ne se préoccupèrent un seul instant des guerriers prêts à l'assaut. Un nouveau cri s'échappa de la Pouponnière, et Tempête de Glace en sortit, poussant une Petite Herbe et un Boule de Piquants encore endormis devant elle.

« Plutôt que de rester planter là, les houspilla-t-elle, vous feriez mieux d'aller chercher Patte Féroce, Lune Noire est en train de mettre bas. »

Pelage de Nuit hocha la tête et s'empressa d'aller prévenir son lieutenant. Étoile de Neige sortit à ce moment de son antre, balaya les environs de son regard bleu, puis s'approcha du petit groupe qui s'était formé au centre du Camp.

« Vous devriez aller vous recoucher maintenant, rester éveillé n'aidera pas Lune Noire, et bon nombre d'entre vous ont besoin de se reposer de leurs blessures d'hier soir. Épine de Sapin, ajoute-t-elle a l'adresse de son ancien apprenti, Cœur de Loup et toi allez m'accompagner en patrouille de chasse, on va en avoir bien besoin. »

Le guerrier hocha la tête, et s'empressa de retourner dans sa tanière pour aller chercher son aîné. Un à un, les autres s'en retournèrent dormir. Pelage de Flocon sortit, s'approcha de sa compagne, et lui lécha tendrement l'oreille.

« Venez dormir avec nous tous les trois, tu as besoin de repos toi aussi, déclara-t-il doucement.

– Je ne suis pas certaine que ce soit une bonne idée de laisser Boule de Piquants et Petite Herbe dormir avec les guerriers, tu sais ? argua la belle guerrière blanche. Ils vont surtout les en empêcher...

– On pourrait peut-être leur proposer d'aller dormir avec Nuage de Soleil et Nuage d'Hermine, qu'en penses-tu Étoile de Neige ? demanda Pelage de Flocon en se tournant vers sa mère.

– Oui en effet, cela peut être une bonne idée, acquiesça-t-elle. Mais à condition que cela ne les empêche pas de dormir et d'aller s'entraîner tout à l'heure. »

Pelage de Flocon hocha la tête avant d'emmener ses enfants vers la tanière où dormaient profondément ses deux frères et sœurs, trop épuisés pour que la cohue environnante ne les tirent de leur sommeil. Les deux chatons s'empressèrent d'aller rejoindre leurs aînés, ravis. Boule de Piquant se lova sur la litière vide de Nuage d'Étoile - qui alternait entre la tanière des apprentis et celle située à côté de l'antre des guérisseurs - et s'attendait à ce que sa sœur le rejoigne, mais celle-ci vint se lover contre Nuage de Soleil qui passa sa queue touffue autour d'elle. Le père des deux chatons eut un ronronnement attendri en observant les quatre plus jeunes du Clan dormir en toute innocence. Puis il retourna dans sa propre tanière et vint s'allonger contre sa compagne qui s'était déjà rendormie.

*

À l'entrée du Clan, Étoile de Neige attendait ses deux guerriers qui ne tardèrent pas à la rejoindre, puis les trois chats sortirent dans la forêt. Cœur de Loup et Épine de Sapin, qui faisaient parti des chats restés au Camp la veille, étaient en pleine forme, contrairement à bon nombre de leurs camarades. Épine de Sapin cheminait aux côtés de sa chef, et lui jetait régulièrement des coups d'œil inquiets. Il connaissait bien la meneuse pour avoir passé de nombreuses lunes à ses côtés, en tant que novice de la jeune guerrière, et savait que bien qu'elle s'efforçait de ne pas le montrer, mais qu'elle était épuisée. Ses propres blessures la tenaillaient, et ses muscles engourdis par la fatigue ne lui facilitaient pas la tâche. Mais elle avait une fâcheuse tendance à penser que son Clan passait avant sa fatigue à elle, et qu'elle pouvait outrepasser les besoins de son corps. Mais il était aussi conscient que lui faire ces reproches ne serviraient à rien, aussi il se tut, se contentant de surveiller régulièrement comment elle se portait. De son côté, si Cœur de Loup ne quittait pas non plus des yeux la meneuse, c'était pour une raison totalement autre. Le meilleur ami de Pelage de Pierre n'était jamais, contrairement à ce dernier, parvenu à mépriser leur camarade de tanière. Depuis qu'ils étaient apprentis, le matou gris n'avait jamais caché l'admiration et l'affection qu'il portait à la sœur de son ami de toujours, pourtant, la principale concernée n'avait jamais paru s'en rendre compte. Aussi, lorsqu'elle avait commencé à être avec Étoile de Brume, le cœur du guerrier s'était serré, et il s'était résigné à ne jamais l'avoir. Pourtant, depuis la mort de son ancien chef, il s'efforçait d'être le plus présent possible pour son amie, n'ayant pas totalement perdu espoir.