Les Clans du Lac

17. Demande inconventionnelle

Le bruit de l'herbe foulée et des miaulements inquiets étaient tout ce qui résonnait dans la forêt. Une dizaine de guerriers arpentaient de long en large le territoire, hurlant le nom de l'une d'entre eux. Toile d'Araignée était le plus angoissé de tous. Cœur de Soleil et Herbe Folle, à ses côtés, tâchaient de le rassurer, en vain. Flamme Ardente manquait à l'appel depuis plus de deux jours, et si au début son Clan ne s'était pas plus inquiété que ça, nombre de théories terribles commençaient à circuler. De l'enlèvement par le Clan de la Nuit à une attaque de blaireaux, tout y passa. Mais rien ne les avait préparés au spectacle du corps disloqué de la belle guerrière rousse qu'ils découvrirent en bas des falaises. Son frère poussa un hurlement d'horreur, et ses deux amis ne furent pas trop de deux pour le retenir, sans quoi il aurait probablement lui aussi chuté en bas dans sa précipitation de vouloir rejoindre celle avec qui il avait grandi. Les trois félins descendirent le chemin abrupt à une allure bien peu raisonnable, et Toile d'Araignée enfouit son visage dans le pelage ensanglanté de sa sœur, la suppliant de revenir à la vie. Herbe Folle se pressa contre Cœur de Soleil, profondément choquée. Elle avait beau ne pas porter la guerrière dans son cœur, la voyant depuis toujours comme une rivale, jamais elle n'aurait souhaité sa mort. Et elle n'osa formuler à voix haute l'hypothèse qui commençait à se former dans son esprit : la jeune femelle avait probablement cherché à mettre un terme à sa vie, personne ne l'avait poussée depuis le haut de la falaise. Toile d'Araignée, le cœur douloureux, attrapa entre ses crocs le corps de sa défunte sœur et entreprit l'ascension de la falaise. Personne ne pipait mot, trop choqués pour ouvrir la gueule. Toile d'Araignée retourna seul vers le Camp, tandis que Cœur de Soleil et Herbe Folle se séparaient pour retrouver les différents groupes de recherche et leur annoncer la terrible nouvelle. Lorsque le premier pénétra dans la clairière, Plume d'Aurore, qui se rongeait les sangs devant la Pouponnière, crut défaillir devant la vision de sa fille aînée. Elle se précipita vers elle, tandis que le guerrier gris et blanc la déposait délicatement sur le sol. Il s'empressa de soutenir sa mère, qui pleurait à chaudes larmes.

« Vu son état, je pense qu'elle est morte sur le coup, murmura doucement Poussière d'Étoile venu l'examiner. Elle n'a pas souffert, je vous le promets.

– On s'en fout qu'elle n'ait pas souffert ! s'emporta Toile d'Araignée. Ça ne change absolument rien au fait qu'elle soit morte !

– Ne t'emporte pas sur ce pauvre Poussière d'Étoile, tonna la voix de son père derrière lui. Il n'y est pour rien. Et bien sûr que ça change quelque chose, je préfère savoir que ma fille a rejoint le Clan des Étoiles en douceur plutôt qu'après des heures de souffrance. Reprends-toi, fils, ça ne te ressemble pas de chercher ainsi un bouc émissaire. »

Griffe de Hibou s'approcha de sa famille, les flancs se soulevant à une allure folle, le cœur battant d'avoir couru aussi vite pour revenir au Camp après qu'Herbe Folle leur eût annoncé la nouvelle. Il se pressa contre sa compagne. Nul mot de réconfort n'avait sa place ici, ils n'avaient besoin que de temps et de soutien. Le reste des différentes patrouilles arrivèrent les unes après les autres, et Étoile de Neige s'approcha d'eux. Le Mal Bleu venait d'emporter avec lui de trop nombreux camarades, et voilà qu'ils perdaient un nouveau guerrier. La belle reine blanche se demanda si cela allait enfin cesser un jour.

*

Seuls Pelage de Pierre, Cœur de Soleil, Pelage de Nuit, Épine de Sapin, Pelage de Flocon, Tempête de Glace, Herbe Folle et Hérisson accompagnèrent Étoile de Neige à l'Assemblée ce soir-là. Pour les autres, ils étaient restés à veiller Flamme Ardente – mise à part Pelage d'Hermine qui s'était retrouvée assignée au Camp par un Pelage de Pierre de plus en plus méfiant. Qu'ils fussent aussi peu nombreux étonna grandement les autres Clans, qui les pressèrent de questions, auxquelles nul ne répondit. L'absence de Poussière d'Étoile sembla inquiéter Rivière de Brume, et celles de Toile d'Araignée, Truffe de Jais, aussi Cœur de Soleil et Herbe Folle les rassurèrent rapidement : tous deux allaient bien, du moins autant qu'on pouvait l'être dans ces temps sombres. Ils n'expliquèrent pourtant pas la raison de leur absence, préférant laisser à Étoile de Neige le soin de s'en charger. Celle-ci discutait avec Étoile d'Écume et Étoile d'Orage – ce dernier semblait désireux d'un tête-à-tête avec elle que la chef du Clan de l'Eau empêchait –, en attendant l'arrivée du Clan de la Nuit. Étoile Tachetée arriva enfin, prenant un air triomphant qui semblait vouloir tenter de masquer sa cuisante défaite deux jours plus tôt. Il grimpa sur le tronc d'arbre où les trois autres étaient déjà installé, et scruta rapidement la foule du regard, semblant chercher quelqu'un. Vu sa mine contrariée, ses recherches semblaient infructueuses.