Les Clans du Lac

18. Liens

Étoile de Neige arriva dans le Camp provisoire où s'étaient installés les chats errants un peu après l'aube. Les quatre chefs avaient convenu de venir passer la journée avec les nouveaux-venus pour leur enseigner les rudiments de la vie de Clan. Puis, durant une lune au moins, un guerrier de chaque Clan viendrait tous les jours pour apprendre aux membres du nouveau Clan à chasser et se battre. La belle meneuse blanche laissait ses pensées s'évader dans tous les sens. Elle pensait à son Clan, qui depuis quelques lunes semblait se maintenir à flots avec une grande difficulté, enchaînant les obstacles qu'il surmontait comme il pouvait, parfois même de justesse. De trop nombreux morts étaient comptabilisés depuis qu'elle était devenue la chef du Clan du Soleil, tant à cause de la maladie que des guerres. Elle pensait aussi à ce nouveau Clan, ignorant totalement s'ils avaient bien fait d'accepter leur demande. Il y avait toujours eu quatre Clans autour du Lac. Pourtant, elle se voyait mal les renvoyer en territoire Bipède après qu'ils aient perdu un bon nombre des leurs, les mettant donc en difficulté pour se protéger face aux autres groupes de chats errants, ou même à certains chats domestiques.

Silence s'avança vers elle, et la jeune meneuse l'observa attentivement. Sa grande taille et son pelage gris si pâle qu'il en devenait presque fantomatique, ainsi que sa taille famélique lui donnaient un air cadavérique assez inquiétant. Le Clan des Étoiles pourra le renommer « Étoile de Cadavre », pensa-t-elle en gloussant intérieurement. Elle ignorait encore ce qu'elle devait penser du futur meneur, mais une chose lui trottait en tête depuis l'Assemblée de la veille. Lorsque les trois seront tombées, et que le Soleil aura fini sa course, il ne restera plus autour du Lac que le Silence. Telle était la prophétie désormais trop connue autour du Lac. Et si le chef des chats errants était le précurseur de la prophétie ? Et s'il planifiait de tous les tuer ? Elle ne pouvait s'empêcher d'y songer, et d'envisager sérieusement cette option. Mais alors, tant que le doute subsisterait, elle ne pourrait lui accorder pleinement sa confiance.

« Salutations ! l'aborda l'énigmatique meneur. Je me dois de te présenter mes plus profondes excuses, je ne crois pas avoir retenu ton nom...

– Je suis Étoile de Neige. Les autres ne sont pas encore arrivés ?

– Non, tu es la première, mais je suis certains qu'ils ne tarderont pas. »

À peine eut-il terminé sa phrase qu'Étoile d'Orage et Étoile d'Écume entraient dans la clairière. Le mâle, son pelage brun tacheté de blanc semblant briller avec les rayons du soleil matinal, ramena la meneuse enneigée quelques jours en arrière. Elle avait parlé à son ancien amant de l'existence de Jérémy, leur fils illégitime qu'elle avait caché au Lac entier. Il avait hurlé, feulé, craché, il lui en avait voulu, l'avait menacée, insultée, méprisée. Et puis, il avait fini par se calmer, et avait déclaré qu'il comprenait sa décision. Ses décisions. Celle de l'abandonner aux Bipèdes, et celle de ne rien lui révéler de ses origines, ayant vu le bonheur qu'il éprouvait aux côtés de sa compagne et de ses enfants à naître. Mais quelque chose s'était brisé entre eux. Alors qu'il semblait auparavant peu enclin à abandonner quant à leur relation, elle était désormais devenue simplement courtoise. Étoile de Neige s'en voyait attristée. Elle avait le sentiment de perdre un ami. Et quelqu'un qui, même si elle voulait se le cacher, avait beaucoup compté pour elle a une époque.

« Étoile Tachetée n'est pas encore là ? s'étonna la meneuse du Clan de l'Eau.

– Ça t'étonne vraiment ? souffla Étoile d'Orage. Évidemment qu'il n'allait pas venir. Il pensait utiliser Silence et ses guerriers pour asseoir sa domination sur le Lac, maintenant qu'il a perdu cette option, il ne va certainement pas se bouger pour les aider à s'intégrer.

– Bon, eh bien commençons sans lui alors, » grogna Étoile de Neige.

Ils allèrent s'installer dans un coin de la clairière et entreprirent d'expliquer à Silence tout ce qu'il devait savoir en tant que futur chef. Notamment qu'il devrait se rendre dès le soir-même à la Source de Lune pour être accepté par leurs ancêtres comme l'un des leurs, et recevoir ses neufs vies de chef. Pour dire vrai, ils ignoraient si les guerriers du Clan des Étoiles accepteraient de lui accorder ses vies supplémentaires et son nom de chef, et ce qu'ils devraient faire en pareil cas. Ils lui expliquèrent en attendant les différentes cérémonies, l'obligation pour lui de choisir un lieutenant, le commencement de l'enseignement à six lunes seulement, le Code du Guerrier, les Assemblées de pleine lune...