Les Racines du Saule ~4. L'Azur~

Chapitre 21

Lentement, mais sûrement, l'éradication totale des félins du Grand Cratère avait continué à avancer. Coeur de Pétale aidé de ses cinq Conseillers avait supervisé la manœuvre du mieux qu'il pouvait. Cependant, l'opération avançait trop lentement au goût du chef. Ils avaient en tout recensé la mort de cinq chats seulement.
Deux félins ondoyants, deux ombragés, un tournoyant... Et tout ça en sept jours.

Combien de Refusé avait été vengé, avec cinq chats seulement ?

Ce n'était pas des résultats très concluants, ce qui avait déclenché une impatience sourde chez le meneur, qui muait le plus souvent en colère hystérique.

La seule bonne nouvelle s'avérait être que le chat tournoyant abattu s'agissait d'Étoile de Lichen, une ancienne cheffe de l'époque où Coeur de Pétale vivait dans les clans. Malgré le fait qu'elle ait auparavant accepté d'intégrer le tigre au clan, c'était aussi elle qui l'avait envoyé faire la mission qui l'avait tué.
Alors apprendre que la femelle n'était à présent plus que de la chair en décomposition avait un peu remonté le morale du chat, ainsi que l'estime qu'il avait de Tache Ardente, celui qui avait exécuté Étoile de Lichen.

De son côté, Coeur de Pétale avait soigneusement passé les derniers jours à oublier l'exécution de Patte de Nuée, et le goût de bile qui lui remontait dans la gorge à chaque fois qu'il y pensait. Ses guerriers étaient devenus distant avec lui depuis, comme s'ils le craignaient, et il ne savait pas trop s'il appréciait ça.
Les mots de Feuille Diurne lui revenaient en mémoire à chaque fois qu'un doute menaçait de lui faire regretter son acte :

« La justice s'accompagne parfois de cruauté. Si nous voulons montrer que nous valons quelque chose, si nous voulons être acceptés, nous ne pouvons rester dans la passivité. Pour une bonne cause, il faut parfois accomplir de mauvais actes. »

Le guerrier ne pouvait cependant s'empêcher de songer que s'il n'avait pas fait revenir Patte de Nuée à la vie, pour en plus la tuer ensuite, sa connexion avec Nuage de Trèfle ne se serait pas rompue. Il essayait de se convaincre que l'âme enfermée dans Feuille de Saule reprenait juste des forces après l'effort incommensurable qu'elle avait fourni, mais toutes les tentatives de Coeur de Pétale visant à rentrer en contact avec Nuage de Trèfle avaient échoué.
À cette allure-là, en sachant que sa phase d'éradication des chats de clan ne fonctionnait pas vraiment, il se retrouverait coincé entre les deux étapes les plus importantes de son plan de vengeance.

C'est en essayant de se changer les idées, allongé sous le promontoire de son campement, que le chef du Clan des Refusés aperçut deux de ses guerriers s'amuser à piétiner les restes de Feuille de Saule. Le meneur bondit brusquement, et s'en alla les réprimander à coups d'injures et de menaces. Son plan était déjà assez endommagé comme ça, sans que des fauteurs de trouble n'ajoutent d'autres problèmes à sa connexion avec Nuage de Trèfle.

— Allez rejoindre une patrouille de traque, plutôt que d'abîmer notre statue centrale !, grinça Coeur de Pétale.

Les deux fautifs, dont le chef ne connaissait même pas le nom, s'éclipsèrent avec effroi. Ils ne le regardèrent même pas dans les yeux. Avaient-ils eu peur que le tigré leur fasse subir le sort de Patte de Nuée ? Fièvre Rugissante le rejoignit tandis qu'il chassait tant bien que mal ses doutes.

— Toison Blanche et Fleurs de Gui doivent te faire part d'une... erreur de leur part, prévint-il.

Le lieutenant semblait profondément contrarié, alors Coeur de Pétale se tourna vers les deux concernés, les sourcils arqués. Il remarqua directement que les guerriers refusés étaient accompagnés de deux prisonniers, un chat adulte et son enfant.

— Plume de Lierre..., souffla le chef en le reconnaissant sans difficulté.

Son ancien camarade du Clan Tournoyant soutint le regard consterné qu'il lui lançait.