Les Racines du Saule ~4. L'Azur~

Chapitre 19

Lorsque Tempête de Calme et Éclair de Griffe étaient revenus bredouille de leur visite à la Cascade de Nuit, tout le monde fut déçu.
Patte de Tige ne put s'empêcher de se questionner sur les conséquences de cette découverte : Le Clan Nocturne restait-il muet parce que les moyens de communication, dont le Saule de Cristal, avaient été rompus ? Ou bien la mort du Grand Saule avait en fait affecté plus que le monde des vivants ?

La guerrière garda ses doutes pour elle, bien consciente que le moral des troupes était déjà au plus bas. Elle mangea à midi avec Nuage Mélodieux et Petit Saule, avant que les apprentis du groupe ne viennent proposer au chaton de jouer avec eux. Patte de Tige fut agréablement surprise de voir que malgré le jeune âge de son fils, il s'intégrait facilement à ses nouveau camarades. Poil de Frelon vint ensuite l'assigner à une patrouille de recherche, composée de Pupille d'Anis et de Fourrure du Lion. Nuage Mélodieux se proposa pour garder un œil sur les enfants, et la brune claire, soulagée que son chaton ne soit pas laissé sans surveillance, sortit du campement.

Celui-ci avait été terminé dans la journée. Les félins du Grand Cratère avaient délimité la clairière à l'aide de branches et de quelques rochers, et comblé les trous des buissons qui l'entouraient. Quatre tanières avaient été construites, deux pour les guerriers, une pour les plus jeunes, et une dernière servant de réserve de remèdes. Étoile de Buisson, dans un acte d'humilité, n'avait pas voulu avoir sa propre tanière, considérant que la situation l'élevait à un rang d'égalité avec les autres chats. Patte de Tige, elle, avait refusé que Petit Saule dormît dans la tanière des plus jeunes. L'absence de Petit Azur la bouleversait déjà assez.

C'est pour cela qu'en sortant du campement, elle ne fit aucune remarque en croisant Poussière de l'Aube et Patte Tachetée qui rentraient d'une partie de chasse ensemble. Son cœur se serra, mais elle se changea les idées en gardant l'espoir de retrouver Petit Azur en compagnie d'autres guerriers lors de sa patrouille de recherche.

Le début de la quête se passa dans un silence assez malaisant, que Pupille d'Anis brisa finalement pour parler de la douceur du climat.

— Au moins, monologua-t-elle, nous ne nous caillons pas en cherchant nos camarades ! Il faut voir le bon côté des choses, les oiseaux chantent, le ciel est bleu, la vie est belle... Enfin, non, je n'irai pas vraiment jusqu'à dire ça, mais bon... En tout cas, tout va bientôt rentrer dans l'ordre. Et puis avec Patte de Tige on a l'occasion de découvrir un peu la vie à la forêt, ça nous change de la prairie...

Fourrure du Lion, par respect pour la femelle tournoyante, ne coupa pas sa longue discussion à interlocuteur unique. Avec le temps, Patte de Tige avait compris que lorsque que Pupille d'Anis parlait trop, c'était soit qu'elle était heureuse, soit qu'elle voulait cacher qu'elle ne l'était pas.
Depuis que la guerrière écaille avait appris que son deuxième frère, Moustache de Verdure, était mort lors de l'incendie, elle s'était efforcée de paraître joyeuse et épanouie. Sa meilleure amie ne voulait pas la forcer à se confier, même si elle lui avait souvent rappelé qu'elle était là si le besoin de parler sérieusement se présentait. Pupille d'Anis avait déjà très mal vécu la mort de son amour interdit, Loup Noir, bien des lunes plus tôt. Elle ne semblait toujours pas vraiment rétablie, sans cesse regardant jalousement les différents couples du clan. Ses sentiments envers le guerrier ombragé avaient dû être refoulés, mais ils n'avaient jamais totalement disparu.

— Je sens quelque chose !, remarqua alors Fourrure du Lion en s'arrêtant.

Il huma l'air à plusieurs reprises, avant de sortir les griffes. Ses camarades en firent de même, car on ne pouvait savoir si l'odeur féline qui emplissait l'air appartenait à un Refusé ou à un allié.
Ils avancèrent prudemment jusqu'à la source de l'odeur, et ce n'est qu'en découvrant un pelage blanc tigré caché parmi les arbres que Patte de Tige reconnut la familière senteur.