Jucătorul Alpha [Volumul 1] 18+

Capitolul 23 - Monstrul

~Enzo~

Nina a făcut ochii mari când i-am spus în sfârșit adevărul.

"Nu", a spus ea, plimbându-se înainte și înapoi și frecându-și capul. "Asta nu e real. Vârcolacii nu sunt reali. Scheleți vorbitori nu sunt reali!"

Am suspinat și m-am ridicat, mergând spre ea.

"Uite", am spus, dând la o parte țesătura ruptă a blugilor mei pentru a-i arăta rana. Se vindecase deja. Carnea sfâșiată de la atacul scheletului se alătura fără să lase nici măcar o cicatrice. Chiar și sângele dispăruse.

Când Nina mi-a văzut piciorul vindecat, s-a lipit cu spatele de perete, având pieptul bombat în timp ce respira greu.

"Trebuie să visez", a spus ea. Am privit în liniște cum își ciupea brațul pentru a încerca să se trezească.

"E real, Nina", am spus. "Ești trează."

"Ei bine, atunci trebuie să fi înnebunit", a spus ea în timp ce o lacrimă i se rostogolea pe obraz.

M-am îndreptat spre Nina și am luat-o de umeri, aplecându-mă s-o privesc în ochi.

"Nu ești nebună. Tot ceea ce ai văzut este real. Nu simți c-aș fi real?" 

I-am luat mâna și i-am așezat-o pe pieptul meu, chiar deasupra inimii, ca să-mi poată simți bătăile inimii. Și-a lăsat mâna să zăbovească acolo câteva clipe, apoi a tresărit și s-a îndepărtat.

"Dacă tu crezi că sunt un monstru, așa să fie", am spus. "Dar nu voi înceta să te urmăresc, pentru că cineva sau ceva are planuri sinistre pentru tine și niciun om nu te poate proteja."

Practic, puteam să văd cum se învârteau rotițele în capul ei. Ea a tresărit din nou, dar nu a spus nimic. Înainte de a avea șansa s-o opresc, ea a fugit din cameră.

"Îi este frică de noi", a spus Fio.

"Știu", am răspuns cu voce tare. "Ea este om, până la urmă."

Am suspinat și m-am întors cu fața la schelet. Incantația pe care o folosisem asupra lui nu avea să dureze mult timp înainte de a se reanima din nou. O vrăjitoare trebuie să fi pus o vrajă pe acest schelet, dar cu ce scop, nu știam. Am traversat camera spre schelet.

Ceva a scârțâit sub piciorul meu. Am privit în jos și am tresărit când am văzut telefonul Ninei pe podea, cu ecranul crăpat acum. 

"La naiba..." Am șoptit, aplecându-mă să îl ridic. Trebuia să îl înlocuiesc.

Când mi-am ridicat privirea de la telefonul spart, scheletul începuse din nou să tresară. M-am năpustit asupra lui și l-am luat de pe suport, prinzându-l, de una dintre mese de gât.

"Cine te-a trimis și de ce?" Am mârâit, la care scheletul vrăjit a spus chicotind.

"Nu m-a trimis nimeni", a spus scheletul.

"Prostii", am replicat eu, strângându-l de gât. " Ce ar vrea un strigoi ca tine de la o fată umană obișnuită?".

Scheletul n-a răspuns, dar trebuia să știu adevărul. Singura mea opțiune era să-l forțez să scoată un răspuns. Cu mâna încă pe gâtul lui, m-am întins spre o masă de lângă mine și am luat primul instrument la care m-am putut gândi: un fierăstrău pentru oase.

Am fluturat fierăstrăul de oase astfel încât scheletul să îl vadă, apoi am început să îl cobor.

"Cu care ar trebui să încep?" Am spus, glisându-l de-a lungul coastelor scheletului." Brațul? Sau poate c-ar trebui s-o iau în stil mare și să încep cu un picior."

Scheletul s-a zbătut sub mine, dar eu eram mult mai puternic. Scheleții erau cea mai joasă formă de strigoi; fără mușchi sau carne, erau incredibil de slabi în comparație cu majoritatea celorlalte ființe supranaturale. Să devii un schelet strigoi era o pedeapsă adusă de supărarea unei vrăjitoare, nu o binecuvântare a vieții veșnice ca un vampir -- deși, unii ar susține că vampirii erau mai mult blestemați decât binecuvântați.

"Cred că voi începe cu un picior", am spus, coborând fierăstrăul pentru oase la femurul scheletului. Am lăsat lama să atingă osul.

"Nu! Așteaptă!", a strigat scheletul. "Jur că nu m-a trimis nimeni. Am fost atras de mirosul fetei."

Am ridicat lama de pe piciorul scheletului și mi-am încruntat sprâncenele. "Ce miros?" Am întrebat. 

"Ea are un miros", a răspuns scheletul. "Și unul foarte puternic. Suficient de puternic încât să mă facă să înnebunesc puțin...". 

"Dar ea este doar un om", am replicat eu.

Scheletul a clătinat din cap. "Ea nu este om", a spus. "Nu știu ce este, dar cu siguranță nu este om."

M-am încruntat, dar s-ar putea ca scheletul să fi avut dreptate. Felul în care Fio s-a agățat de ea de la început m-a făcut să cred că era un pic ieșită din comun, dar nu mă gândisem că era supranaturală în vreun fel. Nu dădea semne de abilități magice.

"Spune adevărul", a spus Fio. "Nu simt nicio vrajă de legare asupra lui sau a Ninei care l-ar face să o atace."

Am oftat și am aruncat fierăstrăul de oase pe masă, dar mi-am păstrat strânsoarea pe gâtul scheletului. Nu terminasem în întregime cu el încă.

"Îți dai seama că trebuie să fii pedepsit pentru că ai atacat-o", am mârâit.

"N-am vrut niciodată să-i fac rău", a scâncit scheletul. "Am vrut doar să o ating. Nu pot explica de ce, dar intuiția mi-a spus că ea mă poate salva de acest blestem al strigoilor."

"Nu-mi pasă", am spus eu. "Ai speriat-o și nu te voi lăsa să pleci fără repercusiuni."

M-am gândit un moment, meditând la opțiunile mele. Puteam să continui să torturez scheletul, sau să-l predau haitei tatălui meu pentru a deveni servitorul lor... Sau, aș putea să-l folosesc pentru chestiuni mai personale. Era clar că Nina avea nevoie de protecție, mai ales cu afluxul de metamorfi din campus, dar nu puteam să o supraveghez tot timpul. Între hochei, școală și păstrarea relației mele cu Nina în secret față de tatăl meu, pur și simplu nu aveam timp să o supraveghez non-stop.

"De acum încolo, îmi răspunzi mie", am spus, strângând mai tare gâtul scheletului și trăgându-l în sus, în poziție de "șezut". "Vei fi garda ei de corp până când îți spun eu că ai terminat. Dacă nu faci exact cum îți spun, mă voi asigura că existența ta umilă este plină de durere."

Scheletul a dat din cap cu fervoare. "Voi face orice", a spus el.

"Bine." I-am dat drumul la gâtul scheletului. "De acum încolo, numele tău este... Luke."

După conversația cu Luke, l-am teleportat în căminul meu și l-am închis înăuntru în timp ce eu m-am dus să vorbesc cu decana. I-am explicat situația și, deși la început a fost sceptică, teancul de bani pe care i l-am înmânat a făcut-o să se răzgândească. L-a înscris pe Luke ca student și a promis să nu spună nimănui.

M-am întors în camera mea și i-am dat lui Luke haine largi pentru a ascunde faptul că era... ei bine, un schelet. A purtat pantaloni de trening largi, un hanorac cu glugă, o eșarfă pentru a-și ascunde gâtul și mănuși. M-am asigurat că-și ascunde fața cu o mască chirurgicală, ochelari de soare și o pălărie până când voi găsi o vrăjitoare care să-i pună un farmec care să-l facă să pară uman. Atâta timp cât nimeni nu s-a uitat prea mult la el, a funcționat deocamdată.

Acum, trebuia doar s-o conving pe Nina să aibă suficientă încredere în mine încât să lase un schelet strigoi să-i fie gardă de corp.