Jucătorul Alpha [Volumul 1] 18+

Capitolul 161 - În ultima clipa

~Nina~

Cumva, am reușit să mă furișez în bârlogul pungașilor, să mă strecor printre zeci de pungași adormiți și să aflu care pungași erau prietenii mei. Și, mulțumită strălucirii lui Tiffany în crearea antidotului, am reușit să le vindec pe Lori și Jessica. Dar acum trebuia să-mi duc prietenele în siguranță, iar pungașii urmau să se trezească în orice moment.

Trebuia să ne mișcăm repede, dar în liniște. Ca un trio, Lori, Jessica și cu mine ne-am ridicat cu toții cât mai încet și mai încet posibil. Am luat geanta medicală a lui Tiffany de pe podea cu o mână, apoi am luat-o pe Jessica de mână cu cealaltă. Jessica, la rândul ei, a ținut mâna lui Lori cu cealaltă. Împreună, am mers într-un singur rând spre ieșire. Deoarece mai trecusem pe aici înainte, eram cel puțin un pic mai familiarizată cu aspectul. Știam unde dormeau grămezile mai mari de pungași, precum și care era traseul pe care trebuia să o iau și care avea cel mai puțin pungași.

În liniște, Lori, Jessica și cu mine am pășit peste pungașii care dormeau cu cea mai mare precauție. Nu ne dădeam niciodată drumul la mâini; refuzam să risc să-mi pierd din nou prietenii dacă ceva mergea prost. Mă simțeam deja destul de vinovat pentru că îi părăsisem în seara ultimului meci de hochei, cu doar câteva minute înainte de începerea atacului. Nu puteam lăsa să li se mai întâmple ceva vreodată.

Când am ieșit de aici, trebuia să recunosc că nu știam ce vom face. Se făcea noapte și eram blocați în pădure. Întregul loc ar fi fost complet împânzit de pungași și Crescenți, iar noi eram doar trei fete lipsite de apărare. Lori și Jessica erau încă puțin amețite după ce își pierduseră zile întregi din memorie din cauza faptului că fuseseră pungași în tot acest timp. Nu numai asta, dar piciorul meu sângera mai mult ca niciodată acum și fiecare pas era o agonie. O amorțeală pulsatilă își croia încet drumul pe piciorul meu, făcându-mă să mă mișc cu greu, dar trebuia să continui să merg. Nu puteam să-mi dezamăgesc din nou prietenii și trebuia să ies de aici în siguranță, ca să găsesc o cale de a mă întoarce după Enzo pentru a salva orașul împreună.

În curând, capătul tunelului a apărut la vedere. Simțeam că pungașii începuseră încet să se agite în somn, așa că am accelerat ritmul în timp ce îmi trăgeam prietenele speriate în urma mea. Pe măsură ce scara se apropia din ce în ce mai mult, am simțit cum inima îmi sare în gât de o combinație de bucurie și teamă.

În cele din urmă, eram la doar câțiva metri de scară. Urcam pe ea și deschideam trapa, apoi îmi ajutam prietenii să treacă; speram ca, de acolo, să avem suficient timp să găsim un loc în care să ne ascundem pentru noapte înainte ca pungașii și Crescentii să iasă la iveală.

Se părea, însă, că universul nu ar fi lăsat să fie atât de simplu.

Când eram la mică distanță de scară, am auzit un oftat liniștit în spatele meu și m-am întors încet. Ochii mi s-au mărit când am văzut-o pe Jessica înghețată de frică, cu piciorul prins sub laba masivă a unui pungaș. Pungasul se trezea, ochii săi galbeni și noroioși se concentrau și își scotea colții în timp ce își dădea seama că în bârlogul său se afla un om.

"Fugi."

Acesta a fost singurul cuvânt pe care l-am putut rosti. Lori, Jessica și cu mine am luat-o la fugă spre scară. Am trimis-o prima pe Lori, care a deschis trapa și a ieșit în fugă. Jessica a venit în spatele ei, plângând incontrolabil de frică, în timp ce mâinile lui Lori se întindeau spre ea. Până acum, pungașii se treziseră cu toții, alertați de sunetul alergării noastre și de mârâiturile furioase ale primului pungaș.

Jessica s-a urcat pe scară exact când pungașul s-a ridicat în picioare.

"Haideți!", a strigat ea. 

"Ia asta!" Am mârâit în timp ce am aruncat geanta medicală în sus spre ele. Jessica a prins-o, înmânându-i-o lui Lori, apoi a întins mâna spre mine când am început să urc pe scară. Piciorul meu, însă, era aproape complet amorțit acum și abia îl puteam mișca suficient de mult pentru a urca treptele.

Jessica, văzând acest lucru, a strâns din dinți și m-a apucat de o mână chiar în momentul în care am auzit un urlet ascuțit din spatele meu în tunel. Pungașii se alertau reciproc de prezența noastră și tot ce îmi puteam imagina era piciorul meu rupt în două între fălcile lor în timp ce atârnam acolo. 

"Lori! Ajutor!" a spus Jessica. Lori a alergat și m-a apucat de cealaltă mână, apoi împreună m-au tras în sus și m-au scos din trapă chiar în momentul în care pungașii s-au năpustit asupra picioarelor mele. Dinții lor s-au prins de blugii mei, sfâșiindu-i, dar și puțin din carnea mea.

Dar nu eram libere.

Urletul pungașilor a alertat nu numai mai mulți pungași din împrejurimi asupra prezenței noastre, ci și pe Crescenții din apropiere. În timp ce mă ridicam cu greu în picioare împreună cu Lori și Jessica și începeam să fugim, am putut auzi urletele distincte nu ale unor pungași, ci ale unor Crescenți venind din spatele nostru.

Piciorul meu m-a făcut să încetinesc. Am tresărit la fiecare pas, în timp ce lacrimi fierbinți mi se scurgeau din ochi. 

"Mergeți fără mine", am spus, plângând când mi-am dat seama că nu făceam decât să-mi rețin prietenele.

Lori și Jessica și-au aruncat cele mai scurte priviri una alteia înainte de a scutura din cap la unison. M-au apucat amândouă de o parte și de alta, Lori ținând încă geanta medicală în mâna liberă, și mi-au înfășurat brațele în jurul umerilor lor pentru a mă ajuta să fug. M-am simțit incredibil de recunoscătoare pentru ajutorul lor, dar am simțit și un sentiment de vinovăție enorm când m-am uitat peste umăr și am văzut un pungaș care se îndrepta direct spre noi prin pădure. Dacă nu eram eu, prietenele mele ar fi putut scăpa.

Am privit cu groază cum se apropia de noi, scuipând din gură și cu ochii galbeni ațintiți asupra noastră. Am fugit cât de repede am putut, dar nu a fost suficient de repede; pungașul era chiar pe urmele noastre, atât de aproape încât puteam să-l miros și să-i simt respirația fierbinte și urât mirositoare pe spatele meu.

Lori, Jessica și cu mine am accelerat ritmul în timp ce alergam, fără ca vreunul dintre noi să scoată un cuvânt. Tot ce puteam să fac era să mă concentrez asupra terenului din fața noastră, îndemnându-mi piciorul rănit să mă împingă mai repede, rugându-mă ca cineva, oricine, să vină să ne salveze.

În timp ce alergam, îmi tot imaginam în minte chipul lui Enzo. Tot ce puteam vedea era cât de îndurerată era expresia lui în timp ce Selena mă împingea prin portal. Acum, mai mult ca oricând, aveam nevoie de el aici. Aveam nevoie ca el să ne salveze și, într-o ultimă încercare, am strigat în minte cât de tare am putut.

"Enzo! Ajutor!"

Mă îndoiesc că a funcționat, având în vedere că lupul meu lipsea. Dar tot ce puteam să fac era să mă rog să reușească, sau cel puțin să las speranța că a funcționat și că Enzo venea să ne salveze să mă împingă să alerg mai repede, ca să-mi scot prietenele din pericol. Și apoi, deodată, ca și cum apelul meu a fost ascultat...

Doi vârcolaci au sărit din pădure, punându-l pe pungaș pe o parte și înconjurându-ne protector. Un lup negru și un lup argintiu.