Jucătorul Alpha [Volumul 1] 18+

Capitolul 177 - Blestemul vrăjitoarei

~Enzo~

I-am dat drumul mâinii Ninei cu câteva momente înainte ca portalul să se închidă. Ultimul lucru pe care l-am simțit a fost faptul că degetele ei au alunecat cu reticență din ale mele, iar apoi... am rămas singur.

Chiar dacă nu-mi doream nimic mai mult decât să rămân în acel loc și să jelesc că a trebuit să o las în urmă pe Nina, știam că trebuie să acționez rapid și să nu pierd timpul. Fără să mai pierd nici măcar o secundă stând acolo, m-am întors și am început să alerg în direcția conacului Regelui Alfa.

În timp ce treceam prin pădure, am ajuns în cele din urmă la locul în care îl văzusem ultima dată pe Luke. Mi-am luat câteva clipe pentru a mă opri acolo și a căuta vreun semn de la Luke sau Edward, dar nu am găsit nimic; din fericire, nu era niciun semn că prietenului meu i se întâmplase ceva sinistru, dar, pe de altă parte, nici eu nu puteam fi tocmai sigură că Edward mai era încă acolo. Speram doar ca Luke să-l fi trimis pe Edward șchiopătând cu coada între picioare, fără să se mai întoarcă niciodată - dar știam în adâncul sufletului că această posibilitate nu era foarte probabilă.

Totuși, nu aveam timp de pierdut. Trebuia să-mi găsesc tatăl și să mă întorc la Nina cât mai curând posibil, așa că trebuia să mă pun în mișcare.

În cele din urmă, până când a început să se înopteze, am ajuns la conacul regelui Alfa. M-am oprit puțin mai încolo și m-am ascuns în pădure, urmărind conacul de la distanță; nu știam dacă era sigur pentru mine să mă duc direct la ușa din față, așa că trebuia să observ tiparele de patrulare ale gărzilor și să văd dacă exista vreo modalitate de a intra fără să fiu văzut. Dacă Selena m-ar fi văzut înaintea tuturor, eram sigur că mi-ar fi ieșit în cale; iar dacă Regele Alfa era suficient de furios încât să își retragă sprijinul în războiul împotriva Crescenților din cauza evadării mele, atunci nu puteam fi sigur că m-ar fi ascultat cu adevărat dacă aș fi intrat pur și simplu și i-aș fi spus că știu unde se află fiica lui pierdută și că intenționam să mă căsătoresc cu ea în locul Selenei. Nu... Trebuia să fiu atent la asta. Deocamdată, trebuia doar să-mi găsesc tatăl și să plec de acolo. Ne puteam ocupa de Selena și de Regele Alfa mai târziu.

Noaptea a început să se întunece. Mi-am ridicat gluga și am tremurat sub copacul în care mă ascundeam, simțind mușcătura vântului rece pe față. Gărzile încă patrulau, dar eu le memorasem deja tiparul și am început să mă pregătesc să mă strecor până la intrarea laterală a conacului în timp ce ei își schimbau tura, ceea ce avea să se întâmple din clipă în clipă.

Dar apoi, s-a întâmplat ceva neașteptat. Intrarea laterală a conacului s-a deschis. M-am mutat și mai mult în umbră, ghemuindu-mă în spatele tufișurilor, în timp ce mintea îmi zbârnâia cu posibilitatea ca cineva să mă fi văzut. Dar nu mă văzuseră. Era cu totul altceva.

Selena a ieșit afară.

Purta o mantie neagră cu gluga ridicată pentru a-și ascunde părul și fața, dar mi-am dat seama imediat după mirosul ei că era ea. S-a oprit apoi, adulmecând aerul. Dacă eu îi puteam simți mirosul de aici, putea și ea să-l simtă pe al meu?

Blestemând în sinea mea, l-am căutat pe Fio și l-am îndemnat să își retragă mirosul, ceea ce a și făcut. Selena a încremenit pentru o clipă și s-a oprit din adulmecat aerul, apoi s-a uitat confuză în jur înainte de a continua să înainteze. Am privit din umbră cum se ghemuia lângă intrarea laterală, urmărind - așa cum făcusem și eu în tot acest timp - până când gărzile au început să-și schimbe turele.

Apoi, ca o fantomă în noapte, ea... a luat-o la fugă spre linia copacilor, cu pelerina ei neagră fluturând în urma ei. Inima mi-a tresărit, gândindu-mă că venea după mine, dar în ultimul moment a virat spre stânga și a sărit în întuneric, nevăzută, chiar înainte ca noii gardieni să iasă la posturile lor.

Am blestemat în sinea mea. Selena tocmai îmi irosise șansa de a mă strecura până la intrarea laterală, iar eu va trebui să aștept aici încă trei ore în frig pentru a mai avea o altă șansă. Dar, în timp ce mă uitam spre locul în care dispăruse, mi-am dat seama de ceva: poate că, până la urmă, chiar mi-a oferit o șansă de aur. Era clar că punea ceva la cale. Să fi vrut să-l vadă pe tatăl meu?Dacă urmau să treacă ore până la următoarea mea șansă, atunci am decis să-mi asum riscul și să o urmez pentru a vedea unde se duce. Știam că asta ar putea foarte bine să fi fost o capcană, iar Fio era furios pe mine pentru că am căzut în capcană, dar nu am vrut să mă las păcălit. Nu mi-a păsat. Trebuia să știu unde mergea.

Mirosul Selenei devenea din ce în ce mai slab, așa că am decis să-mi urmez instinctul și să-i urmăresc urma înainte ca acesta să dispară. În liniște, dar rapid, mi-am croit drum prin pădure și am urmărit mirosul Selenei de la distanță, folosindu-mi vederea nocturnă pentru a mă ghida.

În cele din urmă, mirosul ei a devenit mai puternic și am știut că nu se mai mișca. Inima mi-a stat în loc în timp ce mă apropiam timid, pregătit să mă schimb în cazul în care era o capcană, dar apoi ceva a apărut la vedere: o lumină.

O lumină de culoarea chihlimbarului închis emana din întuneric. M-am apropiat încet, strâmbând din ochi împotriva luminii strălucitoare, până când am văzut forma unei case mici. Mi-am dat seama imediat ce era.

O colibă de vrăjitoare.

Erau rare, dar puteau fi găsite împrăștiate în zone îndepărtate ca aceasta. De obicei, toate aveau același aspect și puteau fi deosebite după runele de protecție pictate sau sculptate pe uși. Pe măsură ce m-am apropiat, am putut vedea runele și orice îndoială a fost acum înlăturată; Selena se vedea cu o vrăjitoare. Dar pentru ce?

Pe măsură ce mă apropiam, sunetul vocilor a început să se audă în aer. Mi-am ciulit urechile, luând puțină energie de la Fio pentru a-mi spori capacitatea auditivă, și m-am ghemuit în tufișuri în timp ce ascultam.

"Funcționează?" a întrebat Selena. "Poți să o vezi?"

"Hmm... Da", a răspuns vrăjitoarea cu o voce visătoare. "Lupul ei a dispărut."

"Dar pentru cât timp? Pentru totdeauna?" Vocea Selenei părea alarmată.

A existat o pauză înainte ca vrăjitoarea să răspundă. "Până când voi ridica blestemul."

Selena a lăsat să iasă un chicotit aproape malefic. "Bine", a spus ea. "Nu ridica blestemul. Acum... Cât despre ierburile mele..."

"Da, bineînțeles", a spus vrăjitoarea. A mai fost o pauză, apoi sunetul unor monede care se ciocneau între ele. Se părea că Selena cumpăra ceva.

"Ține minte, așa cum ți-am spus: folosește doar cantitatea recomandată. Prea multă deodată și îl vei răni."

"Da. Cum zici tu."

Fruntea mea s-a încruntat. Un blestem? Lupul cuiva? Vorbeau despre Nina? Asta trebuia să fie; asta ar explica de ce lupul ei a dispărut brusc. Era destul de ușor, totuși... puteam să o conving pe vrăjitoare să ridice blestemul odată ce-mi găseam tatăl. Dar nu m-am putut abține să nu mă întreb ce fel de ierburi cumpăra Selena. Le folosise cumva pe tatăl meu sau plănuia să o facă?

Dintr-o dată, ușa s-a deschis. Lumina s-a revărsat în pădure, iar Selena a ieșit.

Am fost neglijent. Știam că eram prea aproape și, în gândurile atât de profunde în timp ce mă întrebam cu furie ce avea de gând să facă, ochii mei trebuie să fi strălucit - pentru că ea s-a uitat direct la mine.