Jucătorul Alpha [Volumul 1] 18+

Capitolul 174 - Transmiterea ștafetei

~Nina~

Mai târziu în acea seară, restul haitei s-a îndreptat spre căminul nostru pentru întâlnirea noastră. Lori, Jessica și cu mine am pregătit ceva de mâncare pentru toată lumea, deși începusem deja să rămânem fără mâncare, având în vedere că magazinul alimentar era pustiu și toate celelalte. Din fericire, Matt și ceilalți au adus cu ei tot ce au putut găsi în apartamentele lor, iar Enzo a dispărut pentru scurt timp în apartamentul său și s-a întors mai târziu cu câteva sticle de vin pe care le ascunsese.

În cele din urmă, am reușit cumva să punem la cale o masă suficient de mare pentru toată lumea. În timp ce mâncam și discutam în jurul mesei, bând vin, îmi plăcea să-mi imaginez că Tiffany ne privea cu un zâmbet pe față. Știam că nu ar fi vrut ca noi să o plângem, ci mai degrabă să îi sărbătorim viața și antidotul uimitor pe care l-a făcut și care ne-a salvat școala; și exact asta am făcut.

Mai era încă, desigur, conversația iminentă care ar fi trebuit să aibă loc la sfârșitul petrecerii; nu numai că despre ce vom face în legătură cu orașele vecine, dar și despre faptul că Enzo va trebui să plece dimineață. Se hotărâse înainte de petrecere să nu vorbească despre asta până la sfârșit și, în schimb, să-i lase pe toți să se bucure de compania celorlalți. Eu, însă, nu mă puteam opri din a mă gândi la asta. De fiecare dată când îl priveam, tot ce-mi imaginam era chipul lui dispărând printr-un portal, fără să mai fie văzut vreodată. Dacă Selena își făcea de cap cu el, era posibil să nu se mai întoarcă niciodată. Niciunul dintre noi nu știa cum să deschidă un portal, iar Luke dispăruse de când se pare că l-a protejat pe Enzo de Edward în timpul luptei pe tărâmul vârcolacilor. Dacă i se întâmpla ceva lui Enzo și nu se putea întoarce, aș fi vrut să mă întorc dar n-aș avea cum să mă duc să-l caut.

Pe măsură ce noaptea înainta, Lori și Jessica mi-au văzut disconfortul și în cele din urmă păreau să se fi săturat de el. În timp ce toți ceilalți râdeau, ascultau muzică și jucau jocuri de cărți, am simțit o bătaie pe umăr și am ridicat privirea de pe scaunul meu de pe canapea pentru a le vedea pe Lori și Jessica stând în spatele meu cu priviri îngrijorate. Amândouă au dat din cap spre camera mea, indicându-mi să vin cu ele.

Odată ce am rămas singure, m-au întrebat în sfârșit ce s-a întâmplat.

"Ce se întâmplă cu tine?" a întrebat Lori, cu îngrijorarea trasată pe față. "Ascunzi ceva?"

Am scuturat din cap, uitându-mă la pământ; dar ele nu erau de acord.

"Spune adevărul", a insistat Jessica, încrucișându-și brațele pe piept. "Haide. Ai promis că nu vor mai exista secrete când ne-ai spus prima dată despre vârcolaci."

În cele din urmă, am suspinat, știind că nu aveau să renunțe la asta... Și, recunosc, aveam nevoie să vorbesc cu cineva.

"Enzo se întoarce pe tărâmul vârcolacilor", am recunoscut în cele din urmă. "Mâine dimineață."

Atât Jessica, cât și Lori au făcut ochii mari.

"Ce?" Lori a șoptit pe jumătate. "De ce? Nu poți vorbi serios!"

Am dat din cap. "Trebuie să se întoarcă pentru a-și găsi tatăl. Prințesa, sora mea geamănă, se pare că i-ar fi făcut ceva tatălui său și trebuie să-l găsească. Și... sunt îngrijorată că nu se va întoarce."

Prietenele mele au rămas tăcute pentru un moment, procesând. Apoi, fără un cuvânt, Jessica a făcut un pas înainte și m-a luat în brațe. Am simțit că mă relaxez în brațele ei, reconfortată de atingerea prietenei mele. 

"Cred că Enzo te iubește mai mult decât orice", a spus Jessica în liniște, mângâindu-mi părul în timp ce eu adulmecam și îmi înăbușeam lacrimile. "Știu că se va întoarce. Ai încredere în el, nu-i așa?"

M-am îndepărtat puțin, dând din cap în timp ce îmi ștergeam lacrimile cu mâneca. "Da, am încredere. Dar..."

"Dar nimic", a spus Lori, făcând un pas înainte și strângându-mă de umăr. "El se va întoarce. Nu trebuie să-ți faci griji."

Nu știam dacă prietenele mele aveau dreptate. Puteau să se înșele amarnic; din câte știam, Enzo putea să intre în portalul acela și să moară pe partea cealaltă, iar eu să nu-l mai văd niciodată și nici măcar să știu ce s-a întâmplat cu el. Iar lupul meu era încă inexistent, așa că nu puteam nici măcar să-i urmăresc mirosul sau să-mi dau seama cum să deschid un portal, oricât de mult aș fi încercat. Eram neputincioasă, la fel ca la începutul semestrului. Un om. Dar, în același timp, cuvintele prietenelor mele erau reconfortante și exact ceea ce aveam nevoie să aud. Sprijinul lor blând avea să fie suficient pentru a mă ajuta să trec peste asta, și eram sigură de asta.

La sfârșitul petrecerii, a venit în sfârșit momentul întâlnirii noastre oficiale. Toată lumea era puțin amețită din cauza vinului, dar aproape că mi s-a părut necesar, în ochii mei, pentru a putea înghiți ceea ce urma să se întâmple în timp ce ne adunam în jurul sufrageriei.

După ce am fost cu toții pregătiți, Enzo s-a ridicat în picioare și s-a adresat tuturor.

"Înainte de a începe, am un anunț de făcut", a spus Enzo, uitându-se în jur la toată lumea. Am putut vedea că trupul său era încordat, în timp ce se pregătea să anunțe plecarea sa potențial fatală. "Îmi pare rău să spun asta", a continuat el, "dar voi pleca mâine. Trebuie să mă întorc pe tărâmul vârcolacilor pentru a-mi găsi tatăl."

O tăcere palpabilă s-a așternut peste cameră. Aerul se simțea dens și greu și, de parcă faptul că a făcut acel anunț i-a luat vântul din pânze, Enzo s-a așezat din nou lângă mine. Am întins ușor mâna și i-am strâns piciorul, dar când s-a uitat la mine, în ochii mei se citea doar durere.

"Dar cât timp sunt plecat, Matt, vreau să te ocupi tu", a spus Enzo în cele din urmă.

"Eu?" a întrebat Matt, cu ochii mari.

Enzo a dat din cap. "Curajul și leadership-ul tău au jucat un rol imens în salvarea nu doar a noastră, a tuturor, ci și a campusului și a orașului. Cred că suntem cu toții de acord că ești mai mult decât capabil să acționezi în locul meu cât timp voi fi plecat. Te numesc Beta al meu de acum încolo."

Ochii lui Matt s-au mărit și mai mult. S-a uitat în jur la toată lumea, în mod clar uimit, în timp ce toți am dat din cap în semn de acord. Dacă Matt nu ne-ar fi ajutat pe toți să ne unim și să preluăm conducerea atunci când aveam nevoie, și dacă Matt nu i-ar fi condus pe Crescenți departe și nu și-ar fi riscat viața, nu am fi putut face ceea ce el a făcut.

"Um... Mulțumesc", a spus Matt, ridicându-se în picioare. "Este o onoare."

"Mulțumesc, Matt", a răspuns Enzo. Și-au strâns mâna, apoi s-au așezat din nou. "Acum... În ceea ce privește orașele noastre vecine..."

Acum, eu am fost cea care a luat cuvântul. "O să fac tot ce pot pentru a reproduce rețeta lui Tiffany pentru antidot", am spus. "Vom avea nevoie de mult dacă vrem să vindecăm mai mulți oameni."

Enzo a dat din cap. "Sună ca un plan. Să sperăm că, până când va fi gata, mă voi întoarce. Dar, dacă nu..." A făcut o pauză, lingându-și buzele și uitându-se la podea. Și deodată, înainte ca el să poată spune ceva, Jessica a intervenit.

"Te vei întoarce", a spus Jessica, părând oarecum severă. "Așa că, atunci când te vei întoarce, vom discuta următoarele mișcări."

Era un lucru îndrăzneț din partea Jessicăi, dar, cumva, avea sens pe moment. Nu puteam să realizăm nimic dacă exista teama că Enzo se va întoarce; iar dacă nu se va întoarce, atunci știam că Matt ne putea ajuta să ne ghidăm împreună cu contribuția tuturor celorlalți.

Enzo, spre surprinderea mea, a dat din cap. "În regulă", a spus el, vocea lui părând solemnă, dar totuși plină de speranță. "Când mă întorc, vom face tot ce este necesar pentru a salva orașele vecine de Crescenți. Între timp, Nina va face mai mult antidot, ca să fim pregătiți."

Cu asta, întâlnirea noastră s-a încheiat. Niciunul dintre noi nu a dormit în acea noapte, până când vinul a făcut în cele din urmă să fie prea greu de rezistat, pentru că am vrut să ne bucurăm de acest scurt moment de pace înainte de plecarea lui Enzo. Și în acea noapte, în timp ce stăteam lângă Enzo, nu puteam decât să mă rog ca el să se întoarcă în siguranță la mine.