Jucătorul Alpha [Volumul 1] 18+

Capitolul 157 - Misiunea de salvare

~Nina~

Antidotul a strălucit spre mine ca un far de speranță din geanta medicală a lui Tiffany. Chiar și numai privindu-l, am simțit cum câteva lacrimi de bucurie încep să-mi izvorască din ochi, dar misiunea încă nu se încheiase. Trebuia să-mi găsesc prietenii și să-i vindec, apoi să-i duc pe toți în siguranță.

După ce terminam asta, prioritatea mea ar fi fost să găsesc o modalitate de a mă întoarce la Enzo și de a-l scoate din ghearele Selenei înainte de a fi prea târziu. Fără Enzo, nu aș fi avut nicio șansă să salvez campusul nostru.

Enzo menționase că le văzuse pe Lori și Jessica ca fiind niște pungași... Cea mai bună presupunere a mea era că le văzuse în tuneluri când se lupta cu pungașii. Chiar dacă ultimul lucru pe care mi-l doream era să cobor din nou în acele tuneluri întunecate, știam că va trebui să mă duc; și începea să se întunece, ceea ce însemna că în curând vor ieși mai mulți pungași. Trebuia să mă grăbesc, dar, din fericire, intrarea din pădure în tuneluri era aproape.

Verificând pentru a mă asigura pentru ultima oară că coasta era liberă, m-am ridicat în liniște în picioare - încercând cât mai bine să ignor durerea zdravănă din picior - și am început să șchiopătez spre intrarea în tunel. Recunosc, am fost puțin șocată de faptul că Crescenții nu păreau să mă caute după ce am furat geanta medicală; poate că au presupus că pungașii mă vor prinde, din moment ce se întunecase afară.

Cumva, după ce am șchiopătat prin pădurea care se întuneca rapid timp de ceea ce mi s-a părut a fi ore întregi, am ajuns la trapa din pădure. Am mai verificat încă o dată pentru a mă asigura că nu eram urmărită înainte de a deschide încet trapa și am coborât, înghițindu-mi frica în timp ce coboram în tunelurile întunecate.

Ultima dată când am fost în aceste tuneluri, dezvoltasem o abilitate bruscă de a vedea în întuneric, dar această abilitate părea să fi dispărut acum că prezența lupului meu dispăruse. Din fericire, în geanta medicală a lui Tiffany se afla o mică lanternă de urgență, așa că am apăsat-o și am început să mă îndrept spre tuneluri.

Nu mergeam de mult timp înainte de a mă lovi brusc de un zid de duhoare moscată care m-a făcut să căsc. După ce m-am împiedicat pe spate, mi-am tras repede cămașa peste nas, în timp ce ochii au început să-mi lăcrimeze din cauza mirosului. Erau pungași aici jos; eram sigur de asta. Și erau o mulțime de ei.

Mi-am ținut respirația în timp ce mă târam încet înainte. În cele din urmă, am trecut de un colț și mi-am dat seama de la ce venea mirosul acela oribil: zeci de pungași dormeau, împrăștiați prin tuneluri și prin camerele alăturate în grămezi mari și păroase. Probabil că se hotărâseră că tunelurile ar fi un loc bun pentru a dormi... Dar cum aș fi putut să le găsesc pe Lori și pe Jessica în halul ăsta? Trebuia să merg mai departe, totuși.

Cumva, știam că Lori și Jessica erau aici; trebuia doar să le găsesc. Respirând adânc și tremurând, am început să mă îndrept încet înainte. Am fost foarte prudentă în timp ce îmi croiam drum cu greu printre grămezile de pungi de pungași adormiți și fetizi. Din fericire, aceștia păreau să doarmă adânc și nu au observat cum mi-am făcut loc în liniște.

La un moment dat, am simțit cum degetul meu de la picior se lovește de piciorul unui pungaș. Am înghețat instantaneu, simțind cum inima îmi sare în gât în timp ce așteptam ca pungașul să sară și să mă omoare. Din fericire, a pufnit în somn și și-a mutat piciorul din drum.

Lăsând să iasă un suspin tăcut de ușurare, mi-am continuat drumul. În cele din urmă, tunelul a început să se despartă în ramificații de camere mici, fiecare plină de pungași. Mi-am luat timp în ușa fiecărei încăperi pentru a privi înăuntru și a le scruta după Lori și Jessica, dar cumva știam că nu erau acolo. Nu-mi puteam explica, dar știam pur și simplu că voi fi sigură când îmi voi găsi prietenele.

Și am ajuns, în sfârșit, în ultima cameră de pe hol. Eram pe punctul de a renunța și de a mă îndrepta spre o altă ramificație, sau chiar de a părăsi tunelurile și de a mă pune la adăpost pentru noapte, când ochiul meu a surprins brusc două forme adormite într-un colț. Erau ghemuite strâns împreună, dormind adânc, cu membrele întrepătrunse.

Erau Lori și Jessica. Eram sigură de asta. Mușcându-mi buza, m-am îndreptat încet și în tăcere spre ele. Îmi puteam auzi inima bătându-mi în piept în timp ce am așezat geanta medicală cât de ușor am putut, strâmbându-mă la sunetul liniștit al fermoarului, urmat de sunetul sticlei de sticlă cu antidot care a clinchetat în timp ce 1-am luat în mână și am introdus un ac în ea. Am tras pistonul în sus pe acul A, umplându-l, apoi am umplut un alt ac. Apoi, luând câte un ac în fiecare mână, mi-am ținut respirația și i-am injectat rapid pe ambii pungași deodată.

Pungașii s-au zbătut, ochii lor deschizându-se la unison când i-am înțepat. Pe măsură ce ochii lor s-au concentrat și au început să realizeze că printre ei se afla un om, au început să-și arate colții și să mârâie încet, respirația lor mizerabilă suflându-mi în față.

Tot ce am putut face a fost să-mi țin respirația și să stau nemișcată, tăcută, așteptând ca antidotul să acționeze în timp ce mă rugam să am dreptate că era vorba de Lori și Jessica.

Dintr-o dată, exact când eram sigură că antidotul nu va funcționa și că aveau de gând să mă omoare, pungașii au început să se dea înapoi. Blana s-a transformat în carne, colții s-au transformat în dinți umani obișnuiți, iar mârâiturile s-au transformat în scâncete confuze, în timp ce prietenii mei se uitau în jur cu sălbăticie.

O lacrimă mi s-a rostogolit pe obraz. Mi-am pus repede degetul pe buze, rugându-i în tăcere să tacă, apoi mi-am tras prietenii într-o îmbrățișare de grup strânsă. Pentru ceea ce mi s-a părut a fi o perioadă lungă de timp, ne-am ținut una pe cealaltă, plângând în tăcere, în timp ce pungașii dormeau adânc în jurul nostru. Cumva, intuiția mea avusese dreptate. Prietenii mei erau vindecați.

Dar noi nu eram în siguranță. Nu puteam să le explic nimic acum, chiar dacă erau complet confuze, întrucât nu-și aminteau nimic despre faptul că erau pungași, dar trebuia să le scot mai întâi de aici și să-i duc în siguranță. Rătăciții se vor trezi în curând și, dacă nu eram plecate de aici până atunci, vom fi cu toții uciși sau transformați în pungași. În acest moment, nu mă puteam hotărî care dintre aceste destine ar fi fost mai rea... Dar mai știam și că, dacă aș fi murit, nu l-aș mai fi văzut niciodată pe Enzo, iar asta, împreună cu salvarea prietenelor  mele, mi-a dat puterea de a merge mai departe în ciuda durerii îngrozitoare din picior și a gropii adânci din stomac.

Din fericire, prietenele mele păreau să înțeleagă gravitatea situației, deoarece le-am făcut un gest tăcut să mă urmeze. Am apucat geanta medicală într-o mână, luând-o pe cea a Jessicăi în alta, în timp ce ea o ținea de mână pe Lori, și împreună ne-am îndreptat încet spre ieșirea din tunel.

Spre libertate... Sau ceva asemănător, cel puțin.