Jucătorul Alpha [Volumul 1] 18+

Capitolul 156 - Misiune invizibilă

~Nina~

La felul în care îmi simțeam piciorul, călătoria prin oraș a fost lentă și dureroasă. Nu părea că mă mai vindecam, deoarece lupul meu era prea slab din anumite motive, așa că fiecare pas era o agonie. Dar trebuia să continui să merg. Prietenii mei erau încă acolo undeva și trebuia să găsesc antidotul și să îi ajut.

M-am ținut de străduțele înguste, strecurându-mă printre mașinile abandonate pentru a nu fi văzută. Nu numai că trebuia să mă îngrijorez de pungași, dar trebuia să mă îngrijorez și de James acum, și nu se știa unde se afla acum. Din câte știam eu, era aici, căutându-mă pe mine.

În cele din urmă, am ajuns cumva la periferia campusului. Am tăiat-o prin pădure, strâmbând din nas când șchiopătam peste copaci căzuți și chinuindu-mă să mă cațăr prin râpe, dar până când soarele a început să se înalțe pe cer, am reușit să ajung.

De aici puteam vedea arena de hochei, precum și Jeep-ul roz al lui Tiffany. Doar gândindu-mă la ea îmi venea să vomit. Nu mă puteam abține să nu mă întreb ce au făcut Crescentii cu trupul ei... Dar nu mă puteam gândi la asta acum, pentru că nu-mi aducea decât o durere imensă. Tiffany ar fi vrut ca eu să fac tot ce pot pentru a obține antidotul...

Cum era mijlocul după-amiezii, nu am văzut niciun pungaș prin preajmă. Probabil că se odihneau în timpul zilei, căci erau mai puternici la lumina lunii. Era o ușurare, dar asta nu însemna că nu existau și Creșcenți care să se plimbe prin preajmă, fie în formele lor de lupi, fie în formele lor umane. Trebuia să fiu precaută în timp ce mă îndreptam rapid spre terenul de sport.

Acum eram în câmp deschis. M-am împins cât de repede am putut, dar nu puteam merge atât de repede cu piciorul meu. Până când am ajuns la jumătatea terenului de atletism, mi se formau perle de sudoare pe frunte doar din cauza efortului de care era nevoie pentru a mă menține în picioare.

În cele din urmă, totuși, am reușit. M-am ghemuit în spatele Jeep-ului lui Tiffany și m-am uitat în jurul lui, căutând vreun Crescent. N-am văzut niciunul, așa că am trecut peste durerea din picior și m-am îndreptat precaută spre arena de hochei.

Din fericire, arena era goală. Am scos un oftat de ușurare și m-am ghemuit în spatele barierei patinoarului în timp ce mă îndreptam spre ușa care ducea la infirmerie.

Dar când am ajuns în dreptul ușii, care era larg deschisă acum că un pungaș își croise drum prin ușă și o scosese din balamale, lăsând resturile zdrobite ale ușii împrăștiate deoparte, am auzit ceva.

Am auzit sunetul unor voci. Mi s-a oprit respirația în gât. Mi-am pus mâna peste gură, liniștindu-mi respirația, în timp ce mă uitam încet după colț și în ușă.

În interiorul infirmeriei, se aflau cel puțin cinci Crescenți. Pe unii dintre ei i-am recunoscut din echipa lui Ronan.

Se învârteau în jurul infirmeriei; câțiva stăteau la masă, scotocind prin tomberoanele cu provizii medicale, în timp ce un altul stătea pe unul dintre paturile infirmeriei și gemea de durere.

"Ugh..."

"Ești bine, Josh. E doar o tăietură."

"Da, dar doare!" 

Am profitat de acest moment, în timp ce erau cu toții distrași, pentru a scurta rapid infirmeria în căutarea unui antidot, dar din locul în care eram ghemuită, nu puteam vedea suficient de bine. În plus, oricum n-aș fi putut intra acolo fără să fiu prinsă; era un spațiu prea mic și era plin de Crescenți.

Trebuia să ies de aici și să ajung cumva la următoarea mea destinație: pădurea, acolo unde fusese târât cadavrul lui Tiffany.

Era apusul soarelui când am reușit să traversez campusul în direcția cabanelor. A trebuit să mă opresc la un moment dat pentru a-mi schimba bandajul de la picior și pentru a întinde pe el un unguent antibiotic, strângând din dinți și înăbușindu-mi strigătele de durere în timp ce atingeam rana. Era încă deschisă și sângera; puțina vindecare pe care lupul meu reușise s-o facă în timp ce dormeam fusese anulată acum de tot mersul și alergatul pe care îl făcusem.

Dar, în sfârșit, eram aici. M-am învârtit în cerc, evitând cabanele, fiindcă eram sigură că acolo s-ar fi aflat și Crescenții. Chiar și Lisa sau Ronan, pe care nu-i văzusem până acum, puteau fi acolo și, din câte știam, s-ar putea ca ei să fi fost în alertă pentru mine.

Dar, când mi-am amintit cum luaseră nu numai cadavrul lui Tiffany, ci și geanta medicală în direcția cabanelor, eram sigură că aveau antidotul acolo. Dacă știau sau nu ce sunt antidoturile era încă un mister.

M-am apropiat în liniște de cabane, din lateral, folosindu-mă de umbrele tot mai mari în avantajul meu - și, așa cum îmi închipuiam, mirosul unui foc de tabără mi-a ajuns în cele din urmă la simțuri.

După aceea, am auzit sunetul distinct al râsului, al muzicii și al oamenilor vorbind.

"Ah, omule, ar fi trebuit să vezi ce față a făcut!  T-Te rog, nu mă mușca!", a spus o voce masculină pe un ton batjocoritor, în timp ce părea, de asemenea, complet beat. Ceilalți au râs în replică. Mi s-a făcut rău de la stomac.

Am continuat să mă apropii de cabane, stând jos și tăcută ca un șoarece, până când am ajuns în cele din urmă în spatele uneia dintre cabane. De aici, puteam vedea strălucirea focului de tabără, precum și umbrele Crescenților care se plimbau, aruncate pe partea laterală a cabanei adiacente.

"Oricum, când se întoarce Ronan?", a spus o fată, cu vorbirea îngreunată din cauza alcoolului. "Nu i-am văzut pe el sau pe prietena lui de când l-au luat pe nu-știu-cine. Sper că nu s-au speriat sau ceva de genul ăsta."

Mi-am încruntat fruntea. Vorbeau oare despre Ronan și Lisa? Nici eu nu știam la cine se refereau atunci când au menționat că Ronan și Lisa au luat pe cineva.

Ținându-mi respirația, m-am uitat încet pe lângă cabană. Nu puteam să văd mare lucru de aici, dar, din fericire, niciunul dintre Crescenți nu era îndreptat în direcția mea, așa că am luat-o ca pe o șansă de a mă avânta spre cabana alăturată pentru a obține un unghi nou. În timp ce o făceam, am zărit exact ceea ce căutam: geanta medicală a lui Tiffany. Era întinsă pe pământ, chiar lângă treptele primei cabine în spatele căreia mă ascunsesem. Presupunând că mai avea ceva în ea, se părea că nu o considerau deosebit de valoroasă.

"Nu știu", a răspuns vocea masculină. "Sunt sigur că se va întoarce."

"Și dacă nu?" S-a lăsat o tăcere între cei doi Creșcenți, umplută doar de sunetul muzicii lor care cânta. Am încremenit pe loc, în momentul în care începeam să mă strecor încet ca să ajung la ea, cu inima bătându-mi în piept.

"Dacă nu, atunci cred că vom numi un nou lider. Eu mă ofer voluntar, bineînțeles."

Ceilalți Crescenți au râs, făcându-l pe primul Crescent să se bâlbâie nervos. În timp ce ei râdeau, am profitat de șansa mea; am sărit repede înainte și am luat geanta, apoi am plecat cât de repede am putut înapoi în pădure, ignorând durerea usturătoare și pulsația inconfundabilă din picior.

Nu eram sigură dacă m-au auzit sau dacă au observat ceva. Nici eu nu m-am oprit să aflu. Am alergat și am continuat să alerg, până când am fost la o distanță bună, înainte de a mă scufunda în spatele unui copac mare și de a mă uita nervos în jur.

În jurul meu, pădurea era liniștită. Nimeni nu mă urmărise. Lăsând să iasă un oftat de ușurare, am deschis geanta medicală a lui Tiffany în poala mea. Aproape că am sărit de bucurie când am găsit antidotul înăuntru.