Jucătorul Alpha [Volumul 1] 18+

Capitolul 140 - Fugi

~Nina~

În timp ce alergam pe câmp spre linia de copaci, inima îmi bătea cu putere în piept. Între timp, ultimele cuvinte ale lui Enzo îmi răsunau în cap. 

"Fugi cât de repede poți și întoarce-te aici în siguranță, Nina Harper."

Aceste cuvinte se repetau iar și iar în mintea mea, dorindu-mi ca picioarele să mă împingă mai repede, dorindu-mi ca inima să pompeze mai tare. Șirul de copaci s-a apropiat rapid și, în sfârșit, am ieșit în câmp deschis fără să fiu văzută. Încă mai puteam auzi sunetele oamenilor care țipau în campus, dar se domolise deja considerabil, nu aveam nicio îndoială că majoritatea studenților, inclusiv prietenii mei, fuseseră transformați în pungași.

M-am strecurat printre copaci, rotindu-mi capul încoace și încolo, în timp ce stăteam cu ochii în patru după pungași. În timp ce alergam, am simțit cum lupul meu începea încet să se trezească și am implorat-o să mă ajute să alerg mai repede. Cumva, m-a auzit. Am simțit cum puterea ei se revărsa prin mine, împingându-mă mai repede și dându-mi agilitatea de a sări peste rădăcini expuse, copaci căzuți și stânci mari. Cu mai puține frunze pe copaci acum, puteam deja să văd unele dintre acoperișurile orașului.

Dintr-o dată, am auzit ceva. Mi-am întors capul spre sunet și am simțit cum inima îmi sare în piept când am văzut un pungaș care se îndrepta spre mine printre copaci. Am blestemat, împingându-mă mai repede și m-am strecurat pe lângă copaci pentru a încetini pungașul - dar nu a fost de nici un folos. Eram rapidă, dar pungașul era mai rapid și chiar mai agil și, în curând, i-am simțit practic respirația pe ceafă.

Chiar era o misiune sinucigașă? Aveam de gând să mor aici?

În acel moment, ceva s-a ciocnit cu partea laterală a pungașului și l-a făcut să se rostogolească pe pământ cu un țipăt. Am tras aer în piept și m-am uitat peste umăr, încă alergând, pentru a vedea un lup mare și negru care îl ataca pe pungaș. Când și-a ridicat privirea spre mine și i-am văzut ochii, l-am recunoscut imediat ca fiind Matt. Dar nu aveam timp să stau în spate și să-i mulțumesc, trebuia să ajung în oraș, și aproape că ajunsesem. În timp ce mă împingeam mai tare, l-am auzit cum se lupta cu pungașul un urlet a răsunat prin pădure, apoi... Tăcere. Nu eram pe deplin sigură dacă Matt sau pungașul a fost cel care a tăcut, dar judecând după faptul că pungașul nu mai venea după mine, eram destul de sigură că Matt era victorios.

În cele din urmă, am ajuns în oraș. Străzile erau goale când am ajuns; mese, scaune și coșuri de gunoi erau împrăștiate peste tot, iar drumul era acoperit de urmele negre ale urmelor de cauciucuri ale oamenilor care urlau în mașinile lor. Am înjurat în sinea mea, uitându-mă în jur cu sălbăticie, și am ieșit în stradă pentru a traversa spre cafeneaua unde Tiffany a spus că va fi în acea zi, când am auzit deodată sunetul a mai multe cauciucuri care țiuiau și mai tare și se îndreptau direct spre mine. Mi-am ridicat brusc capul înainte de a țipa și de a mă împiedica pe spate, când un Jeep roz a venit în trombă pe stradă.

Jeep-ul s-a oprit brusc, iar geamul s-a deschis. Înăuntru, Tiffany stătea pe scaunul șoferului. Am simțit cum mă cuprinde un val de ușurare.

"Urcă!", a strigat ea. Am dat din cap și am alergat spre mașină, sărind înăuntru. A apăsat accelerația și a început să plece, dar apoi l-am văzut pe Matt alergând spre noi, fluturând din brațe, și am strigat să se oprească. Ea a frânat - Matt a urcat în mașină și apoi am pornit din nou la drum.

"Unde-i toată lumea?", a întrebat ea frenetic în timp ce gonea cu viteză pe drum. Matt s-a panicat în scaunul din spate, iar când m-am întors, avea sânge pe partea din față a cămășii. Nu era sângele lui, însă. Era al pungașului.

"Sunt în arena de hochei", am spus. "Am reușit să băgăm câteva duzini de studenți înăuntru."

Tiffany a dat solemn din cap. "Bine. E cineva rănit?"

"Nu sunt sigură", am răspuns eu. "Un student s-a transformat într-un pungaș imediat după ce l-am lăsat să intre. Se schimbase la doar câteva minute după ce a fost mușcat. Enzo și cu mine am reușit să-l închidem în dulapul cu provizii, dar..."

"Nu-ți face griji", m-a întrerupt Tiffany. Ne-am aruncat cu toții spre dreapta, în timp ce ea a virat brusc la stânga. "Am lucrat la ceva. Așteptați."

Am ajuns la ultima curbă a drumului care ducea spre campus. Înainte de a putea s-o întreb ce a vrut să spună când a spus că a lucrat la ceva. Tiffany a apăsat până la capăt pedala de accelerație și ne-a trimis în bară peste terenul de atletism într-un nor de praf și bulgări de pământ și iarbă. În timp ce conduceam, m-am uitat pe geam și am văzut zeci de pungași ridicând capetele și alergând spre mașină. Câțiva dintre ei și-au dat capetele pe spate și au urlat, ceea ce mi-a făcut părul de pe ceafă să mi se ridice, dar mașina era, din fericire, prea rapidă pentru ca ei să țină pasul.

"Unde e restul echipei?" L-am întrebat pe Matt. 

"S-au împrăștiat", a spus el, încă gâfâind. "Câțiva dintre ei s-au dus să vadă pe cine pot găsi și să intre în cămine, dar ceilalți. Nu știu. S-au speriat."

"Mulțumesc că m-ai salvat", am spus. "Aș fi murit."

Matt n-a răspuns, știam că încă procesa situația. Ca să mă salveze pe mine, a trebuit să ucidă pe altcineva. Cineva care nu s-a înscris pentru nimic din toate astea.

"Când opresc mașina, voi intrați înăuntru, bine?" Tiffany a spus în timp ce ne apropiam de partea din spate a arenei de hochei. "Matt, du-te în spate și ia-mi geanta medicală."

"Am înțeles", a răspuns Matt în timp ce apuca geanta.

Tiffany a oprit brusc Jeep-ul. Apoi, deodată, am deschis ușile și am luat-o la fugă spre arenă. Ca și cum Enzo ar fi stat acolo așteptându-ne tot timpul, ușa s-a deschis brusc și ne-a poftit înăuntru, trântindu-se în urma noastră și glisând zăvorul prin ea. Tiffany n-a scos niciun cuvânt - doar a plecat furioasă spre dulapul cu provizii, ușile acestuia zăngănind din pricina pungașului prins în capcană care zgâria în el Matt i-a făcut lui Enzo un semn sumbru din cap înainte de a alerga după ea. 

M-am întors să mă uit la Enzo. Fața lui era trasă de ușurare și, fără să scoată un cuvânt, m-a tras într-o îmbrățișare strânsă. Am simțit cum adrenalina începea să mi se scurgă, lăsându-mă să mă simt goală și slăbită, iar eu m-am relaxat în brațele lui.

"Te-ai descurcat bine", a murmurat el, apăsându-și buzele pe fruntea mea și făcându-mă să tremur. Eram prea epuizată ca să vorbesc, dar nu aveam timp; trebuia s-o ajutăm pe Tiffany. Ea era ghemuită pe podea lângă dulapul cu provizii și își scotocea prin geanta medicală. Enzo și cu mine ne-am îndepărtat unul de celălalt, cu fețele roșii, și am alergat spre ea chiar în momentul în care termina de umplut o seringă cu un lichid ciudat, albastru.

"Ce-i asta?" Am întrebat.

"Este un antidot căruia nu i-am găsit încă un nume", a spus Tiffany, dând cu mâna pe partea laterală a seringii. "Mă gândeam la Were-B-Gone, dar asta e o prostie. Acum... La trei, Matt și Nina, vreau să deschideți ușile. Enzo, poți să-l reții pe pungaș?" Enzo a dat din cap. "Bine", a continuat ea. "Îi voi injecta asta și ar trebui să-l vindece complet."

Eram sceptică în legătură cu acest antidot ciudat, dar știam că trebuie doar să am încredere în Tiffany. Fără un cuvânt, Matt și cu mine ne-am așezat la locurile noastre de o parte și de alta a ușilor. Enzo s-a pregătit să-l imobilizeze pe pungaș, iar apoi Tiffany a început să numere.

"Unu. Doi. Trei!"