Jucătorul Alpha [Volumul 1] 18+

Capitolul 145 - Sacrificiul

~Nina~

Zgomotul pungașilor a răsunat mai aproape. Enzo mi-a dat un ultim imbold pentru a urca scara; nu aveam de ales. Am urcat restul drumului și m-am târât pe pământul din pădure, plângând în timp ce Enzo a întins mâna și a tras trapa în spatele meu. Ultimul lucru pe care l-am auzit în timp ce trapa se închidea a fost sunetul precum că Enzo înaintea spre el și mârâitul jos, adânc, care îi răsuna în gât în timp ce se schimba.

Acel sunet a fost imediat înlocuit de sunetul unor gâfâieli speriate, țipete și pași alergând prin pădure. Mi-am ridicat privirea ca să văd că elevii se împrăștiaseră, pentru că eram înconjurați.

Ronan și Lisa stăteau în fața mea. De o parte și de alta, erau flancați de slugile lor vârcolaci în forme de lupi; echipa de hochei a lui Ronan. 

"Bună, Nina", a spus Ronan cu un zâmbet, apropiindu-se de mine.

Brusc, Tiffany a sărit în fața mea, cu brațele întinse. "Stai departe de ea", a mârâit ea, în mod protectiv. 

Ronan doar și-a dat ochii peste cap și a pocnit din degete. Într-o clipită, doi vârcolaci s-au năpustit asupra lui Tiffany. Am privit cu groază cum a fost aruncată într-o parte. Vederea mea a fost blocată, dar am auzit un țipăt, o trosnitură dezgustătoare și apoi liniște.

Nici măcar nu a fost timp suficient pentru ca un plâns să-mi scape din gât înainte ca Ronan să se năpustească spre mine și să mă apuce de braț, smulgându-mă în picioare.

"De ce faci asta?" Am implorat. 

Între timp, Lisa stătea doar în spatele lui, cu un zâmbet sinistru pe față, 

"Lisa, o cunoșteai pe Tiffany!". Am țipat, luptându-mă fără succes împotriva strângerii lui Ronan. "A fost medicul tău de la școală! Cum ai putut să lași să se întâmple asta?!"

Lisa n-a răspuns. Înainte de a mă mai putea zbate, Ronan a scos un geamăt exasperat și m-a tras departe de trapa prin care îl puteam auzi pe Enzo luptându-se încă cu pungașii. 

"Du-te și urmărește-i pe studenții ăia", le-a spus el slugilor sale. "Lisa și cu mine ne ocupăm de asta."

"Dați-mi drumul!" am țipat, înfingându-mi călcâiele în pământ și luptându-mă din toate puterile pentru a scăpa de Ronan. Am reușit să mă eliberez cumva și am sprintat înapoi spre trapă, aruncându-mă spre ea cu speranța de a o deschide pentru ca Enzo să vadă măcar că ceva nu era în regulă, dar am simțit brusc că ceva mă izbește în spate și mă aruncă la pământ. Ronan a mormăit ceva în spatele meu pe care nu am reușit să-l deslușesc, apoi am simțit cum mă ridică și mă aruncă peste umărul lui. A început să meargă cu Lisa în urma lui, amândoi ignorând rugămințile mele de a mă lăsa să plec. Chiar dacă îmi băteam pumnii în spatele lui Ronan și îmi loveam picioarele cât de tare puteam, el nu s-a clintit. Tot ce puteam să fac era să țip cât de tare puteam în speranța că Enzo mă va auzi, dar trapa nu s-a deschis niciodată.

În timp ce Ronan mă ducea în brațe, am ridicat capul și am clipit printre lacrimile fierbinți, privind forma fără viață a trupului lui Tiffany târât de un vârcolac, iar trapa, împreună cu sunetele de luptă ale lui Enzo, au dispărut în depărtare.

Nu știam sigur pentru cât timp m-au cărat. Pentru mine, ar fi putut fi ore sau minute. În cele din urmă am încetat să mă mai zbat, când mi-am dat seama că Ronan nu mă lăsa să plec.

Ne-am oprit. Ronan m-a aruncat de pe umărul lui și m-a aruncat pe jos ca pe un sac de făină, făcându-mă să gem de durere și să gâfâi din cauza forței bruște.

"Aici erai", a spus o voce mult prea familiară. Mi s-a părut că mi s-a oprit inima. Gâtul mi s-a contractat, lăsându-mă incapabilă să țip sau măcar să vorbesc. Tot ce puteam face era să privesc cu ochii mari în sus, în timp ce o siluetă înaltă și întunecată intra în câmpul vizual și se ghemuia lângă mine. Edward. A întins mâna, zâmbind, și mi-a îndepărtat o bucată de păr din ochi.

"Ai fost foarte obraznică", a murmurat el. "Dar este în regulă. S-a terminat acum." 

Am înghițit în sec. "Ai de gând să mă omori?" M-am înecat. 

În spatele lui Edward, am auzit râsul abraziv și răgușit al Lisei, împreună cu chicoteala joasă a lui Ronan, dar Edward a zâmbit doar și a dat din cap. "Bineînțeles că nu", a spus el cu blândețe. 

Mi-a strecurat o mână sub spate și m-a ajutat să mă ridic. Am tresărit de la atingerea lui, ridicându-mă în picioare și făcând câțiva pași înapoi - dar Ronan mi-a ieșit în cale înainte să pot pleca.

"Ce vrei de la mine?" Am întrebat.

"Cred că știi deja", a răspuns Edward, pășind din nou spre mine, acum că nu mai aveam unde să mă duc. "Alegerea este simplă. Vino cu mine de bunăvoie, iar asaltul asupra campusului tău drag se va încheia. Dacă nu vii de bunăvoie... Ei bine, vei veni în continuare cu mine, dar toată lumea de aici va muri. Deci, alegerea este a ta: viață sau moarte pentru prietenii tăi prețioși?"

"De unde știu că spui adevărul?" Am răcnit. "Deja ai ucis-o pe Tiffany. Ea te-a iubit, știi asta."

Edward a chicotit, apoi a făcut semn cuiva din spatele unui copac. M-am uitat spre locul unde făcea gestul, ochii mi s-au mărit când l-am văzut pe unul dintre jucătorii de hochei ai lui Ronan ieșind din spatele copacului împreună cu decana. Îi aveau încheieturile legate și gura călușată, iar ochii ei erau frenetici.

"Știu că Tiffany era puțin îndrăgostită de mine încă din facultate", a spus Edward cu nonșalanță, în timp ce jucătorul de hochei o aducea pe decană. "E păcat. Era o fată atât de drăguță, dar... Nu era genul meu, după cum bine știi." A făcut o pauză, apoi a făcut din nou un gest către jucătorul de hochei. 

Jucătorul de hochei și-a eliberat strânsoarea de decan și i-a permis acesteia să alerge spre mine. Am întins imediat mâna și i-am dezlegat încheieturile mâinilor, apoi i-am scos călușul din gură. Edward și ceilalți doar... m-au lăsat s-o fac.

"Nina", a șoptit decana, cu vocea tremurândă, "nu-l asculta. Nu..."

Edward a suspinat. Ronan a apucat-o rapid pe decană. Ochii lui au strălucit în galben, apoi ea a căzut moale, inconștientă, în brațele lui. 

"Dacă aș fi fost cu adevărat un monstru, aș fi pus-o deja să fie ucisă", a spus Edward. "Promit că spun adevărul. Vino cu noi și toată treaba asta va fi mult mai ușoară. Viețile prietenilor tăi pot reveni la normal. Nimeni nu-și va aminti nimic."

N-am vrut să-l cred. Dar, oricum, se părea că nu aveam de ales decât să merg cu el. 

"Cum rămâne cu Enzo?" Am întrebat. Edward a chicotit din nou. În spatele meu, am auzit-o pe Lisa scoțând un mârâit mic și supărat.

"Iubitul tău va fi bine", a răspuns Edward. "De fapt, te caută chiar acum. Dacă te găsește, va trebui să-l omor... Înțelegi?"

Am aruncat o privire peste umăr, rugându-mă în adâncul sufletului meu ca Enzo să vină acum în fugă și să mă salveze, dar dacă într-adevăr asta nu făcea decât să-l pună în pericol, împreună cu restul campusului, atunci nu aveam de ales.

"Bine", am șoptit. "Vin cu voi."

Un zâmbet șiret s-a răspândit pe fața lui Edward. A pocnit din degete, iar în spatele lui a apărut un portal violet, învolburat, exact ca cel din noaptea în care K a încercat să mă răpească. Am înghițit din nou în timp ce Edward s-a apropiat de mine și m-a luat de mână. Comportamentul lui era calm și blând, dar strânsoarea lui era atât de puternică încât mă durea.

"Cred că ai făcut o alegere excelentă", a spus el zâmbind. "După tine", am înghițit în sec, cu inima bătându-mi incontrolabil... apoi am respirat adânc și am pășit în portal.