Jucătorul Alpha [Volumul 1] 18+

Capitolul 181 - Întoarcerea unui prieten

~Nina~

Câteva ore mai târziu, am ajuns la restaurant împreună cu Lori, Jessica și echipa de hochei pentru a face voluntariat. Chiar dacă eram extenuată după noaptea în care am dormit în frigul de îngheț din pădure, gândul că așa ceva îmi va distrage atenția și îmi va ajuta comunitatea mi-a dat ceva de așteptat, iar cafeaua fierbinte pe care ne-a oferit-o Phil a contribuit și ea la îndulcire.

În scurt timp, cu toții munceam din greu pentru a oferi hrană comunității noastre. Phil a pus câțiva dintre jucătorii de hochei să se plimbe prin oraș și să pună pancarte, iar decanul a trimis un mesaj în tot campusul anunțând strângerea de alimente. Înainte să-mi dau seama, dădeam farfurii cu mâncare caldă atât studenților, cât și locuitorilor din Mountainview și, în același timp, ne și distram puțin. Nu mi-am dat seama la momentul respectiv, dar au trecut ore întregi fără să-mi fac griji pentru Enzo.

În jurul prânzului, o altă față cunoscută a apărut ca voluntar la strângerea de alimente. Era Justin.

„Um... Hei, Nina", a spus el, venind spre mine cu mâinile în buzunare. „Pot să ajut la strângerea de alimente?"

Nu m-am putut abține să nu zâmbesc. Justin nu fusese niciodată genul care să facă voluntariat de când îl știam, așa că această schimbare bruscă de atitudine a fost o descoperire binevenită. 

Am acceptat bucuroasă și i-am înmânat un șorț.

„Poți să ne ajuți să împărțim mâncarea", i-am spus, arătând spre masa care era instalată afară sub un cort pop-up. L-am condus apoi înăuntru, la bucătărie, unde ceilalți voluntari lucrau din greu pentru a pregăti mese calde pentru oameni. Erau mai multe feluri de mâncare la alegere, toate fiind ambalate în recipiente de carton pentru ca oamenii să le poată lua: clătite, ouă și cârnați, supă și pâine... Tot ce mai avea Phil în congelatoare. Ne-a pus chiar să împărțim prăjituri și felii de tort la fiecare masă și a existat un flux constant de cafea și ceai cald, proaspăt, împărțit în pahare de plastic.

Justin m-a ajutat să mai duc câteva tăvi cu mâncare la masă, apoi a stat lângă mine și m-a ajutat să le împart. Coada de studenți înfometați și de locuitori din Mountainview se întindea de-a lungul întregii parcări, iar faptul că am avut o pereche de mâini în plus care să ajute a fost foarte apreciat.

„Știi, cred că este minunat că faci asta", a spus Justin în timp ce lucra alături de mine. "Orașul ăsta chiar are nevoie de tine."

Am ridicat din umeri. "A fost ideea lui Phil. Eu sunt aici doar ca să ajut."

„Da", a răspuns Justin, apoi a făcut un gest în jurul meselor și al tuturor celorlalți voluntari. "Dar ai preluat conducerea atât de ușor. Ești foarte bună la chestii de genul ăsta, Nina."

Nu m-am putut abține să nu roșesc puțin la cuvintele amabile ale lui Justin. De fapt, nu am vrut să preiau conducerea; s-a întâmplat pur și simplu. Dar la începutul semestrului, nu aș fi fost în stare să preiau conducerea atât de ușor, chiar dacă cineva m-ar fi implorat să o fac; poate că tot ce s-a întâmplat m-a ajutat să capăt încredere în mine. Ori asta, ori văzând cum Fullmoonii au refuzat să fie de un real ajutor, mi-a dat imboldul de a le lua locul și de a suplini lipsurile lor. În orice caz, am presupus că a fost o schimbare pozitivă într-un fel. Mi-aș fi dorit doar ca circumstanțele din spatele câștigului să fie diferite.

„Um... Mulțumesc", am spus. Am făcut o pauză, înmânându-i unei studente o cutie cu mâncare și o prăjitură ambalată, apoi am îndrumat-o spre măsuța de cafea pentru o băutură caldă. A zâmbit și mi-a mulțumit cu blândețe, apoi s-a îndepărtat și următoarea persoană a venit la masă.  „Apropo, ce te-a făcut să vrei să te oferi voluntar?" am întrebat, uitându-mă la Jusin.

Justin și-a strâns buzele și a ridicat din umeri. Apoi a făcut o pauză și s-a întors să se uite la mine; când a făcut-o, ochii lui erau autentici și dulci, la fel ca băiatul pe care îl cunoscusem înainte să mă înșele. Și înainte ca Edward să-i spele creierul.

"Nu știu. Știu că întotdeauna am fost un nemernic", a spus el, lăsându-și puțin capul în jos și uitându-se la trotuar în timp ce vorbea. "Am fost egoist. Dar... După tot ce s-a întâmplat semestrul ăsta... După ce ți-am văzut fața blândă și zâmbitoare când eram blocat în forma de pungaș... Cred că bunătatea ta s-a imprimat cumva asupra mea. Și vreau să fiu diferit acum. Vreau să fiu mai bun, și totul datorită ție." În timp ce Justin vorbea, inima îmi zvâcnea un pic în piept. Nu m-am putut abține să nu zâmbesc la cuvintele lui. A fost atât de neașteptat să-l aud pe Justin vorbind așa și, pentru o clipă, mi-am amintit de nopțile noastre petrecute împreună pe tribunele de hochei sau în spatele arenei. Dacă nu ar fi fost pătate de înșelăciunea lui... Chiar țineam la el atunci. Dar acum, îl iubeam pe Enzo.

Și chiar dacă nu l-aș fi întâlnit niciodată pe Enzo, nu cred că aș fi putut trece vreodată peste ce mi-a făcut Justin, indiferent cât de mult s-ar fi schimbat.

Campania de strângere de alimente a durat cea mai mare parte a zilei, până când toate proviziile noastre de alimente s-au epuizat. Odată ce corturile și mesele au fost puse deoparte, i-am trimis pe toți ceilalți voluntari acasă și am decis să rămân singură pentru a curăța bucătăria în timp ce Phil lucra în biroul său pentru a comanda mai multe alimente, presupunând că transportatoriicompaniile de transport chiar ar putea ajunge aici, dacă toate orașele din jur au fost într-adevăr distruse. Încă nu existau știri locale datorită faptului că stațiile locale prin satelit fuseseră distruse de Crescenți, așa că nu aveam nicio modalitate reală de a ști sigur, și era prea îndepărtat în aceste părți pentru ca străinii să știe ce se întâmplă. Dar, cel puțin, aveam un oarecare confort știind că pungașii nu se vor putea răspândi cu ușurință. Eram localizați pe o insulă și singura cale de ieșire era cu feribotul sau cu avionul. Uram acest fapt de cele mai multe ori, dar acum, într-un fel, era o binecuvântare. Îmi doream doar să nu fim atât de izolați, pentru a putea primi ajutor.În timp ce lucram și mă gândeam la toate astea, am auzit deodată soneria de la ușa din față sunând. Mi-am ridicat privirea și am deschis gura să îi spun musafirului că nu mai avem mâncare, dar când m-am uitat pe fereastra bucătăriei, mi s-au mărit ochii.

Era Luke.

N-am pierdut o clipă. Am aruncat prosopul de vase și am fugit din bucătărie, alergând în jurul tejghelei pentru a-mi arunca brațele în jurul lui.

Ne-am îmbrățișat strâns pentru câteva momente lungi înainte de a ne îndepărta în cele din urmă. Când am făcut-o, erau lacrimi în ochii amândurora.

„Ce s-a întâmplat?" Am spus, ștergându-mi lacrimile și arătându-i cu mâna. Am crezut că redevenise un schelet, dar acum stătea în fața mea în carne și oase. "Enzo mi-a spus că ți-ai pierdut deghizarea de om. Și Edward..."

Luke a scuturat din cap, zâmbind. „L-am trimis pe Edward să fugă pe dealuri", a spus el. "Și după aceea, am găsit o vrăjitoare. Ea mi-a dat o nouă deghizare și a deschis un portal pentru mine."

Nu m-am putut abține să nu rânjesc și să-mi îmbrățișez din nou prietenul. Un râs sălbatic a scăpat din gât; nu numai că am fost încântată să-l am pe Luke înapoi, dar a fost, de asemenea, un semn bun. Dacă Luke se putea întoarce, atunci și Enzo putea.

„Unde este Enzo?" a întrebat Luke odată ce ne-am îndepărtat din nou, uitându-se în jur.

În acel moment, însă, lacrimile mele de bucurie s-au transformat în lacrimi de tristețe. Nu am putut să mă opresc; fața mi s-a strâmbat și am simțit cum inima mi se prăbușește doar gândindu-mă la Enzo.

„Ce s-a întâmplat?" A întrebat Luke, cu ochii mari. „E bine?"

Nu știam de unde să încep; Luke avea atât de multe de recuperat. Așa că ne-am așezat într-o cabină și i-am explicat totul. Când am terminat, fața lui Luke era șocată. S-a întins peste masă și m-a luat de mână în timp ce eu suspinam în liniște, și s-a uitat adânc în ochii mei.

„Îl vom găsi", a spus Luke cu blândețe, strângându-mi mâna. „Îți promit."