Jucătorul Alpha [Volumul 1] 18+

Capitolul 144 - Unul împotriva multora

~Enzo~

"Du-te, Nina", am spus. "Îți promit că ne întâlnim la cabane."

Nina mi-a aruncat o privire dureroasă, exasperată. Știam că nu voia să rămân și că voia să merg cu ea. Și eu am vrut să merg cu ea. Dar, trebuia să rămân, pentru că știam că dacă nu făceam ceva și nu îi opream pe pungași, atunci ei nu ar fi făcut decât să ne urmărească în continuare și, în cele din urmă, să ne încolțească. Erau doar câțiva și știam că îi pot învinge.

Mi-am înghițit frica din stomac și i-am dat Ninei un ultim imbold pe scară. La început a fost reticentă, dar a cedat când și-a dat seama de adevărata urgență a situației și de faptul că nu ar fi făcut decât să-i pună pe toți în și mai mare pericol dacă ar fi continuat să ezite. După ce a ieșit în siguranță din tuneluri, am trântit trapa, m-am întors și am înfruntat grupul de pungași care venea după mine. Mi-am alungat din minte sunetele plânsetelor și rugăminților ei și m-am schimbat, simțind cum puterea lupului meu mă străbate și mi-am coborât poziția pentru a mă pregăti de atac.

Primul pungaș a alergat spre mine. a sărit spre mine, mârâind și scuipând, iar în timp ce zbura prin aer am ajuns sub el și mi-am ridicat laba pentru a-i tăia sub burtă. A căzut în spatele meu, scâncind.

Știam că aceștia erau colegii noștri de clasă. Mă durea să-i rănesc, dar ce puteam să fac? Dacă puteam măcar să-i rănesc și să-i forțez să se transforme înapoi, atunci nu ar mai fi putut răni pe nimeni altcineva. Cu abilitățile medicale ale lui Tiffany și abilitățile de vindecare ale Ninei, știam că nimeni nu va muri astăzi. Un pungaș fusese deja ucis în arena de hochei din cauza mea și eram hotărât să nu las să se mai întâmple asta.

Un alt pungaș a sărit asupra mea. M-am ferit, alunecând cât am putut de bine în tunelul îngust, abia reușind să ies de sub el înainte să se izbească de mine. Când a aterizat în spatele meu, am sărit înainte și am dat buzna pe una dintre ușile unei încăperi din apropiere pentru a-mi oferi mai mult spațiu.

Pungașul s-a grăbit să mă urmeze. L-am privit cum a intrat pe ușa deschisă, salivând pe podea și mârâind la mine cu ochii săi galbeni și bolnăvicioși ațintiți asupra mea.

"Haide", m-am gândit. "Atacă-mă."

Și a făcut-o. S-a năpustit din nou asupra mea, dar eram pregătit și am sărit peste el. În timp ce o făceam, m-am învârtit și mi-am prins fălcile în jurul gâtului său. Când am mușcat tare, cu putere, cu sângele împrăștiat peste tot, l-am auzit scâncind și l-am simțit cum slăbea sub mine, aproape ca și cum s-ar fi încolăcit.

Apoi, a început să se schimbe. S-a transformat încet în om și, pe măsură ce s-a transformat, mi-am eliberat strânsoarea și m-am îndepărtat.

Ochii mei s-au mărit când fata care s-a arătat era cineva pe care o cunoșteam foarte bine.

Lori.

Era inconștientă. Rana de la gât nu era groaznică și, cu propriile ei puteri naturale de vindecare cauzate de faptul că devenise un pungaș, se va vindeca în timp, dar asta nu m-a făcut să mă simt mai puțin vinovat pentru ceea ce am făcut.

Dar nu aveam timp să rămân. Am auzit mai mulți pungași venind pe hol și trebuia să mă ocup de ei.

În timp ce mă luptam, nu mă gândeam decât la Nina. Nu-mi păsa de nimic altceva; nici de Crescenți, nici de Fullmooni, nici de partenera mea sau de tatăl meu. Mă gândeam doar la Nina, imaginându-mi chipul ei blând, cu lacrimile curgându-i pe obraji în timp ce o împingeam prin trapă. M-am gândit la cum se simțiseră buzele ei pe ale mele mai devreme, când a trebuit să fugă s-o caute pe Tiffany, și la cum așteptasem nerăbdător lângă ușă tot timpul, pregătit să ies afară și s-o caut dacă nu se întorcea curând. M-am gândit la cât de curajoasă fusese în toate astea. Chiar și în timpul celei mai întunecate vremuri, spiritul ei bun nu a cedat niciodată. Era ca un înger în ochii mei, și-am știut că trebuia să-mi țin promisiunea de a mă întoarce la ea, așa cum ea își ținuse promisiunea de a se întoarce la mine când fugise s-o caute pe Tiffany.

O iubeam, și când toate astea se vor termina, aveam de gând să mă retrag din căsătoria aranjată, indiferent ce ar fi spus tatăl meu. Aș fi fugit cu Nina dacă ar fi trebuit, pentru că nu voiam să fiu decât cu ea. Nu mai conta dacă îmi întâlneam sau nu perechea mea predestinată; dacă lupul Ninei avea cu adevărat să iasă la iveală în curând, atunci puteam să ne marcăm unul pe celălalt și nu ar mai fi contat nimic...

Acea dragoste m-a făcut să continui, am luptat cu dinții și unghiile împotriva atacului de pungași, croindu-mi încet drum printre fiecare dintre ei până când, în cele din urmă, m-am trezit stând printre grămezi de studenți inconștienți, în timp ce se transformau înapoi în formele lor umane pentru moment.

În cele din urmă, ultimul pungaș a fost prins. M-am dat înapoi, gâfâind, și m-am sprijinit de peretele tunelului, în timp ce sudoarea îmi curgea pe frunte și pe ceafă. Totul era liniștit acum, cu fiecare mușcătură, eliberasem un pic din abilitatea mea de amețire, permițându-mi să bag pe fiecare dintre elevi într-un somn temporar. Mă slăbea foarte mult, dar cel puțin acum aveam timp s-o găsesc din nou pe Tiffany și să mă întorc pentru a-i administra antidotul.

Când în sfârșit mi-am recăpătat respirația, am pășit încet peste trupurile inconștiente ale colegilor mei. I-am recunoscut pe mulți dintre ei - Justin se afla și el printre ei, așa cum dăduse de înțeles Nina mai devreme, și mi-am ferit ochii de cei pe care îi cunoșteam, mai ales de Lori. 

Când am ajuns la scară și am găsit primul pungaș pe care îl rănisem, mi-am dat seama că era Jessica.

Măcar acum știam unde se aflau. Eram sigur că Nina va fi foarte bucuroasă că-și va găsi prietenii, deși încă nu știam unde se dusese Luke, și eram de asemenea sigur că va întreba fără îndoială despre micuța nevăstuică, James. Nu-l mai văzusem de când găsisem scrisoarea de la tatăl său în acea zi; poate că acum era prea ocupat să se distreze omorând vârcolaci, din moment ce campusul era plin de ei. Sau poate, doar poate, a ajuns și el să fie transformat într-un pungaș într-un fel sucit și kafkian.

Am mutat-o ușor pe Jessica din drum, așezând-o lângă Lori, apoi am urcat pe scară și am împins trapa deschisă.

Dar, în timp ce făceam asta, mirosul a ceva mult prea familiar mi-a ajuns la simțuri.

Sânge.

M-am încruntat, trăgându-mă afară până la capăt și m-am uitat în jur. Nina, Tiffany și studenții nu erau nicăieri. Poate că, până la urmă, ajunseseră la cabane. Am suspinat, ridicându-mă în picioare și ștergându-mă de praf, înainte de a mă îndrepta spre cabane pentru a mă întâlni cu ei și a lua antidotul de la Tiffany pentru a-i vindeca pe studenții adormiți dedesubt...

Până când mi-am dat seama de unde venea mirosul de sânge: urma de sânge proaspăt care ducea în direcția opusă.