Arthaclan

VII.

Si la capitale était désignée comme étant la plus belle cité de Phalène, c'est sans doute que personne n'avait pensé à la comparer à Almée. Pour une cité secrète, l'entrée était des plus voyantes. Bien à l'image de ce qu'il se passait à l'intérieur. Meubles de marbres finement détaillées et sculptures décorées de feuilles d'or. Almée était magnifique. Conforme à l'image du paradis que ce faisait l'humanité.

Autour d'eux, des personnes vêtus d'une soyeuse matière crème aux finissions brodé en or, s'attroupaient. Puis, toujours dans leur même délicat raffinement, ils formaient une raie d'honneur à travers laquelle, une vieille femme s'avançait, lentement.

- Bon retour parmi nous, jeune Lockster, leur dit-elle d'une petite voix. Et bienvenue à tes invités. Nous allions justement diner, vous n'aviez cas vous joindre à nous.

Comme s'ils se retrouvaient aspirés par la vieille femme, les trois fuyards de Malko traversaient les hauts couloire plus dorés et lumineux les uns que les autres, bien que la grotte était sous terre. Des fleurs décoraient finement les allées. Quelques tableaux de paysage aux cadres d'or remplaçaient les fenêtres à si méprendre.

Tant il était absorbé par l'hypnotique décoration, que Reven faillit même heurter plusieurs petits meubles qui surélevaient de nobles poteries.

Chaque pas les rapprochait un peu plus du lieu annoncé par la vieille femme. Déjà, l'odorat de Reven percevait les douces et appétissantes cuissons. Son estomac grogna aussitôt et sans retenue, Kalhan et Victorine pouffaient d'amusement. L'ultime porte était enfin devant eux. Elle s'ouvrait toute seule à l'approche de la doyenne pour laisser un brouhaha de voix et de musique joviale dans leurs oreilles. L'atmosphère était chaude et douce. Elle représentait l'idéalisation du foyer que ce faisait Reven quand il était enfant.

Autour des grandes tables majestueusement garnis de nourritures, personnes ne portait attention aux nouveaux arrivants. Toujours sur les traces de la vieilles femme, elle les conduisait jusqu'à une table ronde encore inoccupé au fond de la salle de réception. Ses cheveux de poivres et de sel flottaient noblement dans les airs jusqu'à ce qu'elle s'installe enfin sur le plus prestigieux des sièges qui entouraient la table ronde. A sa gauche, Kalhan prenait place, comme s'il était chez lui. A la droite, Victorine faisait de même avec plus de retenue. Puis à son côté, Reven essayait d'imiter les manières citadines de ses compagnons pour ne pas paraitre trop idiot. Ce qui était un échec compte rendus de sa maladresse. Curieusement, personne d'autre ne se joignait à eux. Tout laissait à croire qu'une sérieuse conversation se préparait autour de cette table. Reven s'en sentait piéger et toute la confiance qu'il avait accordée à Kalhan était en train d'être remis en question par son esprit.

Rapidement, les plats se faisaient balader de part et d'autres sur la table richement garnit. Les rires, les histoires et les exclamations retentissaient parmi les vibrations d'instruments à cordes, derrières eux.

- Merci pour votre hospitalité, madame, s'engageait Victorine avec hésitation.

- Appelez-moi simplement Klasen, lui répond-la vieille femme en passant un saladier à son voisin. Il est tout naturel qu'Almée serve de refuge aux voyageurs égarés. Bien qu'en la présence de Kalhan, je doute qu'il soit possible de réellement s'égarer.

- Vous me flattez trop, Klasen, répliquaite l'intéressé en saisissant le saladier.

- Arrête de faire le faux modeste avec moi et dis-moi plutôt où est-ce que tu en es.

- La personne que j'espérais trouver n'est hélas, plus de ce monde. Donc pour le moment, je n'ai toujours pas avancé.

- Tu cherchais aussi un valeureux combattant qui pourrait être ce fameux avatar ? lance sarcastiquement Reven avant d'engouffrer un bout de viande fumante dans sa bouche.