FALSA IDENTITATE ( publicata)

CAPITOLUL 24

Joanna simţi o strângere de inimă amintindu-şi cât de uşuratică păruse şi cât de dornică o credea Nicholas. După părerea lui, ea era o depravată ce trebuia să răspundă pur şi simplu la seducţia lui, fără să aibă vreo opinie personală. Pentru el, ea însemna un simplu flirt, o simplă aventură. Cu o seară înainte făcuse cu el anumite lucruri de care îi era ruşine să îşi amintească. Se abandonase total, lăsându-se pradă experienţei şi priceperii lui. Puţin mai lipsise ca să i se dăruiască în totalitate. Îi tremurau atât de tare mâinile, încât îmbrăcatul i se părea cel mai dificil lucru. Ar fi preferat să rămână acasă, dar după spusele băieţilor era un bal de caritate, iar conştiinţa n-o lăsa să refuze. Ca din senin, fără o mândrie egoistă sau răutăcioasă, ea îşi dori ca în seara aceasta să fie încântătoare. Îşi alese o rochie neagră, simplă, seducătoare, ce-i punea în evidenţă calităţile delicate şi trupul armonios. Un ciocănit în uşă o făcu să tresară violent. Trase adânc aer în piept şi-l expiră, înainte de a spune:

- Intră, te rog.

Ross păşi peste prag, cu trăsăturile lui vesele şi înfăţişarea impecabilă. Costumul închis la culoare făcea ca părul lui să aibă culoarea grâului copt, iar ochii albaştri şi jucăuşi să fie mai intenşi. Ea respiră uşurată, dar în acelaşi timp şi dezamăgită. Ar fi preferat să fie Nicholas în locul lui. O undă de vinovăţie aduse din nou roşeaţa în obrajii ei. Dacă nu ar fi fost atrasă de Nicholas, l-ar fi plăcut cu uşurinţă pe Ross. Era o fire veselă şi plăcută în comparaţie cu cusurgiul şi morocănosul său prieten pentru care, fără să vrea, simţea ceva de neidentificat. Ross o admiră agale, după care scoase un fluierat prelung de admiraţie.

- Scumpete, eşti adorabilă. Cu siguranţă vei fi senzaţia serii. Toţi bărbaţii vor saliva după tine, iar femeie te vor urî de moarte pentru că le eclipsezi.

- Sunt aproape gata, spuse ea zâmbind timid, şi se aplecă să-şi pună sandalele în curele fine. Ross îi întinse braţul, Joanna îl apucă sfioasă, iar acesta îi simţi tremurul uşor.

- Ai emoţii? Ea îl privi în ochi, dar nu spuse nimic.

- Ţi-e frică! Ross o studie atent. Să nu-ţi fie frică, scumpete, totul are să se termine cu bine, îţi promit, adăugă el cu căldură. Cuvintele cu dublu înţeles din ochii lui o făcură pe fată să simtă fiori reci pe spate. Nu era sigură de ceea ce simţea pentru Nicholas, dar cu siguranţă când totul se va termina, numai bine nu va fi pentru ea.

- Mergem? Regele fiarelor fierbe în suc propriu. Privirea nedumerită a ei îl căută, iar el chicoti.

- Nicholas se învârte nerăbdător, ca un leu în cuşcă. Un licăr de teamă apăru în ochii ei.