Master of the Mountain

Capítulo 33

En el exterior, Niall comprobó el sol, sus entrañas apretadas por el miedo. ―Tenemos menos de una hora.

Greg gruñó una respuesta, entonces se acercó a la orilla oeste del claro para verificar si había pistas. Niall hizo lo mismo en el lado este. En el camino, encontraron pequeñas pistas con hendiduras poco profundas. Zapatillas con pies pequeños. ―Por aquí. Siguió las primeras marcas de zapatos, luego las marcas de barro llevaban al camino del este. ―Me alegro de que tenemos un lugar para empezar, ―dijo Greg, siguiendo a Niall dentro del bosque. ―Dios nos ayude si no hubiéramos tenido eso.

Niall no se molestó en responder, pero comenzó a correr. Pequeña rebelde, ¿qué demonios estabas pensando? Pero él sabía. Había pensado sólo en el perro, no es su propia seguridad.

Maldita sea, ella no era estúpida. En lo más mínimo. Había visto que el sol se estaba poniendo y hubiese vuelto. Si hubiese sido posible. Mientras corría, sus ojos examinaban rápidamente el bosque, chequeando por señales de su paso. Y no podía dejar de imaginarse todas las formas en que podría resultar herida. O muerta.

*****

Cuando las orejas de Thor se irguieron hacia adelante, _________ se sentó. ―¿Qué? ―Ella inclinó la cabeza y entonces pudo oírlo mejor: un sonido estridente de más arriba. Otro. Alguien soplaba un silbato.

Oh Dios. Gracias, Dios. Un sollozo salió de ella cuando las lágrimas desbordaron sus ojos. Ahora, con la esperanza de ser rescatada, podía admitir lo aterrada que había estado.

Se frotó la humedad de sus mejillas. Ningún comportamiento gallina. Probablemente era Niall Después de tomar una lenta respiración, afirmó su voz. ―¡Aquí! ―gritó. ―Estamos aquí.

Podía ver a alguien en lo alto, cerca de donde había dejado el camino. Un segundo después, Niall bajó la pendiente en un deslizamiento de gracia, seguido de Greg. Siguieron el camino que ella había hecho bordeando el arroyo.

Avistaron hacia arriba del arroyo, dos hombres poderosos, como si fueran dos animales más que pertenecían al bosque. Niall se detuvo en el borde de la corriente por sólo un segundo antes de cruzar sobre las mismas piedras que ella había utilizado, de una manera tan rápida y coordinada que ella quería pegarle. Greg se movió igual de rápido.

Hombro con hombro, le fruncieron el ceño cuando la miraron hacia abajo.

―Me duele el tobillo, ―dijo humildemente, queriendo sólo arrojarse en los brazos de Niall ―Y Thor se lastimó la pata. Él quedó atrapado allí. ―Ella señaló el montón de algas del río.

Niall no habló mientras se arrodillaba a su lado. Sus ojos se veían fríos, los músculos de su mandíbula rígidos, y se dio cuenta de que estaba furioso. Hirviendo de ira y preparado para gritarle frenéticamente. Él la miró y luego inhaló, y su ira desapareció. ¿Cómo hizo eso? ¿Tenía tanto control sobre sus emociones?

―Ven aquí, ―dijo en voz baja y tiró de ella a sus brazos. Oh Dios. Su aroma la rodeaba, y sus brazos la envolvían en su seguridad. Apoyó su mejilla contra su pecho musculoso y trató realmente, realmente duro, no llorar. No tuvo mucho éxito.

―Shhh ―susurró él, acariciándole el pelo. ―Estás a salvo, mi amor. ―Un gruñido se reveló en su voz. ―Por ahora.

Después de un minuto, ella recuperó el control y de mala gana se retiró. No era momento para ser un bebé.

Niall le limpió una lágrima de la mejilla con el pulgar, su mirada intensa. Entonces le hizo una inclinación de cabeza y volvió su atención hacia el tobillo. Cuando enrolló hacia arriba de la pierna sus jeans, vio cómo su tobillo izquierdo estaba hinchado por encima de su zapatilla.

―Es un desastre, ―murmuró. ―La zapatilla se queda por ahora, pero voy a envolverlo para asegurarlo mayor. ―Sacó vendas de su mochila y comenzó a vendar el tobillo.

Ella apretó los dientes por la ola de dolor, clavando sus dedos en la hierba escasa para no gritar. O llorar. La mirada de Niall parpadeó sobre su rostro, sobre sus manos, pero él no se detuvo.

Cuando finalmente aseguró el final de la venda elástica, y el dolor se redujo a un latido tolerable, _________ exhaló.

Niall le apretó el hombro. ―Chica valiente, ―murmuró, antes de levantarse. ―¿Thor está bien? ―le preguntó a Greg. ―Tiene la pata hecha pedazos, pero se sanará. ―Greg le sonrió a _________. ―Hermoso material de vendaje, pelirroja.

Niall miró la camisa manchada de sangre todavía envuelta alrededor de la pata de Thor y soltó una carcajada.

―Parece que va a ser mejor ir directamente hacia el oeste y cortar por el antiguo camino de cargas y usar el cruce de los árboles de cedro, ―dijo Greg.

Niall miró el arroyo. ―De acuerdo. ―Agarró a _________ por debajo de los brazos y tiró de ella para arriba.

El dolor apuñaló a través de su tobillo, pero se las arregló para convertir su grito en un silbido.

Las manos de Niall se cerraron en la parte superior del brazo, estabilizándola. Tiró su brazo sobre sus hombros. ―Vas a usarnos a mí y a Greg como si fuésemos muletas. Si las cosas se ponen demasiado difíciles o no puedes continuar, entonces te cargaré.

¿Cargarla? Ella lo miró con horror. Moriría antes de que sucediera. Además, ella no era la única lesionada aquí. ―Voy a estar bien. Tú deberías cargar a Thor.

Los ojos de Niall se suavizaron, y le rozó la mejilla con los nudillos. ―No eres más que un caramelo por dentro, ¿no? ―Miró al perro. ―Él tiene cuatro patas; perder una sólo hará que vaya más despacio.

Greg tomó su lugar en su otro lado. Entre ellos dos, se sentía como una enana, y al parecer él captó su pensamiento. ―Muy bien, cosita corta, agárrate, y vamos a hacer esto antes de que sea demasiado oscuro para ver.

En el momento en que llegaron al albergue, Niall estaba empapado por el sudor, y _________ con la cara blanca por el dolor. No hubo quejas de la muchacha de ciudad, sin embargo. Cada vez que le había preguntado si le dolía, ella había dicho "estoy bien". Como hombre, él apreciaba su valentía estoica. Como Dom, quería la verdad, pero en la mitad de una montaña cerca de la puesta del sol no parecía el momento para dar una conferencia sobre la honestidad. En su lugar, él la custodió cuidadosamente, y cuando los tendones de su cuello se destacaron, sus labios se apretaron en una línea delgada, y su respiración se volvió superficial, él había ignorado sus protestas e hizo que Greg la colgara sobre su espalda.

Las únicas otras veces que habló durante el viaje fue para manifestar su preocupación por él y

Greg. Y por el perro.

Thor, siendo Thor, se dirigió hacia abajo, a pesar de su pata herida, y la punta blanca de su cola hacía un faro en la oscuridad del bosque. Cuando llegaron al final del recorrido, se alejó trotando hacia el porche del albergue y esperó a que alguien abra la puerta.

―Probablemente quiere cenar ahora, el hijo de puta ―masculló Greg.

_________ se detuvo junto a la puerta. ―Él necesita que se ocupen de su pata. Yo...

Niall sacudió la cabeza. Corazón de caramelo. Él y Greg habían visto el rastro en el barro del lecho del río, las huellas de sus manos y rodillas mostraban que se había arrastrado hasta Thor después de que ella misma se había lesionado. Él la cogió en sus brazos. ―Greg puede arreglárselas con Thor. La llevó al piso de arriba, dejando a Greg para que tranquilice a los swingers de que ella se encontraba bien.

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