La Légende de Rome - Tome I

Chapitre 10 : Les vestales

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Enfin! Le dixième chapitre ! Merci beaucoup aux lecteurs !

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Forum, Rome.

Au centre, Rema aperçevait les rostres, et, tout autour, des nombreux temples et arcs de Triomphe. Elle prit une grande inspiration et elle ferma momentanément les yeux, sentant les rayons de soleil caresser son visage.

Aujourd'hui, elle avait une journée de repos, elle avait donc décidé d'explorer un peu la Ville Éternelle, en commençant par le Forum, cette gigantesque place publique au cœur de la cité. Rema contempla la façade de chacun des temples dédiés aux différents dieux romains. Elle vit le temple de Vesta, de forme circulaire, entouré de plusieurs colonnes blanches. Le toit, de tuiles, laissait échapper un long serpentin de fumée vers le ciel d'un bleu d'azur. L'architecture du bâtiment intriguait beaucoup la jeune fille. Elle regarda autour d'elle. Les Romains ne prêtaient pas attention à elle.

Rema attendit quelques instants, puis elle se dirigea vers le temple dédié à Vesta, tout en tentant d'avoir le l'air le plus naturelle possible. Arrivée à l'entrée, elle vérifia que personme ne la suivait, et elle entra.

Elle ne put retenir un exclamation de stupéfaction en voyant l'intérieur du temple. Au centre, elle voyait un immense feu qui brûlait sur un foyer. Autour, trois femmes, une couronne de fleurs dans les cheveux, s'affairaient à le maintenir allumé, et elles changeaient le bois utilisé à la combustion du feu. L'une d'elles se retourna et dévisagea Rema. Elle déposa le bois qu'elle tenait dans les bras sur le sol, et murmura quelque chose à la femme à côté d'elle. La jeune fille crut un instant qu'elle allait la réprimander et lui demander de sortir, mais elle n'en fit rien. La jeume femme, vêtue d'une longue tunique blanche, fit signe à Rema de la suivre, puis elles se dirigèrent vers un coin du temple innocupé.

- Qu'est-ce que tu fais ici ? demanda la jeune prêtresse d'un ton amical.
- Je suis juste entrée pour voir le temple de l'intérieur, répondit Rema, certaine qu'elle allait la réprimander.
- Tu étais curieuse, c'est ça ?

La jeune fille ne répondit rien. La femme soupira et secoua négativement la tête devant le mutisme de son interlocutrice.

- C'est plutôt évident, tu sais, dit la jeune femme au bout d'un moment. Tu n'as pas la voix d'un homme.

« C'est si évident ? », songea Rema. Alors qu'elle s'apprêtait à partir, la vestale l'interpella :

- Attends ! Je ne t'ai pas demandé de sortir. Tu peux rester, j'aimerais savoir pourquoi tu te caches sous cette... couverture.

La jeune fille ne répondit pas immédiatement. Elle réfléchissait. Elle avait une journée de repos complète, alors que perdait-elle en discutant un peu ? Rien.

- D'accord, accepta Rema. Mais promettez-moi que vous garderez le silence sur ce que je vais vous raconter.
- Très bien, dit la jeune femme en s'empressant de la rejoindre. Viens, on ira parler dans un endroit un peu plus à l'abri des regards.

Elles quittèrent le temple de Vesta par l'arrière, et elles se dirigèrent vers un grand bâtiment proche, à l'architecture semblable à celle du temple. À droite, Rema aperçevait une fontaine dont l'eau s'écoulait en jets réguliers. Les deux entrèrent dans l'habitation, et l'entrée débouchait sur un vaste hall où circulaient des vestales, d'âges divers. Certaines étaient très jeunes, et elles n'étaient que des fillettes, mais les plus vieilles semblaient avoir une trentaine d'années.