24. The Grimm Reaper

Bab 9 : Hutan Black Heart

"Kau yakin nak pergi sendiri?" soal Cora, sambil tunduk menyapu lantai kayu di kedai mereka, kepada Edith yang bersiap-siap hendak mencari herba. "Aku boleh ikut kalau kau tunggu sekejap. Biar aku habis kemas dulu."

Edith yang sedang mengenakan kot ke badan memandang ke arah Cora. "Tak apa. Kau sibuk satu hari ni. Jaga la kedai. Aku pergi tak lama pun," beritahunya sambil mengikat tali kot.

"Okay. Jangan lama-lama. Hari nak senja ni. Tak elok kau dalam hutan tu gelap-gelap." pesan Cora sembari memasukkan sampah ke dalam penyodok dengan penyapu.

Edith melangkah keluar dari kedai, memulai perjalanannya. Dia berjalan melintasi laluan pejalan kaki hingga tiba di depan pagar kayu yang memisahkan kawasan hutan dan pekan itu. Dengan tunduk, dia melangkah melalui celah pagar dan memasuki Hutan Black Heart.

Mengapa dinamakan begitu? Karena tanahnya berwarna hitam. Setengah dari kawasan itu dipenuhi oleh tanaman dan pohon berwarna hitam. Hanya suku tertentu di hutan ini yang tetap hijau dan berwarna-warni. Tidak tercemar dengan warna hitam. Ini kerana suku dari hutan ini adalah hutan yang Edith dan Cora usahakan. Mereka yang tanam tumbuhan di situ dengan hasil herba dan tumbuhan yang digunakan untuk pengubatan dan penghasilan posyen mereka.

Selama tiga tahun, mereka berdua berusaha memastikan bahwa semua tanaman itu tidak kehilangan nutrien asalnya. Hal ini memakan waktu dan usaha, tetapi akhirnya mereka berhasil menanam tanaman dan herba di dalam hutan tanpa merosakkan ekosistem asal. Namun, kawasan hijau ini agak jauh di dalam hutan, sehingga Edith harus berjalan cukup jauh untuk mendapatkan herba yang diperlukannya.

Bukan mereka tidak boleh membeli bahan-bahan itu dari pasar dagang. Mereka boleh saja. Tapi Edith lebih suka menggunakan bahan-bahan segar dan asli. Untuk menghindari kerugian dan memastikan keefektifan posyen yang di hasilkan, mereka harus mengumpulkan bahan-bahan itu sendiri.

Selepas meredah semak dan belukar yang ada, Edith tiba di tapak kebunnya tidak lama kemudian. Sudah hafal dimana keberadaan herba dan tumbuhan yang di kehendaki, Edith terus jalan mendekati rimbunan tumbuhan hijau di situ lalu melutut di situ. Beg sandang yang di lengkapi dengan peralatan di letakkan atas tanah kemudian. Setelah itu sudip pengorek tanah di keluarkan melaluinya.

Sudah terbiasa bekerja sendirian di dalam hutan, Edith tidak menunjukkan reaksi takut atau terganggu oleh kesunyian hutan hitam ini. Dia hanya bekerja dengan tekun.

Menurut cerita dari penduduk desa, hutan ini memiliki penjaga. Siapa pun yang mencuba berburu atau melakukan aktiviti tidak baik di dalam hutan ini pasti akan mendapat 'tulah' dari hutan ini. Sebuah insiden terjadi ketika sekelompok remaja laki-laki berkhemah di dalam kawasan hutan selama beberapa hari. Setelah mereka pulang dan keluar dari kawasan hutan ini, mereka diserang oleh penyakit kulit misterius. Edith dan Cora berhasil menyembuhkan mereka, meskipun memakan waktu dua bulan.

Bukan hanya itu, ada cerita tentang dua pemburu yang mencuba mencari haiwan magis di dalam hutan ini untuk dijual. Sebaliknya, kedua pemburu itu berubah menjadi haiwan. Sampai sekarang, tidak ada yang tahu apa yang terjadi pada pemburu yang berubah menjadi hewan itu.

Tidak semena bunyi dahan patah kedengaran.

Edith yang sedang tunduk memetik daun herba yang ada di pokok renek yang di tanamnya terus pandang ke depan dan berhenti dari bergerak.

KRAK!

Sekali lagi bunyi itu kedengaran.

Dengan pantas Edith berpaling. Dia berdiri di situ sambil gerakkan matanya kanan dan kiri cuba mencari sumber bunyi tersebut.

"Lepaskan aku la tak guna!"

"Siapa yang tak guna sekarang ni?"

"Diam!"