La guerre des clans

Chapitre 11

Nuage de Jais dormait profondément, recroquevillé en boule sur un épais lit de mousse. Nuage Gris, quant à elle, était déjà debout depuis un bon moment.

Elle s'approcha doucement de lui, prenant soin de ne pas le réveiller brusquement. Elle pencha son museau vers lui et murmura son nom, mais le jeune mâle ne bougea pas d'un poil. Insistante, elle l'appela à nouveau tout en posant une patte légère sur son épaule. C'est alors que Nuage de Jais se retourna violemment, frappant la tête de la novice dans son élan. En un instant, il se redressa sur ses pattes, son pelage tout hérissé. Ses crocs étaient à découvert et son regard bleu perçant transperçait Nuage Gris, qui, terrifiée, fit un pas en arrière. Il semblait ne pas la reconnaître, ses yeux à moitié fermés, encore pris dans les brumes du sommeil et de ce qui semblait être un mauvais rêve.

La novice, terrifiée, bégaya en essayant de le calmer.

- Ce... ce n'est que moi...

Nuage de Jais, encore à moitié dans les limbes du sommeil, respirait bruyamment. Son regard se fit plus clair à mesure qu'il retrouvait ses esprits, et il reconnut enfin la jeune féline devant lui. Mais au lieu de s'excuser ou de se calmer complètement, il la fixa avec une lueur de reproche dans les yeux.

- Qu'est-ce que tu veux ? grogna-t-il d'une voix agressive, comme s'il lui en voulait de l'avoir tiré de son cauchemar.

- Heu... Papillon de Nuit et moi partons pour une patrouille de chasse matinale et... je pensais que ça te plairait peut-être de nous accompagner ? demanda-t-elle timidement.

Le mâle hésita un instant, fixant la femelle avec ses yeux clairs. Son regard glissa naturellement vers son camarade d'entraînement, Nuage d'Opale, profondément endormi dans la mousse. Il reporta rapidement son attention sur la féline.

- Je viens, répondit-il d'une voix plus calme.

- Oh, super ! s'écria Nuage Gris, un large sourire illuminant son visage.

- Chut ! Tais-toi ! chuchota Nuage de Jais en la foudroyant du regard. Tu fais trop de bruit, évitons de réveiller les autres, murmura-t-il en jetant un coup d'œil à Nuage d'Opale, toujours plongé dans ses rêves.

- Désolée, s'excusa la femelle, gênée.

Ils s'éloignèrent, serpentant entre les novices endormis.

Nuage Songeur avait discrètement ouvert un œil en entendant du mouvement, apercevant les deux novices quitter la tanière. Il essaya de se rendormir, mais le sommeil l'avait quitté. Après quelques minutes, il grogna, se redressa et s'étira en grommelant.

- Ils n'auraient pas pu faire moins de bruit, ces deux-là, bougonna le novice, agacé. On ne peut plus se reposer sans être dérangé !

À force de marmonner des injures, Nuage Songeur finit par réveiller Nuage d'Opale.

- Qu'est-ce qui t'arrive ? marmonna Nuage d'Opale, encore à moitié endormi. Ton sommeil est peut-être gâché, mais te sens pas obligé de saboter le nôtre !

- Dis à ton camarade, la prochaine fois, d'éviter d'anéantir le mien ! répliqua Nuage Songeur, de plus en plus irrité.

- Anéantir..., soupira Nuage d'Opale, encore groggy. (Mais une pensée le frappa soudain.) Attends une minute, mon camarade ? Qui ça ?

- À ton avis ? répondit Nuage Songeur, agacé. Nuage de Jais.

- Nuage de Jais ? Il est encore parti ! s'étouffa le matou blanc, outré.

Nuage Songeur roula des yeux.

- Repose-toi, tu seras plus malin que lui en étant en forme, lança-t-il à Nuage d'Opale.

- Je sais pas... répondit Nuage d'Opale, hésitant, encore tiraillé entre l'envie de dormir et celle de rattraper Nuage de Jais.

À ce moment, un félin s'infiltra à moitié dans le repère des apprentis. C'était le meneur.

- Tu es réveillé, Nuage d'Opale, remarqua Étoile Cendrée. Viens avec moi. Quant à toi, Nuage Songeur, accompagne ton mentor pour la patrouille du territoire.

Les deux novices se redressèrent. Avant de sortir de la tanière, Nuage Songeur murmura à l'oreille de Nuage d'Opale.

- Tu remercieras Nuage de Jais, grommela-t-il.

Nuage d'Opale rejoignit ensuite son mentor, qui passait des coups de langue sur son poitrail balafré près du tunnel d'ajonc. Le novice se posta devant lui.

- Bon, déclara Étoile Cendrée en redressant la tête, Nuage de Jais est parti avec la patrouille de chasse. Nous allons donc être seuls pour l'entraînement ce matin.

L'expression de Nuage d'Opale changea soudainement. L'envie qui l'avait rongé jusque-là laissa place à une grande excitation. Le meneur pénétra dans le tunnel d'ajonc, suivi de près par le jeune félin, dont l'enthousiasme grandissait à chaque pas. Étoile Cendrée tourna directement à gauche et poursuivit droit devant lui, s'enfonçant dans une partie du territoire que Nuage d'Opale n'avait encore jamais explorée. L'idée de découvrir une nouvelle portion de la forêt faisait battre son cœur plus vite.

La forêt dense céda progressivement la place à un cours d'eau clair qui serpentait en bordure du territoire. Étoile Cendrée hûma l'air avec attention avant de s'approcher du bord de l'eau.

- Voici la limite de notre territoire, expliqua Étoile Cendrée. Nul ne doit la franchir, et personne ne doit y pénétrer. Il est de notre devoir de la défendre coûte que coûte.

- Oui, répondit Nuage d'Opale avec conviction.

Le regard du jeune novice se perdit de l'autre côté du cours d'eau. Une curiosité irrésistible le gagna. Après un moment d'hésitation, il osa demander : 

- Qu'est-ce qu'il y a de l'autre côté ?

Étoile Cendrée lui lança un regard pensif avant de s'asseoir sur son arrière-train. Son silence inattendu fit naître une certaine inquiétude chez Nuage d'Opale, qui guettait désormais chaque mot du meneur.

- Autrefois, commença Étoile Cendrée en observant la forêt dense qui s'étendait de l'autre côté, résidaient trois autres clans : le Clan de l'Eau, le Clan de l'Air et le Clan des Ombres. Nous nous réunissions toutes les nouvelles lunes près de la chute, là où se dressent les hautes pierres. Mais c'était bien avant ta naissance. Ils ne sont plus là. Ils ont fui.

- Fui ? Mais de qui ? demanda Nuage d'Opale, le souffle court, suspendu aux paroles de son mentor.

- Des bipèdes, répondit Étoile Cendrée.

Soudain, les deux félins se braquèrent en direction d'un buisson qui s'agitait derrière eux.

- J'espère que je ne vous ai pas trop fait attendre, lança narquoisement Nuage de Jais en surgissant du buisson, un sourire espiègle sur le visage.