Golden Touch

Hoofdstuk 8

Jaren geleden waren mijn moeder en ik een Jager tegengekomen. Hij had ons gevonden omdat we in het dorp waren geweest en ik mijn handschoenen had gedragen. Dat was de tijd dat ik nog niet goed genoeg getraind was om de controle te bewaren. Mijn moeder had hem vol angst aangekeken toen hij nonchalant naar ons huis was gelopen en een mes aan mijn keel had gezet.

Jagers waren gevaarlijk. Ze waren slimmer dan de meeste soldaten. Soldaten waren getraind om te vechten, maar ze mengden niet met hun omgeving. Ze waren altijd zichtbaar en mensen hielden zichzelf altijd extra goed in de gaten als er een soldaat in de buurt was. Jagers waren gewoon normale dorpelingen, in ieder geval zo kwamen ze over. Zij verscholen zich tussen de menigte en hielden je in de gaten als je dacht dat niemand keek.

We hadden hem kunnen omkopen. De meeste Jagers deden het voor geld. Deze Jager was niet anders geweest. Mijn moeder had veel van zijn munten in gouden munten veranderd. Hij had toegekeken, terwijl zijn mes gemeen in mijn keel had gesneden. Ik droeg nog altijd een klein litteken aan de zijkant van mijn nek, die je enkel zag zitten als je wist dat het er was. Alleen voor mij was het altijd een herinnering geweest dat ik altijd op mijn hoede moest zijn als het ging om Jagers.

Nu stond Dane voor me, wellicht de slimste Jager die ik ooit ontmoet had. Ik had hem ook niet moeten vertrouwen. Vanaf het eerste moment had hij al teveel interesse getoond. Natuurlijk was hij een Jager, ik had het moeten weten.

Ik klemde het dossier stevig vast in mijn handen. Mijn vingertoppen raakten opeens geen papier meer, maar koud en hard goud. Ik dwong mezelf het goud terug te trekken, zodat niemand het kon zien. Het lukte maar een beetje, maar het goud bleef verscholen onder mijn hand.

'Ik was gewoon een klus,' stamelde ik terwijl ik Dane aankeek. Ik voelde me gekwetst, een emotie die ik niet wilde voelen. Hij had me veiligheid geboden, vriendelijkheid. Het was allemaal een leugen geweest. Uiteindelijk stond je er altijd weer alleen voor in deze wereld.

Er glinsterde een mes in Dane zijn hand. Hij had de wapenriem die hij droeg vanochtend omgebonden. Ik had gezien dat hij dat had gedaan, maar verder was ik er niet wantrouwig over geweest. Ieder fatsoenlijk denkend mens droeg wapens bij zich in ons land. Alleen had ik niet verwacht dat dit wapen nu op mij gericht zou worden.

Dane stapte op me af alsof hij een schichtig hert naderde. 'Niets persoonlijks,' zei hij en hij had het walgelijke lef om daarbij te grijnzen.

De ruimte om ons heen was stiller geworden. Ik merkte dat velen ons in de gaten hielden, maar niemand besteedde écht aandacht aan ons. Ze keken naar Dane en sommigen gingen met een grijns verder met waar ze mee bezig waren. Alsof dit iets was wat Dane dagelijks deed, mensen zoals ik hierheen lokken en vervolgens verkopen aan de hoogste bieder.

Het dossier was zelf misschien niet belangrijk geweest, als het niet vol had gestaan met informatie over mij. Niet zomaar een goudstuurder die ik niet kende, nee alle informatie in het dossier ging over mij. De klus die Selene naar Dane had toegeschoven, was een klus om mij aan de koning te overhandigen. De soldaten hadden hem blijkbaar niet herkend en schakelden nu zijn hulp in om mij te pakken te krijgen.

'Je bent grof geld waard Nova,' zei Dane en hij kwam weer wat dichterbij. 'Bedenk eens wat ik allemaal met dat geld zou kunnen doen.'

Ik wilde naar achteren stappen, maar plotseling stond Selene daar die haar eigen mes in mijn rug prikte. Ik stapte geschrokken weer naar voren, uit het bereik van het wapen. Selene had ik helemaal niet in de gaten gehouden. Ik was naïef genoeg geweest om haar niet meteen als een bedreiging te zien. Dat was ze overduidelijk wel.

Bevend op mijn benen wendde ik me weer tot Dane. 'Ik kan je al het goud bezorgen dat je begeert,' sprak ik zacht, hopend dat hij net zo makkelijk te overtuigen was als de Jager van jaren geleden. 'Dat moet toch meer waard zijn dan het bloedgeld van de koning? De koning die je zo verachtte? Ben je dan toch net zoals hem? Makkelijk te verleiden door geld?'