Le Royaume de Balhaan

Chapitre 16

D'un geste assuré, Jade plaça sur son flanc son épée et sur ses épaules le manteau d'hermine que son père lui avait offert, le jour de son départ, en apprenant que son nouveau foyer serait niché au pied du Pic Zygos. Elle souffla dans ses deux mains, qu'elle avait jointes pour l'occasion, et profita du calme ambiant pour ajuster la natte torsadée dans laquelle elle avait uni sa chevelure incandescente. Leur départ allait être sonné d'une minute à l'autre : le repas s'était achevé quiètement, permettant à Nilly, Satin et Andrek d'emporter les auges, les chopes et les marmites jusque dans la cuisine afin de les récurer de fond en comble. De son côté, la jeune apprentie devait admettre que ce n'était pas l'envie de quitter la forteresse qui lui manquait : elle ne s'était jamais franchement acclimatée au froid qui y régnait en maître, et qui faisait frissonner jusqu'à vos os lorsque vous ne bénéficiiez pas de l'ardente présence d'un braséro crépitant. Il s'agissait en l'occurrence de s'en retourner à Corgenna, pour la première fois depuis qu'on l'avait recrutée au sein de la Huitième... L'opportunité pour elle, peut-être, de revoir les membres de sa chère famille qui lui manquaient tant.

Elle savait, pour sûr, que la priorité ne serait pas là ; mais son père, en sa qualité de responsable de la garnison locale, serait un personnage immanquable une fois parvenus à la capitale. En outre, elle devait bien être l'un des membres de la Huitième qui connaissaient le mieux Corgenna et ses belles rues pavées, propres et porteuses de mille agréables senteurs. Elle aurait peut-être l'opportunité de guider ses pairs jusqu'au palais de l'Oracle... A cette pensée, un sourire volontaire dévoila ses jolies dents blanches, et elle frissonna d'aise. Se rendre utile, c'était sa seule obsession. Le respect qu'elle vouait à Lida n'avait d'égal que la fierté qu'elle goûtait lorsqu'elle parvenait à aider ses compagnons.

En quelques pas, elle rejoignit le reste de la petite bande qui s'était formée aux abords de la grande porte défoncée, au travers de laquelle s'élançaient à corps perdu maintes bourrasques hurlantes. Sans se dégonfler, elle s'approcha de sa monture, qu'elle avait sellée juste avant de se vêtir chaudement, et grimpa sur son dos d'un bond leste, habile, dévoilant toute son aisance de cavalière. Malgré son très jeune âge, son père avait toujours veillé à lui fournir l'éducation la plus complète possible : aussi les chevaux n'avaient-ils plus le moindre secret pour elle depuis le début de son adolescence. Ses camarades l'imitèrent, tous avec une certaine agilité ; et Lida s'apprêtait à sonner le départ de sa voix ferme lorsqu'une petite supplique parvint à leurs oreilles, à toutes et à tous, de l'arrière de la cohorte qu'ils formaient ensemble.

— Euh... Excusez-moi... J'ai... Je crois que... Je me suis raté...

S'ils se retournèrent comme un seul homme, tous les membres de la Huitième n'eurent pas la même réaction lorsqu'ils constatèrent qu'Akis avait réussi l'indicible exploit de grimper sur son cheval... dans le mauvais sens. Mal assuré, les mains plaquées sur la croupe de sa monture, le rouquin avait l'air d'être au bord des larmes ; et lorsque les plaisanteries de Malir fusèrent, il se mit à paniquer et à se défendre avec verve.

— Haha ! Comment t'as fait ton compte ? T'es pas capable de différencier le cul d'un cheval de sa tête ?

— Arrête de te moquer ! A chaque fois, c'était Andrek qui m'aidait à monter, et...

L'étalon qu'on lui avait prêté en guise de monture afin de réaliser le périple à venir n'était certes pas le plus caractériel, mais il était suffisamment capricieux pour trouver disproportionnés les cris du natif d'Aville, ainsi que ses gesticulations crispées. Il le fit remarquer en s'ébrouant bruyamment et brusquement, puis en commençant à marcher malgré l'agitation de son partenaire ; ce dernier, soudain effarouché par les mouvements incontrôlables de son destrier, fut pris d'une crise de panique qui n'arrangea rien.