Le Royaume de Balhaan

Chapitre 111

Au cœur de l'Esplanade :
Lida, Nakata, Akis, Rolan, Silvia, Emilia, Charles Delistel, et L'Oracle.

Aux abords des murailles :
Dixan, Aiz, Vivel et Amilista.

A l'entrée de l'Esplanade :
Andrek, Amara, Kurl, Laley, Satin, Malir, Erik, Jade, Sora, Istios, les subordonnés d'Aiz, les subordonnés de Vivel et d'Amilista.

A l'extérieur de Corgenna :
Mezagar et Ajima.

***

— Par ici ! ordonna Istios en continuant à les guider.

Au fil des secondes précédentes, leurs poursuivants avaient décidé de muscler leurs interventions. Ils le savaient, dans le fond : le fait que les deux commandantes aient été forcées et contraintes de leur fausser compagnie rendait l'équation nettement moins insolvable aux yeux des félons, au nombre desquels Erik s'était surpris à cultiver à nouveau un tantinet d'espoirs. Kurl et Laley étaient forts. Plus intéressant encore, leurs compétences étaient complémentaires. Elle était agile, véloce, capable de se jeter dans la mêlée pour y semer le chaos à grands renforts d'offensives vigoureuses, en lacérant tout ce qui se présentait devant ses serres effilées. Il était plus réservé, moins fantasque, mais pouvait devenir un support d'une utilité formidable en projetant sur leurs opposants des flèches aériennes plus redoutables que les ordinaires, faites de bois et d'acier. En comptant sur les deux Orphelins, ils pourraient peut-être réussir à faire front commun, et à opposer à leurs adversaire une résistance opiniâtre, suffisamment en tout cas pour les tenir en respect, voire pour les pousser à battre momentanément en retraite. Si cela devait arriver... ils auraient alors devant eux une poignée de minutes pour se réorganiser, pour établir une stratégie plus aboutie, plus efficace. Y compris si Vivel et Amilista devaient l'emporter sur Aiz et Dixan. Y compris si d'autres renforts, comme la Brigade Royale menée par Ajima, devait choisir de se joindre aux festivités.

Il y avait encore trop d'inconnues susceptibles de rendre cette situation déjà tendue parfaitement invivable, et le quadragénaire en avait plus conscience que quiconque ; alors il fut ravi, comme il s'y était attendu, de constater qu'un sifflement familier s'invitait à ses oreilles. Dans la seconde qui suivit, une flèche aérienne fila entre lui et Jade ; elle serpenta entre leurs alliés du moment, fondit vers l'un de leurs assaillants, lui perfora la cuisse gauche et l'obligea à choir au sol en poussant un hurlement de douleur des plus saisissants. Ses camarades se figèrent, l'espace d'un instant. Laley, qui venait de revêtir une forme hybride et se chargeait de rejoindre les fuyards au pas de course, intervint à son tour, mais vocalement.

— Ripostez, maintenant !

L'opportunité était trop belle, sans l'ombre d'un doute ; alors Jade, la première, obtempéra. Elle fit ainsi volte-face, projeta sur leurs opposants une nuée d'épines qui menacèrent de les pourfendre l'un après l'autre. Deux d'entre eux se détachèrent de la masse informe de soldats qu'ils incarnaient, entreprirent d'y répondre en usant de leurs facultés. Erik et Sora, moins utiles à une telle distance, se contentèrent de demeurer sur la défensive tandis que certains des subordonnés d'Aiz s'échinaient à imiter l'initiative de la Delistel ; ils ne furent pas davantage couronnés de succès, mais contraignirent toutefois, sous la force du nombre et par le biais de l'effet de surprise que venait de générer l'intervention de Kurl, leurs ennemis à reculer globalement de quelques mètres. Une première passe d'arme globalement insatisfaisante, donc, mais qui avait le mérite de diminuer un peu la tension qui pesait sur leurs épaules jusqu'à présent ; ils apprécièrent cet état de fait alors que la Reine Harpie se jetait dans la mêlée, au nez et à la barbe de ses plaies tout juste pansées.