Le Royaume de Balhaan

Chapitre 50

— Hein ?

Ce fut le seul mot que fut en mesure de formuler Akis, après qu'on l'eut ainsi désigné pour tenir un rôle aussi prestigieux. Certes, ce n'était pas une nouveauté : Nakata avait déjà explicité qu'il entendait faire du rouquin la pierre angulaire de sa stratégie militaire dans le conflit à venir... mais de là à le gratifier du titre de divinité, il y avait un monde. Cette sidération se répandit évidemment comme une traînée de poudre, a fortiori auprès de ceux qui avaient eu l'opportunité de côtoyer le natif d'Aville et de témoigner de ses nombreuses frasques. Ainsi, Sora lui-même fut secoué d'un éclat de rire nerveux pendant qu'Erik, pyrrhonien, secouait la tête de droite à gauche en semblant considérer qu'un tel plan n'en était pas réellement un. Voyant que ce pessimisme était partagé par la quasi-totalité des membres de la Huitième, le commandant de la Troisième entreprit de chasser ce sujet de discussion-ci pour s'aventurer sur un autre terrain, qu'il imaginait plus clément... et plus urgent, de surcroît.

— Peu importe ! Je vous en dirai davantage quand l'heure sera venue. Pour le moment, focalisons-nous sur la forteresse de Kalk Azon ; tant qu'elle sert de sanctuaire à l'armée adverse, elle représente à nos yeux un péril imminent. C'est trop facile, pour le Royaume de Kale, de nous atteindre depuis cette position... alors, pour le bien de Balhaan, il nous faut la conquérir.

— Soit, mais certains d'entre nous vont devoir rester en retrait, répliqua péniblement Rolan.

Le silence reprit son droit pendant que les regards, pudiques, évitaient de s'attarder sur les silhouettes qu'on devinaient condamnées à demeurer ici, au pied du Zygos. Pourtant, toutes les pensées s'orientèrent évidemment vers Nilly ; il allait sans dire que blessée comme elle l'était, encore incapable d'utiliser son membre restant avec une dextérité qui s'avérait indispensable sur un champ de bataille, elle faisait partie de ceux au sujet desquels la question ne se posait pas. Elle sembla en prendre conscience, puisqu'elle se redressa brutalement, la lèvre tremblante. Akis crut voir des larmes enragées briller dans ses yeux, l'espace d'un instant ; mais elle se tut, fit volte-face et quitta la pièce, toujours aussi aigre.

— Je... Je vais rester ici aussi, commença Andrek l'air penaud. Je ne suis pas à l'aise au combat, et...

— Non, trancha Lida avec énergie. Si on doit quitter Balhaan, on aura besoin de ton odorat pour déceler les menaces invisibles. Que tu combattes en première ligne ou pas n'y changera rien.

— Dans ce cas, répliqua Satin, c'est moi qui...

— Non plus. De l'autre côté des montagnes, les paysages virent rapidement au vert. Avec une flore omniprésente, ton don sera d'une aide incommensurable.

Ainsi, Satin, Andrek et Akis étaient d'emblée considérés comme expéditionnaires, à l'inverse de Nilly ; cela éclairait un certain nombre de situations différentes, mais restait encore une énigme à élucider. Qui pourrait bien rester ici, à la forteresse, afin de s'occuper du bâtiment et des bêtes ? Jade dut sentir qu'on envisageait fortement de l'y délaisser, puisqu'elle remua sur son assise avec anxiété. Mais elle s'en tint au silence, et nul ne l'évoqua d'entrée de jeu ; a contrario, Lida se tourna vers Silvia et Amara, prenant le temps de soulever une évidence.

— Vos facultés vous rendent particulièrement efficaces contre les automates du royaume de Kale. Vous serez de la partie. Malir, tu iras également. Tu serviras d'espion.

Les trois principaux intéressés opinèrent du chef avec rigidité, sans doute conscients du sérieux qu'il leur faudrait déployer dans un avenir proche : leurs rôles seraient cruciaux pour transformer cette tentative d'invasion en un succès des plus francs. Restait que de nombreux membres emblématiques de la Huitième n'avaient pas encore été appelés ; ceux dont le tour devait encore venir, donc, patientaient tantôt avec flegme, tantôt avec appréhension, dans l'attente d'un verdict qui devenait de plus en plus insupportable.