Les Racines du Saule ~5. Le Saule~

Chapitre 8

L'air humide rendait le pelage de Patte de Tige poisseux. L'averse avait beau s'être terminée la veille, la terre était toujours mouillée et l'atmosphère portait lourdement les dernières traces de la pluie. La femelle s'avança vers Pupille d'Anis, qui jetait un coup d'œil à Croc de Bourgeon en dégustant un maigre campagnol.

L'ancien Refusé s'était assez bien intégré dans le Clan du Cratère au cours des derniers levers de soleil. Il avait plusieurs fois été interrogé et avait fourni de nombreux éléments relatifs à l'organisation du Clan du Saule. Toute la hiérarchie du clan ennemi avait été expliquée, ainsi que le rôle des différents Conseillers, leurs points forts, et leur relation avec Coeur de Pétale. Il avait aussi beaucoup aidé à éclaircir certains points sur la gestion du blocus et des patrouilles.

Quand on ne lui posait pas de questions, Croc de Bourgeon restait avec Pupille d'Anis. Celle-ci affirmait que c'était un félin assez agréable, pas très bavard, mais cela par timidité et non par froideur. Il ne rechignait jamais, écoutait les ordres et revenait sans cesse sur son bonheur d'avoir rejoint le Clan du Cratère. Patte de Tige avait quelques fois discuté avec lui, et elle devait s'avouer qu'il était fort sympathique. Pupille d'Anis avait aussi confié à sa meilleure amie que parfois, Croc de Bourgeon se réveillait en sursaut durant la nuit. Il faisait beaucoup de cauchemars, mais ça n'étonnait personne compte tenu de ce qu'il avait dû vivre au Clan du Saule.

En rentrant dans le Clan du Cratère il avait même retrouvé les frères et sœurs de sa portée : Éclair de Griffe, Museau de Caresse et Flèche Intrépide. Ses discussions avec eux restaient limitées, mais Patte de Tige avait remarqué que sa sœur Flèche Intrépide passait de plus en plus de temps avec lui.

Ce jour-là, la sous-cheffe tournoyante était chargée de l'un des derniers interrogatoires de Croc de Bourgeon. Vu le nombre de fois qu'on l'avait déjà questionné, il ne restait plus que quelques idées à clarifier.

— Croc de Bourgeon, c'est bon, tu es prêt à parler des Refusés ?, questionna-t-elle en s'asseyant.

L'autre hocha la tête, et s'installa plus confortablement.

— Bien, les chefs m'ont juste demandé d'élucider quelques points. Tout d'abord, peux-tu mieux me raconter ton arrivée à la Grotte des Refusés ? On se souvient que tu y as été envoyé après ta mort, due à la maladie du Grand Saule, mais les meneurs cherchent à avoir un peu plus d'informations.

— Je me suis réveillé dans une cavité de la Grotte, appelée l'Endroit, si je me souviens bien. Ensuite on m'a présenté aux autres membres, puis on m'a pris en charge...

— « On », tu veux dire Coeur de Pétale ? Tu nous as expliqué que les nouveaux Refusés étaient mis sous la tutelle de l'ancien arrivant.

Croc de Bourgeon acquiesça.

— C'est ça. Les Refusés pratiquaient un rituel nommé initiation qui leur permettait de se relier à la Racine et de prolonger leur temps de vie à la Grotte. Moi, j'étais un membre trop jeune pour avoir été initié lorsque la Grotte a été détruite, alors je n'ai pas été détruit non plus. Je me suis retrouvé au Clan Nocturne. Quand Coeur de Pétale a été obligé de ressusciter nos ancêtres du clan des morts, il m'a retrouvé avec les prisonniers, et c'est notre lien qui l'a décidé à me sortir du cachot.

Il soupira.

— Je crois que j'aurais préféré y rester.

— Ne dis pas ça, intervint Pupille d'Anis. Comment aurait-on fait pour avoir toutes ces informations sur le Clan du Saule si tu étais enfermé dans la prison ?

Croc de Bourgeon haussa les épaules.

— Merci de ton explication, enchaîna Patte de Tige. Moustache de Lilas se posait des question sur sa résurrection, à elle, à Étoile de Prairie et à Loup Noir. Tu as des précisions à nous apporter ?