Цугцванг

1.6

Король зі своєю довіреною особою – графом Міном, а також зі своєю свитою їдуть до сусіднього королівства після полудня, не вказавши тимчасові рамки: скільки там будуть, коли повернуться. І Техьону ніхто не повідомляє, навіщо Король туди поїхав. Але це було стандартною процедурою: Його Величність запросили для знайомства з північною принцесою, і багато хто при дворі вважав, що вона стане другою правителькою, тому що і собою непогана, і талантами не обділена, а манери на вищому рівні. Тільки сам Король дотримувався мовчазного нейтралітету. Ще рано було робити якісь висновки.

Техьон не знав. Техьон жив далі.

Його також пускали в дитячу, де його зустрічав малюк, що плаче, вже підріс за ці тижні. Маленький постійно смоктав пальці, дивлячись на лікаря великими чорними очима. Від недавніх вражень, пов'язаних з Королем, Техьон намагався зайняти себе повністю, щоб викинути з голови всякі нав'язливі думки. Накриваючись своєю мантеллю, лікар брав загорнутого хлопчика на ручки, гуляючи садом, розповідаючи казки про лісових дріад і чарівне листя, яке з ними розмовляє язиком шелесту. Югьом у цей час не спав, наче уважно слухав, що каже йому гарний дядечко. Навіть няньки, що ходили по п'ятах, не наважувалися заважати цій ідилії.

«Ведун чи відьмак» – так і казали. Але боялися лізти, відбираючи кронпринця. Тільки в кущах шепотіли коники та бабки, що вслухалися в спокійну мову. Туман застиг очі, опускаючись на тих, що йдуть молочною хмарою.

Краще б він їх усіх розчавив.

Хосок у спілкування не нав'язувався, але іноді ніби випадково опинявся поруч, то просто крокуючи, то сідаючи в альтанку. Дворецький дружніх речей не заводив, втім, Техьон теж, найчастіше йдучи в ліс. Там можна було спокійно дихати і думати, розтираючи листок невідомої рослини між пальцями, пробуючи на смак. Лікар завжди залишав ліс з повним кошиком, насамперед заходячи на кухню до куховарки.

Дні тривали, а Король не повертався. Але що Техьону з цього? Він не мав права засмучуватися і чекати, бо був ніким у цьому замку та в цій чудовій вітряній долині. І чого гріха таїти, послуг лікаря ніхто не потребував.

А потім з'явився ключник, крутячи один такий ключик перед носом, хитро запрошуючи за собою. Чимін показав лікареві стайню, на якій житель півдня звичайно ж не бував. Конюх був на обіді, залишивши королівську стайню без нагляду. Тоді Чимін почав годувати кожного коня яблуками, називаючи їхні імена, розповідаючи про те, як вони сюди потрапили, і хто їх господарі. У передостанньому деннику утримувався синювато-чорний жеребець із блискучою шкірою і довгою гривою, і Чимін радісно вказав на нього пальцем, пояснивши, що це особистий кінь Його Величності. Лише тому що Король поїхав на кареті, лікар зміг його побачити на власні очі. А Техьонові раптом страшенно захотілося погладити цю прекрасну тварину, як дурень, уявляючи, як Чонгук на ньому скаче, тримається в сідлі або просто виглядає у верхньому костюмі.