Nathan Zuckerman dengan cepat turun dari kudanya, memanggul ranselnya, dan mendaki jalan pegunungan yang terjal seolah terbawa angin. Percakapan yang dia lakukan sebelumnya dengan tuan tanahnya terngiang-ngiang di benaknya.
"Saya sudah menangani semua orang yang memasuki wilayah tugas saya. Apakah Tuan Aile masih ada?"
"Sepertinya begitu. Aku menemukan jejak yang ditinggalkannya terlebih dahulu; dia pasti ada di dekatnya."
Pertemuan Zuckerman dengan Kishiar lebih lambat dari yang diperkirakan. Menaklukkan tentara bayaran tidaklah sulit, tetapi menemukan bawahannya yang tersembunyi, yang bergerak tanpa jejak, membutuhkan waktu.
Dia menemukan bawahannya diam-diam mengamati tentara bayaran yang seperti jamur yang tumbuh dari bumi, hanya wajah mereka yang terlihat. Ini adalah tanda dari rekan yang tersisa, Yuder Aile, seperti yang disebutkan Kishiar.
“Terkubur dengan cukup baik, bukan? Sepertinya ini bukan upaya pertamanya.”
Itu adalah seruan yang mengejutkan ketika melihat orang-orang yang dikuburkan, tetapi Zuckerman mendapati dirinya setuju dengan bawahannya.
Tanda-tanda pertempuran di sekitar orang-orang yang ditinggalkan Yuder sangat banyak. Mereka tidak terlihat seperti bekas bentrokan Awakener dan lebih mirip dengan jejak kekacauan perkelahian jalanan, menunjukkan bahwa tentara bayaran telah menggunakan segala cara dalam perlawanan yang putus asa.
Namun, tidak adanya tanda-tanda Yuder di antara banyak tanda tersebut berarti semua upaya mereka sia-sia. Yuder Aile telah mengalahkan dua tentara bayaran yang terbangun dan menguburkan mereka di sini sendirian.
Dia bukan orang yang membuang-buang waktu tanpa alasan; kemungkinan besar, dia melakukan ini untuk mendapatkan informasi.
“Dengan cepat menyelesaikan misi sambil menyembunyikan jejaknya dengan sempurna, dan tidak lupa menyelesaikan bagian yang aku tugaskan. Meskipun dia memulainya lebih lambat dari kita karena dia berurusan dengan mereka yang menggunakan kemampuan pelacakan terlebih dahulu.”
“Pasti akan sulit untuk mengidentifikasi siapa yang melakukan ini hanya berdasarkan jejak ini.”
"Itu akan terjadi."
Kishiar, setelah selesai mengamati, mengangkat kepalanya. Dia mengamati sekeliling, mengukur arah, dan kemudian berjalan santai menuju suatu tempat tertentu.
"Jadi... Bagaimana kabarmu, Nathan?"
Zuckerman dengan singkat melaporkan informasi yang dia kumpulkan dari tentara bayaran. Setelah mendengar bahwa pendukung mereka adalah Baron Renbow dan bahwa seorang bijak telah menghubungi mereka dari kuartal itu kemarin, Kishiar dengan ringan menjawab bahwa dia telah mengungkap banyak hal.
“Kalau begitu, tidak ada yang terlalu mengejutkan. Dan, menghadapi para Awaken tidak terlalu sulit?”
"Ya."
Tentara bayaran yang dihadapi Zuckerman adalah Awakener yang merepotkan dengan kemampuan yang signifikan. Ada yang bisa bergerak jarak pendek secara instan dan ada yang bisa memanipulasi angin untuk menciptakan pengalihan, ideal untuk melarikan diri di pegunungan.
Oleh karena itu, Zuckerman telah memancing mereka ke dalam perangkap menggunakan kabin peristirahatan herbalis yang ia temukan. Dengan berpura-pura meninggalkan jejak Yuder, dia telah mengubah tentara bayaran menjadi mangsanya. Di ruang kabin yang terbatas, tidak ada yang bisa menahan Nathan.
“Informasi yang diberikan oleh Sir Aile sebelumnya cukup membantu. Kabin memiliki banyak peralatan yang berguna, jadi tidak sulit.”
Sebelum tentara bayaran berkumpul, Yuder telah memberi Nathan beberapa strategi untuk melawan tipe Awakener yang akan dia hadapi, seolah-olah dia sudah mengetahui gaya bertarung Zuckerman. Nasihatnya tepat.
