"Lalu apa yang akan kau lakukan? Apakah kau akan membayar biaya masuk sekarang, atau...?"
"Sepertinya kau salah paham," balas tamu kedua dengan nada dingin.
"Kami tidak pernah mengatakan ingin berpartisipasi 'dengan memasang taruhan'."
"Permisi?"
Manajer yang bingung itu menggema, matanya berkedip karena menyadari sesuatu.
"Jadi, kalian tidak di sini untuk memasang taruhan, tetapi... kalian berdua ingin berpartisipasi secara langsung?"
"Ya."
"Permisi, tetapi... kalian Awakener, bukan? Kalian berdua?"
Nada bicara manajer itu berubah, begitu pula dengan nada bicara penjaga pintu yang tadinya berdiri diam menjaga. Keduanya terkejut saat menyadari bahwa kedua orang ini bukanlah penjudi biasa, tetapi justru sebaliknya.
"Bukankah kelihatannya begitu?"
Kelihatannya tidak begitu sama sekali! Tamu pertama mungkin meragukan, tetapi tamu kedua pastilah keturunan bangsawan – atau begitulah yang mereka kira. Jelas, penilaian mereka keliru.
Manajer, yang sama-sama tidak percaya dengan penjaga pintu, bertanya dengan tatapan tidak percaya, "Kalau begitu, mungkin kalian datang untuk melamar Kavaleri... Kalian berdua?"
Alih-alih memberikan tanggapan verbal, tamu pertama itu hanya tersenyum, sebuah penegasan diam-diam.
"Kami kehilangan kesempatan untuk menjelaskan ketika kalian mulai menjelaskan lebih lanjut saat kami tiba."
"Ah..."
Memang, keduanya tidak menunjukkan keraguan atau semangat seperti yang biasa ditunjukkan pengunjung baru yang mencari keuntungan. Wajar saja jika mereka dikira penjudi.
Manajer yang tercengang itu mengamati mereka lagi, bukan sebagai tamu yang harus dilayani, tetapi sebagai barang dagangan potensial yang harus dinilai.
"Kalian berdua tampak bugar... dan tidak terburu-buru. Mengapa kalian tertarik untuk berpartisipasi?"
"Itu pendapatmu, bukan pendapat kami," tamu kedua menjawab dengan tenang, saat tamu pertama menepuk bahunya dengan lembut sebagai isyarat menenangkan dan menambahkan, "Kami hanya orang-orang miskin yang tidak punya tempat untuk menginap malam ini. Biasanya, kami puas dengan penghasilan dari permainan, tetapi mendengar tempat ini cukup menguntungkan, kami memutuskan untuk mencoba peruntungan. Tidak ada alasan lain. Apakah kami membutuhkannya?"
"Tidak, sama sekali tidak..."
Meskipun terkejut, sang manajer tidak bisa membiarkan potensi penghasilannya hilang begitu saja.
Ia berdiri dan memberi isyarat kepada mereka untuk mengikuti. "Ikut aku."
Mereka menuju pintu di bagian belakang kedai, yang sebelumnya hanya bisa dilewati oleh para Awakener muda yang naif. Di balik pintu itu terdapat koridor yang dihias dengan baik dan meja dengan kontrak dan sumpah untuk para peserta.
"Jika kau ingin mendapatkan uang dengan bertarung, kau harus menandatangani ini. Tapi pertama-tama, tunjukkan bukti kemampuanmu."
"Aku pergi dulu..."
"Tidak, biarkan aku," sela tamu kedua, melangkah di depan tamu pertama.
"Tidak perlu. Aku harus pergi duluan."
"Itu berpotensi berbahaya. Sudah sepantasnya aku pergi duluan."
Kegigihan mereka untuk menjadi yang pertama sungguh membuat frustrasi. Pertengkaran mereka sungguh menjengkelkan. Sang manajer, menahan kekesalannya dengan sabar, berpikir, 'Apakah penting siapa yang pergi duluan? Lakukan saja dengan cepat! Bukankah kalian ingin ikut serta, dasar bodoh?'
