Regina? Kami mengenalnya. Dialah yang membawa kami ke sini."
Setelah kata-kata itu, para Awakener muda mulai mengobrol di antara mereka sendiri.
"Orang yang kita lihat kemarin dan hari ini, namanya Regina, kan? Dia menjelaskan kepada kita tentang arena Awakener dan bertanya apakah kita tertarik."
"Ah, orang yang melakukan pemeriksaan akhir sebelum pertarungan dimulai? Ya, itu namanya."
"Dia tampak baik ketika mengundang kita ke arena, tetapi hari ini, dia agak menakutkan. Kalau dipikir-pikir, dia mungkin tidak perlu bersikap baik lagi, mengetahui tempat seperti apa ini…"
Yang berbicara adalah Jack, anak laki-laki berambut keriting yang hampir bertarung dengan Yuder. Saat Jack berbicara, wajah Reneve menegang dengan cepat, sementara teman-temannya menggelengkan kepala, menawarkan perspektif yang berbeda.
"Bukan itu. Dia tidak tiba-tiba menjadi menakutkan hari ini; kami merasakan sesuatu yang aneh tentangnya sejak kemarin. Tidakkah kamu ingat khawatir apakah benar-benar tidak apa-apa bagi kita untuk bertarung di sini?"
"Benar. Jack, kamu terlalu bersemangat untuk mendapatkan uang untuk mendengarkan dengan saksama. Aku merasa berbeda. Dia terus mengatakan hal-hal yang menakutkan, membuatku bertanya-tanya apakah tempat ini tidak cocok untuk anak-anak seperti kami."
"Aku merasakan hal yang sama! Ketika aku ragu untuk menandatangani aplikasi, dia berbisik di telingaku bahwa jika aku takut, aku harus pergi saja... Aku menandatanganinya secara impulsif, tetapi sekarang aku menyesal tidak pergi."
"Benarkah? Aku hanya mengira dia terus berbicara tentang betapa berbahayanya hal itu, tetapi juga tentang berapa banyak uang yang bisa kita hasilkan..."
Jack bergumam, tampak bingung.
Yuder memperoleh informasi baru dari percakapan terputus-putus tentang Regina, yang merasa gugup karena kehilangan rekan-rekannya saat melakukan pemeriksaan terakhir sebelum pertarungan.
Sikap tegasnya terhadap anak-anak lelaki dan pernyataan bahwa dia tidak bisa pergi lebih jauh untuk memeriksa rekan-rekannya yang tidak hadir menunjukkan sikap yang kasar. Namun, sekarang setelah mengetahui bahwa Regina sebenarnya adalah Cyril, persepsi Yuder tentang detail ini berubah.
Setelah mendengar ini, Yuder menoleh ke Reneve. Dia menatapnya dengan tatapan rumit, menuntut kebenaran.
"Ceritakan semuanya padaku. Apa yang terjadi pada Cyril? Semuanya."
"Mengerti."
Yuder dengan ringkas menceritakan fakta-fakta yang telah dikumpulkannya dan diduganya dari Nukijo dan sekitarnya.
Regina, sebagai seorang Awakener dengan kekuatan tembus pandang, telah ditugaskan oleh Nukijo untuk menghadapi para Awakener yang mencoba melarikan diri dari arena. Dia melakukan apa pun yang diminta Nukijo, dengan tujuan untuk mendapatkan promosi dan izin untuk turun ke tingkat bawah tanah ketiga.
Dia juga menceritakan bahwa Nukijo tampak enggan membiarkan Reneve dan Regina bertemu, mungkin takut mereka akan bergabung dan melarikan diri.
Setelah mendengar semuanya, Reneve terdiam lama sekali.
Meskipun dia telah dipenjara cukup lama, dia tidak bodoh. Dia dengan cepat memahami bagaimana Nukijo telah memanipulasi mereka dan situasi yang mereka hadapi. Berita tentang selamatnya sahabatnya yang telah lama hilang tidak membawa kegembiraan, hanya kesadaran yang tidak dapat dia rayakan.
Reneve tetap diam setelah itu, tenggelam dalam keputusasaan dan keterkejutan yang mendalam, tidak lagi memproses kata-kata yang diucapkan kepadanya.
Dalam Di tengah kekacauan itu, para Awakener yang sedang merapikan tempat kejadian menemukan pintu masuk ke lorong rahasia yang hendak dimasuki Nukijo dan membersihkan puing-puing yang menghalangi jalan. Lorong itu, yang menganga gelap, berantakan dengan puluhan jejak kaki yang ditinggalkan tergesa-gesa oleh para VIP yang pergi. Setelah memastikan hal ini, Kishiar memerintahkan semua orang untuk memasuki lorong itu. Akhirnya, di hadapan para Awakener yang dipenuhi harapan untuk melarikan diri, ia memutar alat ajaib itu untuk memperlihatkan wajah aslinya sepenuhnya. “Ah, wajah itu...?” “Akhirnya, aku bisa memperkenalkan diriku dengan benar dengan wajah asliku.” Tercengang oleh penampilannya yang mencengangkan, para Awakener tidak dapat menyembunyikan emosi mereka yang meluap-luap bahkan saat mereka takut mendengar ia memperkenalkan dirinya sebagai Komandan Kavaleri, Kishiar. “Ah...!” “Itu karena semua orang menyumbangkan kekuatan mereka sehingga kita bisa sampai sejauh ini tanpa ada yang terluka. Percayalah padaku dan ikutilah, aku akan melakukan yang terbaik sampai akhir.” “Tentu saja.” Para Awakener menanggapi dengan penuh semangat. Namun, bahkan saat mereka menaiki lorong rahasia, Reneve diam-diam tetap berada di belakang, menjaga ketenangannya.
Yuder meliriknya sebelum berbicara lembut kepada Kishiar.
“Apa yang akan kau lakukan dengan mereka yang ditangkap di sini?”
“Baiklah... Aku berencana untuk tetap pada rencana semula.”
Menurut rencana semula, Nukijo dan sisa-sisanya harus segera ditangkap dan membayar harganya sesuai hukum. Mereka telah terlibat dalam perdagangan manusia ilegal dan telah mengorbankan banyak orang di arena pertarungan, jadi mereka pantas mendapatkan hukuman mati.
Bahkan mereka yang hanya mengikuti Nukijo tetapi tidak berpartisipasi dalam pertarungan arena harus diselidiki atas kejahatan mereka dan dihukum dengan sepatutnya. Hanya dengan menegakkan keadilan yang tepat mereka dapat membenarkan mengejar orang lain yang mengoperasikan arena pertarungan ilegal di luar Nukijo.
Namun, kasus Cyregina lebih rumit. Bahkan jika dia tidak mengikuti Nukijo atas kemauannya sendiri, kejahatan yang dilakukannya jelas.
‘Menurut Awakener lainnya, bahkan saat bekerja di bawah Nukijo, dia tampaknya telah mencoba
melakukan apa yang bisa dia lakukan untuk orang lain... Tapi jika itu benar, itu meninggalkan rasa pahit.’
Sebagai seorang Komandan, Yuder tahu bahwa tidak semua orang bisa diselamatkan sesuai dengan situasinya. Itulah yang telah dipelajarinya selama masa jabatannya yang panjang sebagai Komandan Yudrain Aile. Jika kejahatan dilakukan, sudah sepantasnya membayar harganya.
Tapi dia merasa tidak nyaman mengetahui bahwa Nukijo adalah akar penyebabnya.
‘Jika orang itu hidup, kita bisa memeras bukti dan kesaksian tentang masalah ini dan menyelesaikan perselisihan dengan lebih jelas.’
Menghakimi suatu kasus hanya berdasarkan keadaan sangatlah sulit. Terlebih lagi ketika harus memberikan hukuman atas kejahatan. Tanpa bukti yang jelas, Cyregina kemungkinan akan menghadapi hukuman yang berat. Sementara Yuder merenungkan hal ini, Kishiar tampaknya membaca pikirannya dan berbicara.
“Apakah kamu khawatir?”
“Ya.”
Yuder menjawab dengan jujur.
“Ini memang masalah yang rumit. Tapi selalu ada jalan.”
“Apakah kamu punya rencana?”
Menanggapi pertanyaan Yuder, Kishiar berbicara dengan suara lembut.
“Sebelum menangkap mereka yang telah berdosa, ada hukum yang memperbolehkan keringanan hukuman melalui negosiasi jika seseorang dari dalam berpihak pada keadilan dan membantu penyelidikan. Seperti orang tadi yang membunuh Nukijo dan memohon agar dia dibebaskan.”
“...”
“Bukankah Cyregina masih punya satu kesempatan lagi untuk membuktikan bahwa dia benar-benar tidak mengikuti Nukijo dengan sukarela dan dapat, jika diberi keadaan yang tepat, membuktikan kesetiaannya kepada Yang Mulia Kaisar dan dapat membantu orang lain?”
Setelah mendengar kata-kata itu, Yuder tiba-tiba menyadari di mana mereka berada.
Ini adalah jalan rahasia tempat para VIP melarikan diri. Jika Kavaleri mengepung daerah itu seperti yang direncanakan, mereka yang keluar akan segera ditangkap untuk diselidiki dan dihukum.
Dalam proses ini, bawahan Nukijo, termasuk Cyregina, akan dihadapkan pada dua pilihan.
Mereka bisa tetap setia kepada Nukijo sampai akhir, melindungi para VIP, dan dengan demikian memastikan kesalahan mereka. Pembaruan terbaru ada di n𝒐vel/bi𝒏(.)com
Atau mereka bisa membelot, bekerja sama dengan Kavaleri, dan menyampaikan informasi, dengan demikian mengamankan peluang untuk mendapatkan pengurangan hukuman.
"...Kita harus naik secepat mungkin."
