Yuder secara refleks teringat bagian selatan Kekaisaran ketika mendengar kata 'selatan', tetapi segera menyadari bahwa penulisnya mungkin merujuk ke wilayah yang lebih jauh ke selatan.
"Yang Anda maksud dengan selatan adalah... mungkin wilayah selatan gurun?" Yuder merenung.
"Saya yakin itu sangat mungkin. Tepat setelah Kehancuran Besar, jumlah orang yang selamat di seluruh benua bahkan lebih sedikit daripada populasi ibu kota Kekaisaran saat ini. Saat itu, konsep negara dan perbatasan berbeda dari sekarang, dan sistem perbatasan saat ini tidak ditetapkan sampai masa pemerintahan Kaisar Ketiga."
Jadi, 'selatan' yang dimaksud oleh Adipati Pertama Tain, Blake Van Tain, kemungkinan besar adalah bagian selatan benua yang sebenarnya, di selatan gurun. Kishiar tampaknya setuju dengan penilaian ini.
"Itu masuk akal."
"Tetapi mengapa secara khusus menyebutkan selatan? Itu masih menjadi misteri."
Bahkan Kishiar, yang berpengetahuan luas di banyak bidang, tidak dapat memastikan implikasi dari referensi ini.
Kesimpulan akhir dari seseorang yang mulai meneliti asal-usul monster untuk menemukan cara memanipulasi waktu adalah 'selatan' yang misterius ini. Apa yang dia harapkan untuk ditemukan di sana?
"Apakah Luma, yang telah meninggalkan Kekaisaran jauh lebih awal dengan membawa kitab suci, juga menuju ke selatan?" Yuder bertanya-tanya.
Pangeran Ejain telah menyebutkan seorang bijak buta di Nelarn, yang diduga sebagai Luma. Jika memang Luma, bagaimana dia menjadi buta dan berakhir di Nelarn setelah meninggalkan Kekaisaran? Apakah Nelarn adalah akhir dari perjalanannya?
"Jadi, apakah Luma akhirnya menemukan cara untuk memutar balik waktu?" Yuder merenung.
"Kita harus bertanya kepada Nathan tentang selatan saat dia kembali," saran Kishiar.
Yuder, yang tenggelam dalam pikirannya, mengangkat pandangannya.
"Apakah dia tahu banyak tentang sejarah Tanah Selatan?"
"Lebih dari kita, tentu saja. Keluarga asli Nathan adalah 'Masha' di Tanah Selatan, pelindung suku... mirip dengan para kesatria di Kekaisaran," seseorang menjelaskan.
Ini adalah informasi baru bagi Yuder.
Kishiar menjelaskan secara singkat sambil tersenyum, "Dahulu kala, ada konflik bersenjata yang signifikan antara wilayah selatan Kekaisaran dan Tanah Selatan. Sekarang dikenal sebagai Perang Pasir. Meskipun Kekaisaran menang, ada beberapa bentrokan kecil dengan Tanah Selatan selama bertahun-tahun. Orang tua Nathan ditangkap sebagai tawanan perang dalam konflik yang terjadi sekitar satu dekade lalu."
Yuder ingat mendengar tentang Perang Pasir dari Gakane. Bahkan setelah Jenderal Jureli memimpin Kekaisaran menuju kemenangan, konflik tersebut belum sepenuhnya berakhir.
"Nathan lahir dari orang tua yang dipenjara itu dan merupakan anak laki-laki kecil yang melakukan pekerjaan kasar di istana selatan. Dia tidak pernah menunjukkan rasa takut, seorang pemuda yang luar biasa. Jika aku tidak memulihkan diri di sana dari flu musim panas, aku mungkin tidak akan pernah bertemu dengannya."
Yuder teringat Nathan Zuckerman yang menceritakan pertemuannya dengan Pangeran Kedua Kishiar, yang saat itu masih anak-anak yang sedang dalam masa pemulihan di istana selatan.
Perspektif cerita yang mereka bagi berbeda-beda, tetapi yang penting adalah bagaimana pertemuan itu mengubah hidup Nathan Zuckerman. Dari seorang budak menjadi pelayan pangeran bangsawan, menjadi teman, dan akhirnya menjadi anggota staf Adipati Peletta dan gelar kebangsawanan.
Anak laki-laki itu, yang dulu dianggap terlalu kecil, telah tumbuh menjadi pendekar pedang yang tangguh, tidak lagi bisa disebut 'kecil'.
"Nathan tidak menghabiskan banyak waktu dengan orang tuanya, tetapi dia mendengar cukup banyak tentang kehidupan di Tanah Selatan dan cerita-cerita yang beredar di sana," Kishiar menyampaikan. "Mungkin ada sesuatu dalam cerita-cerita itu yang mungkin sesuai dengan diskusi ini."
