Yuder.
Suaranya sangat jelas, tidak seperti suara-suara kabur dan tidak jelas lainnya. Seolah-olah Yuder sedang bertemu dengan makhluk hidup yang nyata di antara hantu-hantu yang melayang. Dia mengerutkan alisnya, merasakan sensasi aneh seperti panas menyebar melalui ujung jarinya seolah-olah ada air panas yang dituangkan ke atasnya. Perlahan, dia mengalihkan pandangannya.
...
Namun, tidak ada seorang pun di mana dia menoleh. Dia pikir dia telah mendengar suara yang dikenalnya, tapi mungkin itu sebuah kesalahan.
Pintunya akan segera terbuka. Kita tidak bisa menundanya lebih lama lagi.
Kepala pelayan, yang tidak bisa menunggu, mendesak lagi. Yuder menghela napas dalam-dalam dan menegakkan punggungnya. Dengan anggota badan sejajar dan dagu terangkat, dia mengambil postur sempurna yang telah diajarkan berulang kali.
Kepala petugas mulai mengatakan sesuatu lagi, tapi berhenti saat dia bertemu dengan tatapan hitam tajam Yuder dari sudut pandang yang lebih tinggi. Dia menutup bibirnya sejenak, tapi kemudian mengerutkan kening, tampak malu karena merasa terintimidasi saat menghadapi seseorang yang memiliki kelahiran biasa.
Teruskan.
Pintu besar itu mulai terbuka tanpa suara. Yuder mulai melangkah dengan percaya diri di sepanjang karpet merah yang terbentang di hadapannya.
Cahaya cemerlang mengalir dari pintu yang terbuka. Sosok-sosok dari berbagai lukisan suci dan patung malaikat di langit-langit tinggi menunduk dengan wajah tersenyum ke arah Yuder yang masuk sendirian.
Yuder, dengan wajah tanpa ekspresi, mengamati Kaisar Katchian muda yang duduk di singgasana dan beberapa orang lainnya yang berdiri di sekelilingnya. Itu adalah upacara pelantikannya sendiri, tapi tidak satupun dari wajah-wajah itu yang familiar bagi Yuder. Para bangsawan, dengan pakaian halus mereka, hanya menilai nilai Komandan Kavaleri yang baru, tidak memberikan ucapan selamat atau senyuman.
Biasanya, pelantikan di Aula Kemuliaan merupakan suatu kehormatan yang diperuntukkan bagi posisi seperti Komandan Ksatria Kekaisaran, Ketua Penyihir Istana, atau Jenderal Angkatan Darat Kekaisaran, sehingga menarik banyak orang.
Namun, hanya sedikit yang menghadiri upacara Yuder, sebagian besar hadir hanya untuk mengesankan Kaisar. Absennya sesama anggota Kavaleri membuat aula lebih kosong dari biasanya. Dekorasi yang minim membuat suasana tampak semakin suram dan biasa-biasa saja.
Tapi semua itu tidak penting bagi Yuder. Dia tidak merasa terganggu.
Sebaliknya, yang menarik perhatian Yuder adalah seseorang yang berdiri secara tidak mencolok di ujung jalan merah. Meski semua orang sepertinya mengabaikan kehadirannya, menjaga jarak, Yuder merasa sangat menyadarinya. Sosok tinggi, kepala dan bahu di atas yang lain, tidak bisa diabaikan dengan berpura-pura tidak melihat.
Kishiar La Orr.
Keturunan terakhir dari keluarga kekaisaran sebelumnya mengenakan pakaian berwarna gelap yang tidak terlalu mencolok saat ini. Meskipun itu cocok untuknya, Yuder menganggapnya aneh, karena terbiasa melihatnya mengenakan jubah upacara putih.
Yuder hanya memeriksa sampai saat itu, menoleh agar tidak bertemu dengan tatapan Kishiar. Dia terus berjalan di sepanjang jalan merah.
Berlututlah, kamu yang telah sampai di tempat ini.
Akhirnya, di ujung jalan yang panjang, Yuder mencapai tangga di depan singgasana.
Seperti yang diinstruksikan, Yuder berlutut untuk memberi hormat. Kaisar Katchian yang muda dan tampak hampir kekanak-kanakan, dengan mahkota indah di atas kepalanya, menatap Yuder dan kemudian menyipitkan matanya, mengangkat sudut mulutnya.
