"Kau sudah sampai."
Satu kalimat tanpa emosi, namun mendengarnya membuatnya ingin menangis.
Di tengah luapan emosi yang luar biasa, Elpkins berusaha keras menahan diri. Di sekelilingnya, kekacauan merajalela. Yuder mengamati pemandangan dengan cepat – teriakan kasar Nukijo, niat membunuh yang menyerbu dari semua sisi, dan gerakan panik para VIP yang berusaha melarikan diri – sebelum melompat turun dari panggung.
"Elpkins. Mulailah segera setelah kau siap."
Yuder tidak mengenakan baju zirah yang dapat memberikan perlindungan signifikan, tetapi ia tidak menganggap ini sebagai halangan besar. Lagi pula, mengenakan baju zirah tidak serta merta menjamin keuntungan atas lawan yang tidak mengenakan baju zirah.
Setelah mendarat di bawah panggung, Yuder dengan mudah menangkis serangan gencar menggunakan kekuatan alam, pedangnya, dan seluruh tubuhnya. Meskipun menghadapi banyak lawan, ia tidak hanya pantang menyerah tetapi kadang-kadang mengalahkan mereka yang berani mendekatinya. Elpkins memperhatikan, teringat pada predator yang melompat di antara herbivora.
Yuder dengan cepat membeku dan kemudian melelehkan alkohol yang tumpah, menyebabkan antek-antek Nukijo terpeleset dan saling bertabrakan. Tanpa melihat, ia membuat calon penyerang itu melayang dengan satu tendangan ke belakang. Upaya untuk menjeratnya sia-sia, entah itu mematahkan senjata besi dengan jentikan tangannya atau menangkap dan mengembalikan belati yang dilempar dengan akurat kepada pelemparnya.
Di antara mereka ada yang menggunakan taktik tercela, seperti menyebarkan pecahan kaca yang tajam atau menerjang secara membabi buta untuk mencengkeram pergelangan kaki atau rambut, yang ditujukan ke mata. Yuder tetap tidak gentar menghadapi serangan seperti itu, hanya membalas dendam yang dua kali lebih ganas.
Beberapa belati yang dilempar ke arah Yuder di udara tiba-tiba berubah arah, malah menyerang antek-antek Nukijo lainnya. Elpkins hampir tertawa, menyaksikan mereka berlarian di bawah meja dengan ketakutan. Ia tidak pernah membayangkan akan hidup untuk melihat tontonan seperti itu – sungguh luar biasa.
Namun, ia memiliki perannya sendiri untuk dimainkan, tugas yang hanya bisa dilakukan oleh Elpkins, seperti yang disebutkan oleh Yuder sehari sebelumnya.
Yuder bertanya, "Bisakah kau terbang besok?"
"Permisi?"
"Maksudku, saat sinyalnya turun, bisakah kau terbang ke langit tanpa menoleh ke belakang?"
Elpkins memiliki sepasang sayap yang besar. Sayap-sayap ini rusak parah, pernah patah di bagian persendiannya karena kejenakaan kelompok Nukijo, dan semakin terpelintir dan retak melalui berbagai pertempuran, membuatnya tampak mengerikan.
Meskipun memiliki kemampuan regeneratif, tingkat kerusakannya pernah membuatnya takut bahwa ia tidak akan pernah bisa terbang lagi. Kishiar secara ajaib telah menyembuhkannya hingga hampir sempurna, namun menyembuhkan tulang dan menumbuhkan kembali bulunya tidak menjamin ia bisa terbang dengan segera.
Elpkins benar-benar terbang hanya sekali sejak ia menumbuhkan sayapnya – saat ia terbangun saat ia jatuh dari tebing. Pada saat itu, ia terlalu putus asa untuk menyadari bahwa ia telah menumbuhkan sayap atau bahwa ia telah terbang mati-matian kembali ke tanah. Sejak ia terbangun, rasa takut di mata orang-orang membuatnya tidak bisa menggunakan sayapnya sama sekali.
Namun sekarang, untuk terbang cepat ke langit saat diberi sinyal – apakah itu benar-benar mungkin?
Elpkins melenturkan sayapnya dengan hati-hati, merasakan nyeri berdenyut karena penyembuhannya baru-baru ini, dan erangan tertahan keluar dari bibirnya. Namun tetap saja…
