ملك الألم

Chapter 25

أنيكا

"أمي...؟"
أقف ببطء وأطرافي ترتجف وقلبي يخفق بوحشية جهاز تعذيب.
تظل أمي متجمدة في مكانها، وترتجف يداها على جانبيها وهي تحدق في وجهي.
وكأنها هنا لكنها ليست هنا حقًا.
وهذا المنظر يخيفني بشدة.
كنت حريصة على عدم الدوس على الزجاج المكسور والوجبات الخفيفة التالفة، وأخذت وقتي في الاقتراب منها حتى أصبحت على مقربة منها.
"أمي"، أناديها مرة أخرى، بصوت أعلى هذه المرة. ألوح بيدي أمام وجهها.
تجفل.
أنا أجفل.
هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها أمي تجفل. قد يكون أبي هو رجل المافيا الشرير، لكن في المنزل، يتشاركون كل شيء. فقط لأنها ضعيفة لا يعني أنها ضعيفة. في الواقع، يمكنها أن تكون قوية للغاية إذا استدعت الظروف ذلك.
إنها فقط ليست من النوع الذي يتوانى عن فعل أي شيء.
فلماذا تبدو عيناها... ميتة؟ إنها عادة ما تكون أكثر العيون حيوية التي أعرفها.
والأكثر دفئاً أيضاً
"أمي!" يترجم صوتي كل الذعر الذي ينتشر بداخلي.
ترتجف وترمش ببطء قبل أن تركز انتباهها عليَّ. وكأنها تراني للمرة الأولى. كما لو أنني لم أكن ابنتها، ملاكها الصغير، طوال الثمانية عشر عامًا الماضية.
وهذا التعبير؟
إنه يرعبني.
لا بد أن هذا هو ما تشعر به عائلة وأصدقاء مرضى فقدان الذاكرة عندما يدركون أنهم أصبحوا منسيين. أنهم الوحيدون الذين يتذكرون كل ذكرى صغيرة، كل التفاصيل الصغيرة، كل ضحكة، كل ابتسامة، كل محادثة ثمينة.
"أمي، هل أنتِ بخير؟" أتحدث بصوت هش، وقلبي يخفق على صدري.
"ماذا... أوه، أنا بخير." تتنفس بصعوبة، وعيناها ترفرفان إلى هاتفي الذي تركته على السرير.
"تبدين أي شيء إلا أنك بخير يا أمي."
"إنه على الأرجح الإرهاق من العمل في الملجأ. أحتاج فقط للحظة." تجلس على حافة السرير وتربت على البقعة التي بجانبها. "انتبهي من شظايا الزجاج."
ينتابني شعور بالارتياح، لكن ظلال الحذر تبقى في الغرفة كوجود ثالث.
علامة نذير شؤم.
الهدوء الذي يسبق الرعب المرعب.
ومع ذلك، أجلس بجانبها وأراقبها بعناية، بعناية شديدة لدرجة أنها تبتسم.
"أنا حقاً بخير يا آني."
"لم تكوني تبدين بخير منذ دقيقة مضت."
"إنه مجرد إرهاق. يحدث ذلك طوال الوقت."
"هذه هي المرة الأولى التي أراكِ فيها هكذا يا أمي."
"أعتقد أنني قمت بعمل جيد في إخفاء ذلك عنكم يا رفاق." تبتسم وتطلب مني الاستلقاء، ثم تميل رأسي على حضنها حتى تتمكن من مداعبة شعري.
اعتادت أن تفعل ذلك كثيرًا عندما كنت طفلة، ولكن عندما كبرت، كانت تفعل ذلك بشكل أقل وأقل. لا يعني ذلك أنني أشتكي أو أي شيء. فأنا من يريد أن يصبح بالغاً عاجلاً وليس آجلاً. لكنني أفتقد لمستها.
إن دخول أصابعها وخروجها في شعري ليس أقل من تهويدة مهدئة. أغمض عيني، وأتخيل نفسي أغط في نوم هادئ بسهولة.
"عزيزتي الملاك؟"
"نعم؟"
"أخبريني عن الصبي في الصورة التي كنتِ تحدقين فيها للتو بتعابير حالمة."
أجفل وأنا أفتح عيني. "هل كنت واضحة إلى هذا الحد؟"
"آه-هاه. لقد كنتِ تلتهمينه عملياً."
"لم أكن كذلك."
"كنت كذلك".
أتنهد، وأستدير على ظهري حتى أحدق فيها. "اسمه كريتون ونحن ... نوعاً ما نخرج معاً."
"نوعاً ما؟"
"لم نكن معاً منذ وقت طويل، لكن الوقت غير مهم لأنني أشاركه علاقة خاصة. من النوع الذي لم أشاركه مع أي شخص آخر."
تتوقف أصابع أمي في شعري وأعتقد أن وجهها شاحب قليلاً، أو ربما بسبب الإضاءة. بعد لحظة، تعود إلى إيقاعها المهدئ. "لماذا لم تخبريني عنه من قبل؟"
"لم أكن واثقة من وجود علاقة بيننا. لم يكن معجباً بي في البداية، كما تعلمي، لذا كان علينا أن نتجاوز ذلك، ومن ثم، حسناً، إيجاد التوافق. لذلك تجنبت إخبارك حتى تأكدت مما نتشاركه."
"وأنت الآن؟"
ابتسمت ابتسامة عريضة. "مئة بالمئة."
يتعثر إيقاعها مرة أخرى، ولكن لثانية واحدة فقط. "أخبريني كل شيء عنه وعن عائلته وشخصيته. أريد أن أعرف كل شيء."
"من أين أبدأ؟" يستغرق الأمر حوالي خمس عشرة دقيقة لأقدم كريج وعائلته لأمي.
إنها لا تقاطعني أبداً وتستمع بعناية وانتباه. لأن أمي تهتم.
تقول بعد أن أنتهي: "يبدو أنك تستمتعين كثيراً معه".
"الأفضل على الإطلاق." أتنهد. "أنا في الواقع أفتقده."
"هل يمكنك أن تخبريني كيف بدأت العلاقة؟ هل كان يلاحقك؟"
ابتسمت بخجل. "في الواقع كان العكس. كما أخبرتك، لم يكن معجباً بي في البداية وقال أنني أتحدث كثيراً. لقد جُرح كبريائي وداس على كبريائي بوحشية، كما أخبرتك، ولكن بعد ذلك بدأ يحبني. حتى أنه كان يستمع إليّ وأنا أتحدث كثيرًا، وقال إنه يحب صوتي. أعتقد أن هذا يعني أنني أحضرته إلى هنا."
"هو... لم يلاحقك حقًا؟"
"لا. ونعم، ربما لا ينبغي للسيدة أن تلاحق الرجل، لكن هذه عقلية العصور الوسطى. أنا أقول أن النساء يجب أن يطاردن ما نريده. أيضًا، لقد حذرني بالفعل، معتقدًا أننا لسنا... متوافقين، لكنني سرعان ما أثبت له أنه مخطئ."
"كيف أثبت لك خطأك؟"
ضحكتُ ضحكةً محرجة. "لستِ بحاجة إلى أن تعرفي."
"هل تخفين أشياء عني؟"
"أنا فقط... أفضل ألا أتحدث عنها. كل شخص يحتاج إلى أسراره الخاصة."
"منذ متى تخفين عني أسراراً يا عزيزتي؟"
"منذ أن كبرت." ابتسمت ابتسامة عريضة.
تتنهد بعمق، والصوت مقطوع قليلاً. تضيع نظراتها في المسافة وأشعر بها تهرب إلى واقع آخر لا أستطيع الوصول إليه. كما في وقت سابق.
"مرحبًا يا أمي؟"
ترمش بعينها، وتعاود التركيز عليّ. "همم؟"
"أتذكرين عندما أخبرتني أنه إذا كان لديّ شخص أحبه فلن تسمحي لأبي أن يدفعني إلى زواج مدبر؟ كريتون هو ذلك الشخص".
لقد شحب وجهها، وهذه المرة لا يمكن أن تخطئ في ذلك. لكن صوتها لا يزال هادئًا ومهدئًا. "مازلتِ صغيرة جداً لتعرفي ما هو الحب الحقيقي"
"هلا توقف الجميع عن قول ذلك؟ أنا لست صغيرة إلى هذا الحد، ولا يوجد تفسير للمشاعر التي أكنها لكريه سوى الحب."
"آني، عزيزتي، اسمعيني. الحب ليس إعجاباً أو افتتاناً. الحب هو عندما تخوضان الحياة معًا، وتواجهان مخاوفكما معًا، وفي بعض الأحيان، حتى أنكما تكرهان بعضكما البعض في هذه العملية. إنه ليس حبًا إذا لم يتم اختباره."
نهضت، وأجبرتها على ترك شعري، وواجهتها. "هذا لا ينطبق على الجميع. وما الذي تلمحين إليه يا أمي؟ هل هذا يعني أنك لن تساعديني في إقناع أبي؟ قال جيرمي بأنه سيتركني وشأني إذا قبل أبي بكريتون، وأنا بحاجة لمساعدتك لجعله يرى الصواب".
لقد أخذت يدي بيدها "أعتقد أننا يجب أن نعطي الأمر مزيداً من الوقت قبل أن نطرح الموضوع على والدك"
"ليس لدي المزيد من الوقت. سنعود غداً، ولا يمكنني أن أسمح لجيرمي أن يحبسني . لقد اكتفيت من ذلك."
"عزيزتي..."
"لقد قلت أنك ستساعديني." ذقني يرتجف. "لقد وعدتني أن تكوني بجانبي في هذا العالم الذي يعامل النساء كمواطنات من الدرجة الثانية. كنت أعرف أنني أستطيع فعل ذلك، لأنك معي. كيف يمكنك أن تديري ظهرك لي؟"
"ليس الأمر أنني أدير ظهري... لا يمكننا أن نكون متسرعين."
تنزلق دمعة على خدي وأمسحها. "لن أتفاجأ إذا قال أبي أو جيريمي هذه الكلمات، لأنني أعلم أنهما لا يثقان بي حقًا لأكون مسؤولة عن حياتي، لكن ما يقتلني هو أنك لا تثقين بي أيضًا. لم أتوقع هذا منك أبداً."
"آني... هناك الكثير مما لا تعرفينه."
"أخبريني إذن. لا تبقيني في الظلام وتطلبين مني أن أتقبل المواقف التي لا أفهمها."
"سأفعل، لكن كما قلت، أحتاج إلى الوقت يا عزيزتي. أنا فقط أطلب منك أتوسل إليك، أن تقطعي علاقتك مع كريتون هذا".
"أمي!"
"لم أطلب منكِ أي شيء يا آني أردتك فقط أن تنضجي لتصبحين السيدة الشابة المشرقة والمبهجة والجميلة تمامًا التي أنتِ عليها. لم أمنعك من رقص الباليه على الرغم من عدم ارتياحي له، ولم أمنعك من السفر إلى الجانب الآخر من العالم، على الرغم من خوفي على سلامتك، لكنني أتوسل إليك أن تدعيه يذهب."
"لا أستطيع... فعل ذلك. أنا أحبه."
"لم تبقيا معاً لفترة طويلة. هذه المشاعر ستختفي في النهاية."
"لا يمكن أن تكوني جادة؟"
تقف وتطلق نفساً طويلاً وتهمس: "أنا أحاول حمايتك."
"بإيذائي؟ أنتِ تجرحينني بمطالبتك لي بالتوقف عن رؤية الشخص الوحيد الذي لم يحتضنني كما أنا فحسب، بل شجعني أيضًا على أن أنمو على طبيعتي."
تُمسّد شعري للخلف، وتعبير حزين يغطي وجهها. "سيتحسن كل شيء مع مرور الوقت. أعدك بذلك."
ثم تخرج من الباب، تاركةً لي الألم والحزن، والأهم من ذلك كله الحيرة.
ما الذي حدث للتو بحق الجحيم؟