ملك الألم

Chapter 39

أنيكا

من الغريب كيف يمكن للعالم أن ينقلب رأسًا على عقب في غضون دقائق.
فمنذ لحظات قليلة، بدأت آمل من جديد وأتلهف وأحلم بإقناع كريتون بالتخلي عن ثأره.
وكان ذلك بعد يومين من الاستسلام الكابوسي الكئيب. وبسبب عدم مرونته الكاملة، تحطم قلبي إلى أشلاء. فقدت كل الأمل وأصبحت قشرة من نفسي السابقة.
كانت فكرة تحوله إلى هذا الشخص القاسي الذي لا يرى سوى الانتقام تمزقني ولم أستطع تحمل العذاب. لذا تخيلوا دهشتي عندما استمع إليّ أخيرًا.
لقد وقف هناك وسمعني.
لم يحاول معاداتي. حتى أنه كان... خائفاً. كانت المرة الأولى التي أرى فيها ذلك الخوف في عينيه.
اللعنة، حتى عندما صوبت مسدساً نحوه لم يكن خائفاً. كان أقرب إلى المستسلم.
قال أنه سيتركني أذهب إلى المنزل.
احتضنني بين ذراعيه الآمنتين ورقص معي تحت المطر.
كنا ذاهبين إلى مكان ما والآن لم نعد كذلك.
هو الآن ممسوك بيد كوليا الضخمة بينما يقف كالحائط خلفه وأبي يصوب مسدسًا إلى جبهته.
وأسوأ ما في الأمر أنه يبدو مستعدًا لقتله، وليس فقط بطريقة عادية، لا. هذه هي المرة الثانية التي أشهد فيها وجه أبي القاتل المنفصل. الأولى كانت أثناء محاولة اختطافي. وجهه متجمد، وشفتاه رقيقتان، وعيناه داكنتان جدًا لدرجة أنهما غير قادرتين على عكس الضوء.
لطالما عرفت أن أبي يقتل الناس، لكن هذه هي المرة الأولى التي أراه فيها كقاتل.
قاتل بدم بارد وبلا رحمة.
رجاله يحيطون بنا بحيلة منهجية، جميعهم طوال القامة، يرتدون ملابس سوداء وبنادقهم معلقة على صدورهم. يبدو الأمر وكأنهم يسعون للقضاء على منظمة منافسة، وليس على طالب جامعي بسيط.
أبحث في كل الوجوه، لكن لا أثر ليان أو بوريس وهما الوحيدان اللذان قد يكونان في صفي. ربما تركوا خلفهم لحماية أمي.
"هل لديك الجرأة لاختطاف ابنتي؟" تتردد أصداء كلمات أبي الهادئة في الهواء الكئيب، لكن كمية الغضب التي تتفجر تحت السطح تتركني ألهث.
يحدق كريتون مباشرة في وجهه، وملامحه الرائعة تزداد حدة، ولا يظهر أي تلميح للتراجع.
الرجال الناضجون يتوسلون في موقفه، خاصةً إذا كانوا يعرفون من هو أدريان فولكوف وما هو قادر على فعله.
ليس فقط أن كريتون ليس مذعورًا فحسب، بل يبدو أيضًا أن لديه رغبة في الموت. لأنه يقول: "مثلما كانت لديك الجرأة لأخذها مني في المقام الأول."
يضربه بابا بعقب المسدس فيطير وجهه إلى الجانب، وينفجر الدم من شفتيه.
"بابا!" ربما لم تكن الضربة موجهة إليّ، لكنني أشعر بها في أعماق روحي، ولا أفكر فيها وأنا أركض إلى كريتون.
إلى الرجل المسكون بشكل رائع بالشياطين التي ترفض أن تتركه وشأنه.
"تراجعي يا أنوشكا." يحدق أبي في وجهي وهو لا يزال يصوب المسدس إلى جبهة كريتون.
تختلف الطريقة التي ينظر بها إليّ عن الطريقة التي ينظر بها إلى العالم. إنه ليس قاتل بلا مشاعر الآن. إنه أب قلق بعيون ذائبة ووضعية جامدة.
لا يسعني إلا أن أتخيل ما مر به هو وأمي وجيريمي خلال الوقت الذي لم يعرفوا فيه مكاني.
"هل قام بإيذائك؟" سألني ببطء وبتهديد.
"لا يا أبي. أرجوك دعه يذهب."
"سأفعل ذلك بعد أن يتم تعذيبه حتى الموت. سوف أعلقه من السقف وأسلخ جلده عن كل يوم ظن أنه يستطيع أن يأخذك من عائلتك."
قشعريرة في كامل جسدي تخترق أطرافي ويتطلب الأمر كل ما في داخلي لأبقى واقفة. "أبي، أرجوك... لا تفعل."
"افعلها". يكشف كريتون عن أسنانه الملطخة بالدماء في زمجرة. "عذبني. اقتلني. اطعنني حتى الموت ثم واصل تقطيع جثتي كما فعلت بأبي. ما كان يجب أن تتركني حيًا في ذلك الوقت، لكن الآن هي فرصتك لإصلاح هذا الخطأ. إذا لم تقتلني، فسأعود مرارًا وتكرارًا."
"ماذا تقول بحق الجحيم؟ اخرس!" ترتجف أطرافي وتنتابني رعشة لا علاقة لها بملابسي المبللة.
يشدّ أبي قبضته حول المسدس، ربما يفكر فيما إذا كان يريد تعذيبه أولًا أم قتله والانتهاء من الأمر.
"أليس هذا ما أردته؟" يتحدث كريتون إليّ، لكن نظراته الباردة تلتصق بنظرات أبي. "أليست عائلتك هي كل ما يهمك؟ أنا أسهل عليك الأمر."
ثم يصدمني ذلك.
كان الإدراك عنيفًا جدًا لدرجة أنني تعثرت خطوة إلى الوراء، وغرقت نعليّ في الرمال.
كل هذا الوقت، كل تلك الكلمات، كل ذلك العذاب كان بسبب اعتقاده بأنني كنتُ أختار عائلتي عليه.
أنني سأختار دائمًا عائلتي، الأشخاص الذين كانوا وراء بؤس طفولته، عليه. وأنني سأجبره على قبولهم أو أنني لن أبقى معه.
كيف أصبحت محاولاتي لتحريره من الماضي مزيفة إلى درجة أنها أصبحت الآن عكس ذلك تمامًا؟
"هذا ليس..." يعلق صوتي في مؤخرة حلقي. لطالما وجدتُ أنه من السهل التحدث عن كل شيء ولا شيء، لكنني الآن أذهلني الصمت.
لا أستطيع أن أجد الكلمات المناسبة لنقل المشاعر المتفجرة التي تدور بداخلي.
"والدك البيولوجي كان حثالة ومات كالحثالة. لقد اعتدى على زوجتي عندما كان من الواضح أنه كان مأمورًا بحمايتها، لذلك قتلته"، يقول أبي ببرودة أعصاب كافية لتجعلني أرتجف. "كانت أمك البيولوجية من نفس السلالة أيضًا. كلاهما استحقا مصيرهما، وكما أخبرت والدك بالتبني، لن أعتذر عن حماية عائلتي. ومع ذلك، فقد كنت مجرد طفل ولم تكن تستحق المعاناة من سقوط أفعالهما، ولهذا السبب حرصت على أن يتم تبنيك في عائلة جيدة."
يرتاح فك كريتون وينفرج فمي.
"أبي، أنت... حرصت على ذلك؟"
"لا" كريتون يهز رأسه. "لم تكن تعلم"
"بالطبع كنت أعرف لقد تتبعتُ سقوط عائلة ريتشارد بعد فترة طويلة من موته كان لديّ رجال يراقبون منزلك، ويسجلون محاولات أمك اليائسة لإغواء المدعي العام، وزعيم المافيا الإيطالية، وموظف البنك، وأي شخص يمكن أن يخرجها من المشاكل. في الليلة التي فقدت فيها كل أمل، وانتحرت، وحاولت قتلك، كنت هناك."
"اخرس" يخرج صوت "كريتون" من فمه صافياً لدرجة أنني أريد أن أمسكه.
"لقد وجدتك مغمى عليك عند الباب الأمامي، وجهك أزرق اللون والقيء ملطخ على وجهك. أجريت لك الإنعاش القلبي الرئوي وحملت جسدك الصغير إلى المستشفى. وبمجرد أن تعافيت، عهدت بك إلى راي لتخرجك من الولايات المتحدة وتحررك من الحفرة الدموية التي حفرها والداك لأنفسهما. هكذا تم تبنيك في عائلتك الحالية التي لديك. ربما أكون قد أخذت حياتك السابقة ولكنني أعطيتك حياة جديدة لذلك حتى لو كان لديك حقد، كان عليك أن تلاحقني، لكنك كنت جبانًا ذهبت خلف أولادي ولن أسامحك على ذلك".
يتنفس كريتون بصعوبة وصدره يرتفع وينخفض بإيقاع قاتل. كما لو أنه يحاول طرد سحابة كئيبة تتقيح بداخله منذ سنوات.
كما لو أنه لا يستطيع التنفس بقوة كافية أو تطهير الطاقة التي تغلي بداخله بالسرعة الكافية.
أرتجف متزامنة معه، محاولة أن أرى ما يكشفه من وجهة نظره.
إنه محطم، حتى أكثر مما كان عليه عندما أطلقت النار عليه أو عندما اكتشف الحقيقة. حقيقة أن الرجل الذي كان يكرهه من كل قلبه، والدي، هو نفس الرجل الذي منحه العائلة والحياة الثمينة التي يعرفها حاليًا تمزقه إربًا إربًا.
أقترب منه أكثر فأكثر، راغبة، بل محتاجة إلى أن أضمه بين ذراعيّ، لكن كلماته الباردة الموجهة إلى والدي توقفني.
"اقتلني"، قالها بصراحة. "إن لم تفعل، لن أتوقف أبداً".
"أيها الأحمق الجبان اللعين." ينقر أبي على مخزن ذخيرته في مكانه وأنا أعلم أن لديّ ثوانٍ للرد.
لا أفكر في الأمر بينما أنتزع مسدسًا من أحد الحافظات الجانبية للحارس. أنا سريعة جدًا لدرجة أنني عندما أمسكه لا يكون لديه وقت لإيقافي.
أخيرًا تقع نظرات كريتون عليّ، عيناه خاليتان من الحياة، من كريتون الصامت لكن الحنون الذي أريد استعادته.
سأفعل المستحيل لأستعيده.
أبقي نظراتي عليه، وأصوب المسدس إلى صدغي.
"ماذا تفعلين يا أنوشكا؟" صوت أبي الهادئ يحمل غضبًا مقنعًا.
"دعه يذهب"، أهمس بما يكفي من الحزم الذي يجعلني أصدق نفسي.
إنه لأمر غريب كيف تصبح الأمور بسيطة وسهلة عندما تتخذ قرارك. هادئة أيضًا. كما كان من المفترض أن يكون دائماً.
تداعب الرياح جلدي البارد، ولم تعد تتمايلني. إنها تعانقني، وتمسك إصبعي على الزناد وتدفئ الفوهة الملتصقة بصدغي.
"أنيكا... أعطني المسدس." نبرة أبي التحذيرية كانت ستجعلني أفعل أي شيء منذ وقت ليس ببعيد.
لكن ليس اليوم
"دعه يذهب، وإلا أقسم أنني سأطلق النار على نفسي". لا أبدو حزينة بل أكثر ثقة، لأنني سأفعلها.
لن أختار بينهما بعد الآن. لن أنجو من ذلك.
يتراجع أبي ببطء إلى الوراء، والمسدس لا يزال إلى جانبه. "لقد فعلت ما قلته، والآن أوقفي هذا الجنون."
"عدني بأنك لن تؤذيه بعد الآن".
"لا يمكنني فعل هذا بعد ما فعله بك"
"هذا بيني وبينه. ليس لديك مكان للتدخل. لم أعد طفلة بعد الآن وقد آذيته بما يكفي لمدى الحياة. حان وقت التوقف عن ذلك."
إنه يزم شفتيه لكنه لا يقول أي شيء.
"عدني يا أبي"
"حسناً، أعدك. الآن، تعالي هنا يا أنوشكا."
أهز رأسي.
يحدق كريتون في وجهي بنفس الخوف الذي كان ينظر إليّ به عندما كنت على قمة ذلك الجرف.
إلا أنه الآن أكثر بروزًا لدرجة أنني أتذوقه بملح البحر.
"ألقِ المسدس"، يهمس بصوت متوتر.
"لقد سألتني ما الذي سأختاره إذا ما واجهت عائلتي وجهاً لوجه مرة أخرى." أحفر المسدس أكثر في صدغي. "هذا هو جوابي يا كريتون. سأختار نفسي".
يصارع ضد قبضة كوليا، وعندما يدفعه الرجل الثاني في قيادة أبي إلى الأسفل، يصرخ في وجه أبي قائلاً: "دعني أذهب!"
يومئ أبي برأسه لحارسه وعندما يطلق سراحه يركض كريتون في اتجاهي.
أتراجع إلى الوراء. "لا تقترب أكثر".
توقف في مساراته، وجسده جامد، وهذه هي المرة الأولى التي أراه فيها يبدو عاجزًا للغاية.
"أنوشكا، لقد أطلقت سراحه بالفعل. لا تفعلي هذا". تعمق صوت أبي. "فكري في أمك وأخيك. أنا."
"لا أستطيع..." تنهمر الدموع على وجهي وأنظر إلى كريتون من خلال رؤية ضبابية. "لا يمكنني العيش وأنا أعلم أنك مليء بالغضب والألم لا أستطيع أن أعيش وأنا أعلم أنك تكره والداي دائماً، نفس الوالدين اللذين منحاني كل شيء. أفضّل الموت على رؤية ذلك. ربما إذا فعلت ذلك، ستترك ضغينتك أخيرًا."
"اسمعيني يا أنيكا" صوته ينفذ في الهواء البارد مثل السوط. "أنتِ الشخص الوحيد الذي وصل إلى داخلي، ورأيتِ الأجزاء القبيحة المتعفنة مني، لكنكِ بقيتِ على أي حال. لقد أعطيتني نفسك على الرغم من معرفتك كم أنا فارغ. حتى أنك ملأتني بطاقتك اللامتناهية ولونك البنفسجي اللعين. لم أفهم كيف أحببتني عندما لم أكن أحب نفسي، كيف قاتلتِ لتجعليني أختبر الأشياء الطبيعية رغم عدم اهتمامي. عندما اكتشفت حقيقة طفولتي، كان الشيء الوحيد الذي كسرني هو معرفتي أنه لا يمكنني أن أكون معك بعد الآن. وعندما لم تختاريني وسحبتِ ذلك الزناد، أصبحتُ مستمنيًا مريرًا يتمنى الموت. لم أهتم بما حدث طالما أنتِ معي، ولهذا السبب أحضرتك إلى هنا. ولكنني أدركت الآن أنه لم يكن الشيء الصحيح الذي يجب أن أفعله، ولهذا السبب اخترت أن أتركك ترحلي. ما تفعلينه ليس الشيء الصحيح أيضاً. قد تكوني قادرة على العيش من دوني، لكنني لن أعيش يوماً واحداً من دونك، لذا فإن موتك لن يحل أي شيء لعين. إذا سحبتِ ذلك الزناد، تذكري كلماتي، سأتبعك مباشرة".
ترتجف أصابعي بينما تجتاحني هجمة من المشاعر. "هل تفضل الموت على ترك الماضي؟"
"أفضل الموت على أن أعيش بدونك." يرتفع صدره وينخفض بشراسة عنيفة. "أنت لا تكمليني، أنت جزء مني. إذا ذهبت، فهذا لا يختلف عن محوي معك."
تغوص كلماته في نخاع عظامي وتتدفق في مجرى دمي. "لا يجب أن يكون الأمر هكذا يا كريتون. لا يجب على أي منا أن يموت إذا وعدتني فقط بمحاولة ترك الماضي خلفك. من أجلك من أجلي من أجلنا"
"هل ستحبينني مرة أخرى إذا فعلت ذلك؟"
ابتسامة صغيرة ترسم على شفتيّ وأنا أخفض المسدس وأضعه في يد أحد الحراس وأسير نحوه بخطوات هادفة.
يقابلني في منتصف الطريق، وتلتف يداه القويتان حول خصري بينما تلتف ذراعاي حول عنقه. "لم أتوقف أبدًا عن حبك أيها السخيف."
تغمض عيناه ببطء، ويخرج نفس طويل من صدره. وعندما يفتحهما مرة أخرى، تكونان زرقاوين صافيتين.
مستسلمة.
"لقد فزت، أيتها الأرجوانية الصغيرة."
"أنا أفوز؟"
"كل ما أملك قلبي وجسدي وروحي لك. ضغينتي لك أيضاً لتفعلي بها ما تشائي"
"بما في ذلك تجاوزها؟"
"بما في ذلك ذلك." تقع يده على وركي ويضرب بلطف. "لقد فقدت لك منذ وقت طويل. أحبك يا أنيكا. أحبك لدرجة أنني أرى الظلام بدونك والنور فقط عندما أكون معك. أنتِ ملاذي والشخص الوحيد الذي يجعلني كاملاً."
انزلقت دمعة على خدي. هذا كل ما أردته من كريتون، أن أكون الشخص الذي يتكئ عليه، الشخص الوحيد الذي يثق به ليظهر كل ما بداخله.
لأنه كذلك بالنسبة لي.
لقد كان هو الشخص المنشود قبل أن أدرك ذلك بنفسي بوقت طويل.
كنتُ على وشك تقبيله عندما أوقفني صوت حلقه
اللعنــة
نسيت أن أبي والآخرين كانوا هنا طوال الوقت.
أترك كريتون ببطء، لكنه يمسك بيدي ويشبك أصابعي بأصابعه عندما نواجه بابا.
هذه المرة، لا أحاول الهرب أو الاختباء كما حدث عندما وجدنا جيرمي. هذه المرة، أقف بجانبه وأرفض التحرك.
"أنت جريء لتعتقد أنني سأسمح لك بأخذ ابنتي"، يتحدث إلى كريتون، لكن على الأقل مسدسه مخفي عن الأنظار.
يعلن كريتون بصراحة "لن أرحل".
"عن طيب خاطر"، يزوده أبي. "يمكنني إيجاد طرق لإجبارك على الرحيل."
"بابا!"
"نحن ذاهبون إلى المنزل يا أنوشكا"، كما يعلن.
"مثل اللعنة"
"أنت ستأتي معنا"، يقاطعه بابا.
"لماذا؟" أنا أتلعثم. أرجوك لا تقل لي أنه سيعيده ليقتله كما وعدني.
"أنا متأكد من أن أمك تود مقابلته."
"أوه... أوه!" أقول مرة أخرى بابتسامة عريضة "هل هذا يعني أنك توافق علينا يا أبي؟"
"لا"، قالها بصراحة. "لكنني أفضل أن يكون هذا اللعين الصغير تحت المراقبة حتى أتمكن من القضاء عليه قبل أن يحاول القيام بأي شيء مضحك."
يحدق في كريتون، الذي يرد التحديق مباشرة. كما لو أن هذا نوع من التحدي.
لن تكون الأمور سهلة، لكنني مستعدة للقتال.
من أجله.
من أجلنا.