ملك الألم

Chapter 27

ليا

الأمر المتعلق بالشياطين هو أنهم موجودون مدى الحياة.
في كل مرة أعتقد أنني تركتهم في الماضي الملتوي حيث ينتمون يطلون برؤوسهم القبيحة، مصممين على تذكيري بوجودهم.
وأنهم هنا ليبقوا.
مهما حاولت أن أركز على سعادتي التي اكتسبتها بشق الأنفس، فقد تكون مجرد مرحلة.
لقد مرت سنوات عديدة، لكن الذكريات حية كما لو كانت عشاء الليلة الماضية.
إنها تصدر صريرًا وزئيرًا، وتملأ ذهني بصور الألم والضعف والخجل.
الكثير من الخزي والندم الذي لا أستطيع احتواءه.
أسير على طول المدخل، ذهابًا وإيابًا، مثل دجاجة بلا رأس.
أستطيع أن أسمع صوت أعصابي الخافت، وأشعر بالضيق في معدتي والفوضى التي ترتطم بجمجمتي.
تتصاعد وترتفع وتتحول حتى أرغب في الصراخ.
لا يساعدني في ذلك أن أدريان كان لديه اجتماع طارئ وغاب مع كوليا معظم الليل والصباح.
لحسن الحظ، عاد يان. وهو الآن متكئ على الكرسي، يحتسي كأسًا من الفودكا، ويراقبني بتعبير لم يتغير.
يعلق بجفاف: "سوف تصيبين نفسك بالدوار إذا استمريت على هذه الوتيرة".
"ما كان ينبغي أن أتركها تعود. ربما يمكننا اللحاق بهم إذا لحقنا بهم الآن، ويمكنني أن أعيدها إلى المنزل وأضعها بالقرب من صدري حيث لا يمكن لأحد أن يجدها."
"أنت تتصرفين بجنون العظمة."
"هذا ما قلته عندما اختطفت وهي طفلة."
"لم تكن مخطوفة، لأننا أنقذناها قبل أن يتمكنوا منها."
"لكنها كادت أن تُختطف."
"أنت تبدين مثل الرئيس عندما يبرر سلوكه المتعجرف. "أنا أحميها أكثر من اللازم لأنهم سيستخدمونها ضدي"، وهو يقلد نبرة أدريان.
"هذا صحيح."
"ربما، لكن عليكما أن تعرفا أنها لم تعد طفلة صغيرة. كما أنها مع جير، من المستحيل أن يسمح لأي شخص أن يؤذيها."
"ماذا لو تأذى هو أيضاً؟" أتوقف، ويصبح تنفسي ثقيلًا جدًا، ويتردد صداه حولنا. "ماذا لو فقدتهما معًا؟".
ينهض ويمسكني من كتفي. "أنتِ تبالغين في التفكير. هذا هو جنون الارتياب والقلق الذي يتحدث، وهذان الاثنان ملاعين غير عقلانيين نكرههما. سوف نقتلهم بالتأكيد بأسلوب قطع الرأس إذا قابلناهم في زقاق... والآن، شهيق.زفير"
أطلق زفرة طويلة، مستشعرة تبدد السحابة السوداء التي كانت تحوم حول رأسي.
ترتسم ابتسامة صغيرة على شفتي. "شكراً يا يان. لا أعرف ماذا كنت سأفعل بدونك."
"ربما دفعت نفسك إلى نقطة اللاعودة." يخفض رأسه ليحدق في عيني. "هل تشعرين بتحسن؟"
"قليلاً."
"القليل هو البداية."
نظل هكذا للحظة قصيرة بينما أحاول تنظيم تنفسي وأفشل جزئياً في ذلك. بصراحة لا أعرف ماذا كان سيحدث لي لو لم يكن لدي صديق مثل يان بجانبي.
كان هو من أقنعني أيضًا أن مخاوفي من مشاركة أنيكا مصيري مع الباليه هي جنون العظمة. وأن ابنتي ليست أنا وأننا لن نعاني في الواقع من نفس الأشياء.
"لديك ثانية واحدة بالضبط لإزالة يديك عن كتفي زوجتي قبل أن أكسرهما."
يصلنا صوت أدريان المنغلق أولاً، ثم يتبعه حضوره الأكبر من الحياة.
لقد عرفت هذا الرجل منذ أكثر من خمسة وعشرين عامًا وما زلت أحني رأسي لألقي نظرة أفضل عليه. ما زلت أبذل جهداً إضافياً لأحفر كل شبر منه في ذاكرتي.
ربما بسبب كل المرات التي ظننت فيها أنه لم يعد جزءًا من حياتي.
تقع نظراته الداكنة على يان، الذي تراجع إلى الوراء لكنه لا يزال يقابل تعابير أدريان الجادة بابتسامة.
"لا تكن غيوراً يا زعيم. ليس ذنبي أنني ساحر."
"سنرى مدى جاذبيتك عندما تُدفن ووجهك تحت الأرض بستة أقدام."
يربت يان على كتفه. "كلانا يعلم أن هذا لن يحدث طالما أن ليا على قيد الحياة. أراك لاحقًا يا زعيم."
يغادر المنزل بخطوات غير مبالية، غافلاً تمامًا عن نظرات أدريان القاتلة. لا أستطيع منع الابتسامة التي تظهر على شفتيّ. علاقة أدريان ويان لن تتغير أبداً.
يجب أن أعترف أنها مسلية. لا يستطيع يان منع نفسه من استفزازه، وأدريان منغلق العقل بما يكفي ليقع في الفخ عن طيب خاطر في كل مرة.
"هذا اللعين سيقابل خالقه الليلة. وتوقفي عن الابتسام، لينوشكا."
تتسارع دقات قلبي كما يحدث في كل مرة يناديني بهذا اللقب. تنعّم أصابعي التجاعيد على قميصه الأسود وأضع كفي على عضلات صدره الصلبة المتموجة.
الصدر الذي هو بمثابة وسادتي ومرساتي. الصدر الذي يمكنني من خلاله الاستماع إلى دقات قلبه.
لقد عرفته منذ فترة طويلة ولا يزال يسبب لي القشعريرة في معدتي عند رؤيته. لا يزال أجمل رجل على قيد الحياة بشكل خطير.
أهز رأسي. "أنت تتصرف بطريقة غير عقلانية."
"هل كنتِ تبتسمين ليان بهذه الطريقة؟ وعيناك تلمعان ووجهك مشرق؟"
"أدريان!"
"هل كنت؟"
أطلق تنهيدة. "أنت حقا مستحيل في بعض الأحيان."
"أحياناً فقط؟"
"أفترض ذلك." أحدق في وجهه الوسيم بشكل غير عادل في ملامحه الحادة وخطوطه القاسية وحواجب سميكة وعينيه الرماديتين الداكنتين.
وجه منغلق للغاية لدرجة أنه كان يخيفني لكنه سرعان ما أصبح ملاذي.
هذا الرجل هو مصيبتي وخلاصي في آن واحد.
ينخفض حاجباه بينما يضع كفه الكبيرة على وجهي. لطالما أدهشني كيف أن رجلاً قاسياً مثله لا يلين إلا حولي وحول أطفالنا.
لو أن أحدًا جاء إليّ في صغري وأخبرها أن أدريان سيكون رجل العائلة، لضحكت في وجهه.
لكنني شهدت بنفسي كيف يمكن أن يكون مخلصًا تمامًا. نعم، إنه رجل مهم في مؤسسته، ولكن لا شيء ولا أحد يأتي قبلنا من أجله.
"هل هناك خطب ما يا "لينوشكا"؟"
يتطلب الأمر كل ما في داخلي حتى لا أنهار هنا والآن. كيف يمكنه أن يكون متناغمًا إلى هذا الحد مع حالتي الذهنية؟ أحيانًا، أكثر مني.
"لقد غادر الأولاد"، أنا أختنق.
"أخبرني "كوليا "أتريدينني أن أطلب من الطيار أن يعيدهم؟"
هذا ما أريده بالضبط، ولكنني سأتصرف بجنون العظمة كما قال يان، لذا هززت رأسي. "أعتقد أن لدينا مشكلة أكبر."
"مثل؟"
"آني... ابنتنا لديها حبيب."
تعابير وجهه تزداد قتامة. "أخبرني جيريمي بذلك وذكر أنه لا يمكن الوثوق به. أخبرته أن يبقيهما منفصلين حتى أتحرى عن الوغد الذي يظن أن بإمكانه إقامة علاقة مع ابنتي."
"ليس عليك ذلك. رأيت صورته على هاتفها وهو... لديه عيون مألوفة."
"عيون مألوفة؟"
"عيون ريتشارد غرين. ليس اللون، بل النظرة."
لقد أصبح ساكناً، وعضلاته مشدودة على قبضتي. "ماذا قلت للتو؟"
"ريتشارد، أدريان. أعتقد... لا، أنا متأكدة أنه قريب له بطريقة ما، ربما ابنه. لقد ظننت أننا انتهينا من هذا الكابوس، ولكن كيف... كيف يمكن... كيف يمكن أن يكون هنا مرة أخرى؟ كيف يمكن لهذا الكابوس أن يُطلق العنان لـ"آني" هذه المرة؟ إنها لطيفة جدًا وبريئة ولا تستحق أن تعاني بسبب أي من خطايانا. لقد تحطمت وخاب أملها فيّ تمامًا عندما أخبرتها أن تتوقف عن رؤيته. ماذا لو... ماذا لو فات الأوان لإيقاف هذا؟"
يلفّ أدريان ذراعًا حول كتفي ويحملني إلى الأريكة حيث نجلس.
يربت يده على كتفي ببطء وبهدوء، بينما يده الأخرى تمسح الدموع على وجهي. "تنفسي يا لينوشكا، تنفسي..."
أغرس أصابعي في قميصه وأحدق في وجهه بعيون ضبابية. "هل نحن نعاقب؟ هل هذا هو سبب وقوع آني في حبه من بين كل الناس؟"
"لا يوجد شيء لنُعاقب عليه. لقد كان ريتشارد حثالة يستحق الموت، ولن نحول اللوم نحونا تحت أي ظرف من الظروف."
"ماذا عن آني لقد أخبرتها بأنني سأشجعها وأدعمها في أي علاقة لها، لكنني سحبت البساط من تحت قدميها عند أول اختبار".
"سأتحدث معها. سوف تتفهم."
"لا." أبتعد عنها. ستخبرها فقط أنها إن لم تبتعد عنه، ستؤذيه."
"وهذا هو الشيء الصحيح الذي يجب فعله."
"لا، أدريان. هي فقط ستقع في حبه أكثر. في هذه المرحلة، أي إكراه من جانبنا سيدفعها فقط إلى أحضانه ويعكر علاقتنا معها." أتنهد. "لا أعرف متى كبرت بما يكفي لتعرف حتى معنى الحب."
"دعيني أتحدث مع الوغد الذي تجرأ على لمس ابنتي الصغيرة وسنكتشف ذلك."
"أتعني ذلك، أن تدع قبضاتك و تتحدث في وجهه؟"
"اللغة الوحيدة المناسبة في ظل هذه الظروف."
"أدريان، لا. سأتحدث معها. سنخوض الحديث الذي كان يجب أن نخوضه الليلة الماضية عندما رأيت تلك الصورة. إنها تستحق الحقيقة".
عيناه الداكنة تراقبني باهتمام شديد لدرجة أنني أغرق في ذلك. "هل ستكونين بخير؟"
"لا، لكنني سأفعل ذلك من أجل آني."
"لا تسيئي الظن بالنتائج. لن تكون سعيدة."
"لكنها ستتفهم. لقد كبرت ابنتنا كثيراً. لم تعد تلك الطفلة المحمية التي كانت تتبع أوامرك وأوامر جيرمي وكأنها نصوص مقدسة. لقد نضجت وأصبحت عنيدة قليلاً."
"لا يعجبني ذلك"، يتذمر زوجي.
بالطبع لا يحب ذلك. لطالما كان أدريان مفرطًا في الحماية، لذا فهو لا يحب أن يعرف أن طفلته الصغيرة تنمو لها أجنحة ستستخدمها لتتركه.
لكني فخورة بما وصلت إليه وكيف تحولت إلى شخصيتها الخاصة. شيء ما يخبرني أن التغيير في شخصيتها حدث بسبب كريتون هذا.
لطالما أرادت أنيكا أن تفرد جناحيها، لكن شيئًا ما كان يعيقها؛ سواء كان ذلك بسبب الخوف، لست متأكدة. ومع ذلك، ما أنا متأكدة منه هو أنها تمكنت أخيرًا من العيش كشخصيتها الخاصة بدلًا مما يوحي به اسمها الأخير.
شبك أدريان أصابعي بأصابعه. "سأكون هنا."
تتباطأ نبضات قلبي إلى إيقاع هادئ بينما أسحب هاتفي وأتصل بابنتي عبر تطبيق فيس تايم.
تلتقطها بعد بضع نبضات وهي تحضن ما يبدو أنه مقعد الطائرة مع رفع قناع الوجه على شعرها.
لطالما كانت أنيكا حياة المنزل. أشعة الشمس المشرقة، والمزاح، والضوء الساطع الذي يتطلع إليه الجميع.
إنها طفلة أدريان الصغيرة، ولهذا السبب يرفض بشدة الاعتراف بأنها قد كبرت، والنور لظلال جيرمي، والفتاة التي تلاحق قلب أوغلا المخبأ بعناية.
هذه الطفلة، التي لم تعد طفلة بعد الآن، جعلتنا جميعًا في حالة اختناق منذ لحظة ولادتها.
لذا فإن رؤية تعابير وجهها المتجه إلى الأسفل ووجهها البالي يعصر قلبي. حتى أنها لا ترتدي أحد فساتينها البنفسجية الجميلة واكتفت بكنزة بقلنسوة كبيرة الحجم وبنطلون جينز بدلاً من ذلك.
"لم نصل بعد يا أمي. سأراسلك عندما نصل."
"آني، انتظري." أنا أبتلع. "أردت التحدث معك."
"إذا كان الأمر يتعلق بالابتعاد عن "كريج" فيمكنك أن تنسي الأمر. لقد بلغت الثامنة عشر بالفعل ولست بحاجة لموافقة أحد لمواعدة من أحب. أنا أحبك أنت وأبي، لكنني لن أسمح لك بأخذ الشيء الوحيد الذي أملكه".
حاول أدريان أن يأخذ الهاتف، لكني أبقيته بعيدًا عن متناول يدي حتى أكون أنا الوحيدة في الإطار، ثم ألطف صوتي. "هل يمكنني أن أحكي لك قصة؟"
هزت كتفها. "إذا أردت."
"أتذكرين عندما كنتُ أخبرتكِ بأنني عانيتُ عقلياً منذ زمن طويل؟" يختنق صوتي ويضغط أدريان على أصابعي.
إن معرفتي بوجوده هنا تمنحني الشجاعة لإبعاد شياطين الماضي.
عند إيماءة آني الحذرة أتابع: "كان الأمر أسوأ بكثير مما تتخيلين. لقد كنت بلا هدف، وأحدثت شرخًا بيني وبين والدك وأخيك، وقضيت أكثر الأوقات جحيمًا في حياتي. يمر الجميع بلحظات يصلون فيها إلى الحضيض، وكان ذلك الوقت هو وقتي. كما لو أن ذلك لم يكن كافيًا، فقد استغل أحد رموز السلطة الذي كان من المفترض أن يحميني -وأمثالي- ظروفي ليحاول الاعتداء عليَّ جنسيًا كما فعل مع العديد من الآخرين قبلي."
تلهث أنيكا، وتلمع عيناها بدموع لم تذرفها.
"لم يحدث ذلك"، أجهشت. "لم أسمح له بذلك."
"الحمد لله." إنها تطلق نفسا. "أين كان أبي في ذلك الوقت؟"
"لقد... قتله."
"بئس المصير"
"هل أنتِ موافقة على ذلك؟ ظننتك لا تحبين أن يؤذي والدك الناس"
"لا بأس إذا كان ينظف العالم من الحثالة مثل ذلك الذي حاول الاعتداء عليك وعلى الآخرين."
يبتسم أدريان ، ويبدو فخوراً جداً بنفسه.
"كان ذلك الرجل مرشحًا لمنصب العمدة يا آني."
"وماذا في ذلك؟ هذا لا يعطيه الحق في الاعتداء على الناس. في الواقع، يجب أن يكون أكثر عرضة للمساءلة."
"صحيح. لكن كان لديه عائلة. زوجة وابن."
"أوه." إنها تزم شفتيها. "أشعر بالأسف من أجلهما، لكنهما على الأرجح أفضل حالاً بدون وجود وغد كهذا في حياتهما."
"حاولت الزوجة الانتحار مرتين بعد فترة وجيزة من بدء الشرطة التحقيق معها بتهمة التحريض على جرائم اغتصاب زوجها المتسلسلة. عُثر عليها معلقة من السقف في منزلهما، لكن ولدها نجا بأعجوبة من الموت خنقًا بالغاز".
يحدث ذلك تدريجيًا، وبشكل غير ملحوظ تقريبًا، لكن وجه أنيكا يشحب وتتسع عيناها عندما تتعرف عليها ببطء.
هذا يعني أنه ربما ذكر لها الحادثة. اللعنة. أنا متأكدة من أن الطبيب قال أنه لن يتذكر الكثير منها.
كان صغيراً جداً في ذلك الوقت.
تبادلت نظرة مع أدريان، الذي كان وجهه مغلقاً، ربما يفكر في أن الأمر أعمق بكثير مما كان يعتقد أي منا.
أنه ربما اقترب منها عن قصد، بعد كل شيء.
"ماذا... ماذا تقولين يا أمي؟ هل تحاولين أن تقولي لي أن الرجل الذي آذاك، الذي قتله أبي، هو والد كريتون الحقيقي؟"
"لسوء الحظ، نعم"
"ولكن هذا لا يمكن أن يكون... لا يمكن... يا إلهي، ألهذا السبب تصرفتِ بغرابة عندما رأيتِ صورته؟ "هل يشبه والده البيولوجي؟"
"ليس حقاً، لكن لديه نفس النظرة في عينيه. لن أنسى هاتين العينين أبداً."
"لا، لا، لا..." دموعها تنهمر على خديها بإصرار نهر متدفق.
"آني؟"
"لا يا أمي. لا!" إنها تنتحب. "هذا ... هذا لا يمكن أن يكون صحيحًا."
"أنا آسفة يا ملاكي الصغير. أنا آسفة جداً." يتطلب الأمر كل ما في داخلي كي لا أنهار وأبكي معها. أتمنى لو كانت هنا حتى أتمكن من عناقها، وأحاول أن أجعل الأمر أفضل، لكن كل ما يمكنني فعله هو أن أكون قوية من أجلها.
تهتز صورتها، ربما من الطريقة التي تمسك بها هاتفها. تقربه بشكل مستحيل حتى أستطيع أن أرى كل خط من الدموع، كل عاطفة بائسة تنهمر منها.
"أمي... أنتِ لا تفهمين... إنه يعتقد أن الزمن شكّل ما هو عليه، ويريد الانتقام. لا... لا يمكن أن يكون هذا صحيحًا. إذا كان كذلك، إذا كان كذلك، فهو... هو... هو... سيكرهني. لا أستطيع... كيف سأعيش إذا كان يكرهني يا أمي؟ كيف يمكنني مواجهته وأنا أعلم أن أبي هو السبب وراء أحلك لحظات حياته؟"
"لن تفعلي" أدريان يمرر يدي حتى نكون كلانا في الإطار. "ابتعدي عنه وامضي قدمًا."
"لا يمكنني فعل ذلك." إنها تحدق فيه. "أنا لست إنساناً آلياً يا أبي. لا يمكنني ببساطة محوه من ذاكرتي."
"ستتعلمين ذلك. لن يكون لديه عاطفة تجاهك على أي حال، بالنظر إلى ماضيه. وبما أنك تعرفين بالفعل أنه متناغم جداً معه، فعليك أن تعرفي أيضاً أنه سيستغلك فقط لإيذائي وإيذاء والدتك. وربما حتى أخيك. وغني عن القول، لن أسمح بذلك. سأمنحك بضعة أيام لتحزمي أغراضك وتودعيه وتعودي إلى الولايات المتحدة."
"بابا!" إنها تبكي بشدة.
انتزعت الهاتف من يد أدريان حتى لا يبقى سواي مرة أخرى. "لا تبكي يا حبيبتي. أكره ذلك عندما تبكين. سنبذل قصارى جهدنا لنجعل كل شيء على ما يرام."
"كيف يمكن أن يكون كل شيء... خطأ؟"
قلبي ينفطر مع قلبها، وألمها يسري في عروقي كما لو كان ألمي أنا. يتطلب الأمر كل قوتي لأبقى هادئة. "دعيني أسألك هذا. كيف يتذكر كريتون؟ لقد تم تبنيه بعد فترة وجيزة من وفاة والدته، لذلك لا يمكنه أن يتذكر كل التفاصيل في هذه السن المبكرة".
"هل تعلمين بشأن تبنيه؟" تنفرج شفتاها وتترك الدموع تنساب داخل فمها. "لا تقولي لي أنك ظللت حياته طوال هذا الوقت؟"
"لا، بالطبع لا. لم أقابله أبداً، ولكن بعد أن سمعت عن الحادثة، طلبت أنا ووالدك من راي أن تجد له منزلاً أفضل. تقوم أختها بالكثير من الأعمال الاجتماعية ووافقت على كفالته. وسرعان ما تبناه أبوان أوروبيان وغادر الولايات المتحدة."
كنت سعيدة أن الصبي البريء سيحظى بحياة أفضل وأن الكابوس قد خرج أخيراً من حياتنا. لم تعجبني أبدًا المسرحية الإعلامية التي اكتشفت لاحقًا أن أدريان قام بها، أو الطريقة التي جرّ بها ريتشارد وعائلته في الوحل لأنه اعتبر أن الموت بطعنات كثيرة كان عقابًا صغيرًا جدًا.
لم أكن أعتقد أبدًا أن هؤلاء الآباء الأوروبيين كانوا إنجليزًا بالفعل، وأننا سنرسل ابنتنا مباشرة إلى طريق الصبي.
"لا بد أنه اكتشف الحقيقة"، تهمس آني وصوتها خائفًا. "لهذا السبب كان يتجاهل رسائلي النصية."
"من المستحيل أن يعرف"، أهدئ من روعها. "هذا الحدث غامض للجميع باستثناء عائلتنا. حتى والداه بالتبني لم يحصلوا على السرد الكامل للأحداث، ومما كشفته راي عنهم، فهم أناس ذوو مكانة كبيرة وأرادوا محو هذا الجزء من أصله. أشك في أنهم سيخبرونه بأي شيء."
"لكن عليه أن يعرف. لقد كان يبحث عن الحقيقة منذ فترة طويلة."
"لن تلتقي به يا أنيكا." أدريان ينزلق إلى الإطار مرة أخرى. "إنه أمر خطير."
"لكن.."
"لا لكن. سنراك في المنزل في غضون أيام قليلة."
ثم ينهي المكالمة.
"لم أنتهي من الحديث معها"، أحتج وأنا أمسح على عيني بظهر يدي.
"أي شيء تقدميه لها سيكون عذراً لن تفهمه في حالتها الحالية. إنها تحتاج إلى وقت لتستوعب ما علمته، وآمل أن تصل إلى الاستنتاج المنطقي بأن ما كان بينها وبين الصبي كان مشؤومًا".
"لم يكن للصبي علاقة بما فعله والده. لقد كان مجرد طفل صغير في ذلك الوقت."
"لا، لم يفعل، لكن الحقيقة تبقى أنني أنا من كان وراء وفاة والديه وزوال عائلته. لن ينظر إلى أنيكا إلا على أنها ابنتي، ولن أسمح له بتعذيبها بهذا الشكل."
"سوف تكرهنا..."
يد زوجي الكبيرة تحتضن خدي ويربت بلطف، مما يسبب موجات صدمة صغيرة تنفجر على بشرتي. "بعد بضع سنوات في المستقبل، ستعرف أننا فعلنا ذلك لحمايتها."
لكن بأي ثمن؟
لطالما كان أدريان منهجيًا وموجّهًا نحو الحلول، لذا فهو لا يهتم كثيرًا بالمشاعر، لكنني أهتم.
وأنا أعلم، أنا فقط أعلم أننا ربما نكون قد قتلنا عن طريق الخطأ جزءًا من آني لن نتمكن أبدًا من استعادته.