ملك الألم

Chapter 26

كريتون

"هل أنت متأكد من نجاح هذه الخطة؟"
يظل جسد إيلي ثابتاً تماماً بينما يميل برأسه إلى الجانب، منتظراً وقته.
ينتظر.
نحن نختبئ خلف الشجيرات في زاوية المدخل الخلفي للهيثينز منذ ساعة حتى الآن ولا يوجد حتى الآن أي أثر لـ "الفريسة" التي قال أخي أننا سنصطادها الليلة.
"الصبر يا أخي الصغير. علينا أن ندع الفريسة تخرج من تلقاء نفسها."
"لماذا لا يمكننا التخلص منها؟"
رمقني بنظرة جانبية مليئة بالسادية. "الآن، أين المتعة في ذلك؟"
كلانا نرتدي الجينز والقلنسوة وربما نبدو كمتسلسلين منحرفين ذوي ميول منحرفة. وهذا صحيح إلى حد ما.
لا يساعد في ذلك أن الوقت متأخر، حوالي الثانية صباحًا والشوارع خالية تقريبًا.
منذ أن رأيت الرسالة التي أرسلتها لي أنيكا، تلك التي أعلنت فيها عودتها إلى الولايات المتحدة، وأنا أشعر بالقلق. كانت تلك الظلال السوداء تملأ رؤيتي، ولم أستطع البقاء ساكناً.
كانت أول فكرة خطرت ببالي هي أن والدها لن يسمح لها بالعودة إلى هنا. لطالما كانت فخورة بكيفية إقناعها له بالسماح لها بالالتحاق بجامعة ريو، لكن الحقيقة أنه كان يعارض الفكرة.
وبالنظر إلى خلفيتها المافياوية، فهي معرضة لفقدان أي حرية تمتعت بها خلال الشهرين الماضيين. خاصة إذا كان لجيريمي أي رأي في ذلك.
وهو ما لم يكن ليحظى به لو أنها سمحت لي بالتعامل معه في وقت سابق.
وبما أن هذا الخيار غير وارد الآن، ولم يكن لديّ ما أقوله حتى لا أبدو تافهًا، فقد وضعت علامة على المحادثة على أنها لم تُقرأ حتى أستطيع التفكير في رد أفضل.
وهذا يقودنا إلى الآن حيث تابعت إيلي في مساعيه الليلية. والذي لا يزال أفضل من التقلب في الفراش، أو أن يخدشني تايجر ، أو أن أتسلى بتخبطات ريمي وهو في حالة سكر، والتي عادة ما تتضمن كشف أي أسرار صادفها.
"ها هو ذا." ترتسم على شفتي إيلي ابتسامة متكلفة وهو يهز رأسه في اتجاه رجل لامع يتسلل من المدخل الخلفي.
"كيف يمكنك أن تعرف أنه هو؟ قد يكون خارجاً للتدخين."
"أولاً، يمكن أن يكون قد دخن داخل العقار. ثانيًا، قد يكون يمسك سيجارة لكن لا يشعلها حتى لا يلفت الانتباه. ثالثًا، والأهم من ذلك، أنه يمشي في خطوط استراتيجية أنا متأكد من أنها نقاط عمياء للكاميرات. خمنوا من الذي يذهب إلى هذه المسافات لمغادرة العقار الذي من المفترض أن يحرسه؟"
"شخص لديه ما يخفيه."
"وجدتها" يمسكني من كتفي. "هل تتذكر عندما كنا نطلق تلك الديدان والصراصير في الحديقة لنشاهدها وهي تتلوى وتصارع بعيدًا فقط لنتمكن من الإمساك بها؟ حان الوقت لتكرار العملية."
"كان أبي يخرب خطتنا في كل مرة، أتذكر؟"
اتسعت ابتسامته المتكلفة في تقليد محض لما أفترض أن لوسيفر يبدو عليه وهو على عرشه في الجحيم. "من حسن حظنا أن أبي ليس هنا."
لا فائدة من تذكيره بأن أبي سيكتشف كل شيء في النهاية. ولكن حتى أنا على استعداد للتخلي عن هذا الاحتمال إذا كان ذلك يعني أنني سأقترب من هدفي.
نتبع الحارس، ونحافظ على مسافة آمنة بعيدًا عنه حتى يبتعد عن تراب الملك يو.
يداه في جيوبه وخطواته موزونة وغير متسرعة وذات إيقاع غير مبالٍ. إنه معتاد على هذا الشارع، على الرغم من حقيقة أنه مخفي.
وبالنظر إلى أنه ليس من سكان الجزيرة الأصليين، مثل جميع طلاب وحراس جامعة تكساس كامبريدج، فإن هذا لا يمكن أن يكون إلا سلوكًا مكتسبًا اكتسبه مع مرور الوقت.
"إنه ذاهب لمقابلة شخص ما"، يقول إيلي بصوت عالٍ، ثم يبتسم ابتسامة عريضة. "أتريد أن تخمن من هو؟"
بالتأكيد يصل الحارس إلى منطقة منعزلة على الشاطئ. نختبئ خلف زاوية أحد المباني بينما يقوم بمسح كامل للمنطقة قبل أن يفتح باب سيارة تسلا سوداء فارهة ومألوفة جداً.
كنا نتوقع سيارة المكلارين الصاخبة التي يعاملها لاندون كعاشق بدلاً من السيارة. إنه يكره السيارات الكهربائية تماماً، لذا لن يتحول أبداً إلى سيارة تسلا.
"براندون...؟" صوتي يختفي كما يختفي الحارس بالداخل.
"سيارة براندون"، يقول لي إيلي رافعاً حاجبيه. "كان بإمكان لاندون أن يأخذها بسهولة في جولة. من البديهي أنه لم يكن ليستخدم سيارته في هذه المهمة. على الأرجح أنه استخدم سلاح ريمي وسلاحك من قبل."
الآن بعد أن فكرت في الأمر، أخذ لاندون سيارتي في جولة في الماضي. كان بإمكانه بسهولة استعارة أي من مفاتيحنا لإجراء هذه العملية.
انتظرنا لبضع دقائق، ونحن نراقب السيارة السوداء ذات النوافذ المعتمة. ثم، أخيراً، يخرج الحارس ويبدأ بالابتعاد عنا.
تدور السيارة التسلا، وهو أمر لن يفعله بران أبدًا، قبل أن تنطلق بسرعة في الشارع.
أقول: "سنقبض على ذلك الحارس".
"هذا رأيي بالضبط يا أخي الصغير".
نأخذ وقتنا في تتبع الرجل خلال كل المنعطفات التي يسلكها.
عندما يصل إلى زقاق منعزل، نتبادل أنا وإيلي نظرة، ثم نتباعد في اتجاهين متعاكسين.
أقف أمام الحارس، واضعًا يدي في جيوبي، وفي نيتي أن أعترض طريقه.
يتوقف، ويغمض عينيه اللئيمتين، ثم يمد يده إلى سترته. وقبل أن يتمكن من إخراج السلاح الذي يخبئه، يضربه إيلي بحجر من الخلف.
فيقع الحارس على ركبتيه على الأرض القذرة، فتنكشف الابتسامة الهوسية على وجه أخي.
"الارتجال". يرمي أخي الصخرة في الهواء ويلتقطها. "لا يمكنني القول إنني أكره ذلك."
يبدو أن الرجل في أواخر الثلاثينيات من عمره، له عينان صغيرتان، وشفتان رفيعتان، وشعر أشقر أبيض مقصوص على الطريقة العسكرية. ويضع يده على مؤخرة رأسه حيث جرح صغير يتدفق منه الدم. لن أسميه قاتلاً، لكنه بالتأكيد يحتاج إلى غرز.
"ما هذا...؟" يحدق في كلينا. "من أنتم بحق الجحيم؟"
"بالحكم على لهجتك الروسية، أنت جزء من المافيا. تحقق"، يتأمل إيلي، ويبدو أنه يستمتع بهذا الأمر أكثر من اللازم. "سأخمن أيضًا أنك في صف جيريمي وليس نيكولاي. أو بشكل أكثر دقة، أنت عميل مزدوج يتقاطع مع جيريمي؟"
تتحول عينا الحارس إلى عينين محتقنتين بالدم، وتصبحان أضيق، مما يعني أننا نقترب. يبدأ في الوقوف، لكنني أركله بقدمي إلى أسفل وأبقي ساقي على صدره.
يحرر قفاه ويهتز، تمامًا مثل تلك الديدان عندما كنا صغارًا. لكن هذه المرة، يتمكن من الحصول على مسدسه ويقفز. أركل يده فترتطم بالأرض.
يركله إيلي بعيدًا، ويمسك بذراعي الرجل ويسحبهما خلف ظهره، ثم يدفعه إلى ركبتيه مرة أخرى. "دعونا لا نستخدم الأسلحة في هذا الأمر. فهي غير قانونية على أرض المملكة المتحدة على أي حال."
"سوف نطرح عليك بعض الأسئلة." أرفع أكمام قلنسوتي لأعلى. "إما أن تجيب عليها بلطف أو يمكننا أن نحول وجهك إلى خريطة دمار أولاً."
يبصق في وجهي فأبتسم. "خريطة الدمار إذن".
أستخدمه ككيس اللكمات الخاص بي، وأضربه بقبضتي في وجهه وصدره وبطنه مرارًا وتكرارًا بينما يثبته إيلي.
يشعر أخي بالملل في منتصف الطريق، ويكتم تثاؤبه، ويختار أن يتصفح هاتفه. بينما لا يزال يمسك به في قبضة قاتلة.
أضرب بقبضتي تحت فك الرجل، فأرسله يتطاير جانبًا، وأسأل للمرة العاشرة. "ماذا تقول للاندون؟"
أتوقع أن يظل الحارس صامتًا كما كان من قبل، لكنه يتنفس بقسوة بينما يتدفق الدم من فمه. "هل ستحل محله في تصفية ديوني؟"
"ربما." ينتقل انتباه إيلي المهووس إلى الحارس ويضع هاتفه في جيبه. "ولكن إذا لم تخبرنا بما نريد معرفته، فلن تخسرنا كراعٍ فحسب، بل سنحرص أيضًا على أن تخسر لاندون. قد تكون أموال كينج لا حصر لها، ولكن من الصعب الحصول عليها بالنسبة للفلاحين أمثالك."
"أنتم لا تهتمون حتى بإخفاء هوياتكم"، قالها الحارس وهو يبدو بالكاد متماسكًا مع كل الدماء التي تتدفق من شفتيه وأنفه.
"هل يشكل ذلك فرقًا؟" يحرر إيلي معصمي الرجل، ويمشي أمامه، ويحرك رأسه إلى الجانب. "من سيصدق صرصور خائن مثلك على أي حال؟ بالتأكيد ليس جيريمي. وإذا كنت تعتقد أن "لان" يحمي ظهرك، فأنت في درس في الحياة. إبن عمي ليس لديه أي إهتمام بأي شخص غير نفسه وقضيبه في اللحظة التي سيدرك فيها أنك لم تعد بيدقاً مفيداً في مخططاته الكبرى المزعومة، سيتخلص منك".
"ستدفع الديون؟" إنه يتحدث إليّ، ربما بعد أن اكتشف أنني أقلّ ما يكون من غير المتزنين، على الرغم من مجرة الكدمات التي تركتها على وجهه.
مسكين
لا يوجد شيء اسمه كينج عاقل.
ومع ذلك، أومأت برأسي وتراجعت.
يستغرق الحارس بضع لحظات ليقف على قدميه، ثم يترك ثقله على الحائط الحجري القذر وينقر جيوبه قبل أن يجلب سيجارة حشيش.
يستغرق بضع لحظات أخرى حتى يشعلها. لا نقاطعه، وننتظره بصبر حتى يفصح عما يعرفه. كما قال إيلي، من الأفضل السماح للفريسة بالخروج من تلقاء نفسها لأن أي شكل من أشكال الإكراه قد يكون له تأثير عكسي تمامًا.
ومما جمعته، فإن هذا الرجل لا يحمل ولاءً لأحد. باستثناء ديونه ربما بسبب القمار
"أراد لاندون أن يعرف عن أسرار عائلة فولكوف، لكنه كان مهتماً بشكل خاص بقضية وصلت إلى وسائل الإعلام لكنها بقيت قضية باردة." أطلق سحابة من الدخان. "حدث هذا منذ وقت طويل، عندما كنت في العشرين من عمري وكنت قد غادرت روسيا مؤخرًا للانضمام إلى براتفا نيويورك. أنقذت أحد القادة بتعريض حياتي للخطر وبعد فترة وجيزة، تم تجنيدي من قبل رجال أدريان فولكوف. في ذلك الوقت، كان لديه تلك المشكلة المزعجة التي شتت انتباهه عن واجباته كخبير استراتيجي لفرع مدينة نيويورك."
"أوه؟" يتكئ إيلي على الحائط، مقلداً وقفته، بل ويستعيد سيجارة، ثم يضعها على زاوية شفتيه دون أن يشعلها. "وأخبرني ماذا يمكن أن يكون هذا؟"
"لقد جُنّت زوجته" - يحرك الرجل إصبعه بالقرب من صدغه - "مجنونة".
"مجنونة؟" أرددها.
هل هذا ما قصدته أنيكا عندما قالت أن والديها كانت لهما بداية مظلمة لم تكن جزءاً منها؟
"هذا النوع من الجنون الذي ظل طي الكتمان حتى داخل دائرة الزعيم الداخلية. لم يكن مسموحًا لنا بالنطق باسمها ما لم نكن نرغب في الحصول على تذكرة ذهاب فقط إلى سبيتسناز، أو ما هو أسوأ، قبر."
"هذه قصة مثيرة للاهتمام حقاً. أنا مع الجنون." يسحب إيلي سيجارته غير المضاءة من بين شفتيه كما لو كان يدخن. "لكنني لا أرى أهمية لذلك في الظروف الحالية."
"جنونها دفعها لارتكاب جريمة قتل."
"الآن، هذا خبر أفضل بكثير لرسم التشويق. و؟"
"الرجل الذي قتلته كان شخصية عامة مرشح لمنصب العمدة، في الواقع الشخص الذي كان من المؤكد أنه كان سيفوز في انتخابات ذلك العام، بالنظر إلى أنه كان المفضل لدى الناس. لقد طعنته أربعًا وثلاثين مرة، مرارًا وتكرارًا، بعد فترة طويلة من موته."
تطن أذناي بصوت رنين مزعج وتبدأ الجدران في الانغلاق من حولي. الهجمة مفاجئة لدرجة أنني أجد صعوبة في التنفس. تخدش ياقة سترتي ذات القلنسوة جلدي وجانبي حيث يوخزني الوشم ويحرقني.
يقول إيلي: "يبدو وحشيًا دمويًا".
"يبدو بشعًا أيضًا. تم إرسالي مع عدد قليل من الآخرين إلى مسرح الجريمة لإزالة أي دليل إدانة قبل أن تأتي السلطات. كانت تعابير وجه الرجل مرعبة للغاية، كما لو أن روحه قد انتزعها الشيطان بنفسه."
"و؟" يسأل إيلي.
"ليس هناك و. هذا هو الحادث الذي أراد لاندون تفاصيل عنه. أخبرته أن جريمة قتل المرشح لمنصب العمدة تم التستر عليها ولم تتم إدانة أحد بسببها. في الواقع، لقد تم تمزيق قناعه أمام الملأ اتضح أنه لم يكن أبدًا الرجل الصالح الذي صورته وسائل الإعلام. فقد تقدمت العديد من النساء للاعتراف بأنه اعتدى عليهن جنسيًا، بما في ذلك المشردات اللاتي كان من المفترض أن يعتني بهن بصفته مديرًا للمأوى. كما أنه احتفظ بملف مليء بمقاطع فيديو وصور لهن احتفظ بها فوق رؤوسهن كنوع من الابتزاز. كما اتُهمت زوجته أيضًا بتجنيد مرشحين مناسبين لأذواقه المريضة. كان ذلك بمثابة الفضيحة الكبرى له ولعائلته، واتجهت كل الأفواه التافهة إلى زوجته. فقد خسرت كل ما تركه لها زوجها لصالح المرابين وكانت على وشك أن تُحاكم بتهمة التحريض على الاعتداء الجنسي. لذا قامت بانتحار مزدوج مع ابنها. سمعت أنه كان مجرد طفل صغير."
أسحب ياقة قلنسوتي بأصابعي المتشنجة، وأنفاسي ثقيلة جدًا، وأستغرب أنهم لا يسمعونها. عندما أتحدث، لا أتعرف على جودة صوتي الخام. "الاسم".
يرفع الحارس حاجبه. "ماذا؟"
"الاسم اسم الرجل الميت اللعين."
تصلني سحابة من الدخان أولاً، تسدّ حلقي المغلق أصلاً، قبل أن تقطعني كلماته الهادئة إلى نصفين. "جرين. ريتشارد جرين."
أضرب بقبضتي على الحائط بقوة، فينفجر الألم والدم من مفاصلي.
يرمقني إيلي بنظرة خاطفة ويعقد حاجبيه قبل أن يعود وجهه إلى صفحة بيضاء. "أفترض أن رئيسك في العمل هو من شجع هؤلاء الفتيات على التقدم إلى الأمام وسحب الخيوط لتدمير عائلة غرين؟"
"افتراضك صحيح. لا أعرف مدى صحة تلك الاتهامات، لكنني متأكد من أن الرئيس حرص على تدمير سمعة ريتشارد تمامًا لدرجة أن أحدًا لم يعد يعتبره بطلًا. في الواقع، بدأ الناس يعبرون عن ارتياحهم لمقتل مثل هذه الحشرات."
"وهذا كل ما أخبرت به لاندون؟" يسأل إيلي.
"هذا كل ما أعرفه." ثم يرمي سيجارته ويدوس عليها بحذائه. "سأكون على اتصال من أجل أموالي."
"أقترح عليك أن تركض إلى أبعد ما يمكنك الذهاب إليه." يضغط إيلي على كتفه. "ستكون الديون أقل ما يقلقك إذا اكتشف رئيسك العزيز أو ابنه وجود خائن في صفوفهم."
"أيها اللعين."
يضغط إيلي بشدة، ثم يهمس: "أنت لا تهرب."
ينظر الحارس إلى الأرض، ولكن قبل أن يتمكن من الوصول إلى المسدس، يلتقطه إيلي ويطلق صوتًا مستاءً، ثم يصوبه نحوه. "لا أسلحة على أرض المملكة المتحدة، أتذكر؟ لكن ربما يمكنني تغيير القواعد هذه المرة فقط؟".
يبصق الحارس في وجهه قبل أن يخرج من الزقاق وهو يعرج.
أنا فقط نصف مركز، ونصف واعٍ لما يحدث حولي. ثم تبدأ قطع الأحجية بالترابط معًا.
كلما اتضحت الصورة، كلما ازدادت دمائي.
كلما زاد تشويش رأسي.
كلما أصبح تنفسي أثقل.
أسحب قبضتي من الحائط - قبضتي الجيدة، تلك التي أستخدمها في القتال - ثم أضرب بها الحائط مرة أخرى. أقوى هذه المرة بحيث تزين رشة من الدم السطح المتسخ.
ليس كافيًا.
هذا الألم ليس كافيًا لإغراق الفوضى التي تكاد تشق دماغي. أو الحقائق التي تأتي معها.
مثل أن ليا وأدريان فولكوف هم الأشرار في طفولتي.
والدا أنيكا هما السبب في أنني كبرت إلى هذا الشخص الأجوف الذي لا جوهر له على الإطلاق.
أنا على تلك الأرضية مرة أخرى. وجهي ضيق، ورئتاي تحترقان وأنا أزحف على الخشب الصلب.
مثل تلك الديدان، أنا أكافح وأتلوى وأعض شفتيّ وأقاتل. لهذا السبب أحببت صيدهم. لطالما أحببت سحقهم.
كان من الأفضل أن يموتوا سريعًا بدلًا من أن يفتحوا أفواههم ويزداد اختناقهم.
بدلًا من وجود رغوة بيضاء على جانب أفواههم لا تزول مهما بصقوا. أو التقيؤ على قيئهم.
قلبي يحترق إلى حد التدمير الذاتي. لا بد أن هذا ما يحدث للآلات عندما تصل إلى نهاية عمرها.
يجب تدميرها.
ألكم مرة أخرى، لكن هذه المرة ألتقي بسطح أكثر ليونة.
"آه." يستخدم إيلي يده التي تركني ألكمها ليدفعني للخلف. "بدلًا من إيذاء نفسك، ما رأيك أن تستخدم هذه الطاقة المدمرة لضرب شخص يستحق غضبك بالفعل؟"
ثم، كأخ أكبر غير تقليدي، يمنعني من إيذاء نفسي ويجرني إلى صيدنا التالي.