Jucătorul Alpha [Volumul 2] 18+

Capitolul 237 - Un loc ciudat

~Nina~

„Haide", a spus bătrânul, mișcându-și capul spre ușă. „Am camionul parcat în față." Bătrânul s-a întors și a ieșit din magazin fără să ne aștepte. Enzo și cu mine ne-am oprit pentru o clipă și ne-am aruncat reciproc o privire nesigură înainte de a decide în mod colectiv că acest bătrân ciudat din mijlocul pustietății era probabil cea mai bună șansă a noastră de a ajunge la timp la conacul Regelui Alfa, așa că am decis să îl urmăm.

Camionul menționat mai sus era incredibil de ruginit și uzat. Trecusem pe lângă el în drum spre benzinărie, dar era atât de ponosit încât am presupus că fusese abandonat. Cu toate acestea, când bătrânul a deschis portiera și s-a uitat la noi prin parbriz, cu ochii lui galbeni care se zăreau de sub șapca lui de camionagiu zdrențuită, mi-am dat seama că m-am înșelat.

Când am deschis portiera din partea pasagerului, era unul dintre acele camioane vechi cu banchetă. Nu avea banchetă în spate, așa că i-am aruncat lui Enzo încă o privire nesigură înainte să mă decid să mă strecor în mijloc. Enzo s-a urcat în spatele meu și și-a ținut brațul strâns în jurul umerilor mei în timp ce bătrânul a băgat cheia în contact și camionul a prins viață.

Destul de repede, am pornit la drum. Bătrânul a ieșit pe drumul de pământ care trecea direct prin mijlocul micului orășel și a urmat acel drum o vreme. În cele din urmă, acesta a trecut prin pădure, cu rânduri de pini de o parte și de alta. Dacă mă uitam destul de atent în pădure, eram sigur că puteam vedea câteva perechi de ochi galbeni care se uitau la noi. Mi-a înghețat sângele. „Pungași", a spus bătrânul, observându-mi privirea. „Nu se vor deranja cu un vehicul. Dacă ai fi pe jos, totuși..."

Vocea lui s-a stins. Nu puteam decât să-mi imaginez ce voia să spună cu asta și m-a făcut să mă bucur că până la urmă nu am încercat să mergem pe jos până la conacul Regelui Alfa. „Um... Sunt obișnuiți pungașii pe aici?" Am întrebat, strângându-mi bine mâinile între genunchi pentru a ascunde faptul că tremuram ușor de nervozitate.

Bătrânul a dat din cap. „Da."

Nimeni nu a mai spus nimic pentru o vreme. Curând, drumul s-a lărgit și copacii au devenit rari de o parte și de alta. Și, în cele din urmă, după ce a traversat un mic pod care trecea peste un râu îngust, drumul a devenit pavat. Bătrânul a accelerat ritmul. Eram surprinsă că camionul vechi și ponosit rula cu o viteză mai mare de 15 kilometri pe oră, dar nu mă plângeam.

Chiar dacă bătrânul era tăcut și morocănos, iar camionul părea că se va prăbuși, bătrânul avea un anumit aer care mă făcea să mă simt ciudat de confortabilă în preajma lui. Nu-l puteam explica; era aproape la fel ca acel cuplu ciudat care m-a găsit când James m-a împușcat.

Bătrânul era mai stoic decât cuplul, dar avea același fel de energie în el. Părea aproape paternal. Poate de aceea mă simțeam confortabil să-i pun întrebări și poate de aceea am ignorat privirile receptive ale lui Enzo.

„Care este numele tău?" L-am întrebat pe bătrân. M-am uitat la el și am văzut că conducea constant, cu o mână bătrână și înnodată pe volan, iar cealaltă sprijinită pe genunchi.

Uitându-mă la el, mi-am putut imagina cum arăta când era mai tânăr; era slăbuț și puțin cocoșat acum, la bătrânețe, dar mușchii nervoși de pe antebrațe și barba rară de pe față m-au făcut să cred că probabil a muncit din greu toată viața. Probabil a fost înalt și musculos la un moment dat, ca Enzo.

Felul în care își strângea și își desfăcea maxilarul în timp ce conducea semăna și el puțin cu Enzo. Sau cel puțin așa mi s-a părut, până când mi-am dat seama că de fapt mesteca tutun în timp ce cobora geamul și scuipa în aer o minge mare de salivă maro în timp ce conducea. „Frank." Nu m-a întrebat cum mă cheamă. De fapt, nu a spus nimic altceva. Mi-am mușcat buza și m-am hotărât să mai scormonesc un pic din curiozitate.

Dacă aveam de gând să stăm în vehiculul ăsta timp de câteva ore cu bătrânul ăsta, voiam măcar să încerc să fac puțină conversație. „Deci... Cu ce te ocupi?" Frank a scos un sunet hmph. Mâna lui Enzo s-a strâns pe umărul meu, iar când am aruncat o privire spre el, se cam uita la mine. Dar, brusc, Frank a vorbit mai tare.

„De unde sunteți voi doi, totuși?", a întrebat el fără să-și dezlipească privirea de la drum, încheieturile degetelor strângându-se în jurul volanului. „P-Pardon?" am întrebat, oarecum rușinată. "De ce întrebi?"

„E clar că nu ești de pe aici. Știu că ești un vârcolac." Și-a îndreptat degetul în direcția lui Enzo, tot fără să se uite în altă parte decât la drum. „Dar tu..." Vocea lui părea aproape un pic acuzatoare. Știam că, fără prezența lupului meu, încă miroseam a om. M-am gândit atunci că poate acești oameni nu aveau încredere în oameni dintr-un motiv sau altul, dar asta nu ar fi explicat de ce Frank a decis să ne ducă până la urmă. Nici Enzo, nici eu nu știam ce să spunem. Amândoi ne-am mai aruncat o privire neîncrezătoare. Frank, observând asta, a chicotit. Râsul lui a sunat ca un vătrai de fier care este clătinat pe cărbuni încinși. „E în regulă. Nu trebuie să-mi spui nimic. Hei." Frank a arătat brusc în față. Pe marginea drumului, se vedea un semn mare cu neon, ridicat pe un stâlp înalt. Era semnul unui restaurant deschis 24 de ore din 24, 7 zile din 7; genul de loc în care camionagiii se opreau de obicei în mijlocul nopții, când nu mai aveau unde să mănânce ceva cald. Deși...

Locul ăsta era atât de rural încât mi-am dat seama că nu era doar un loc frecventat de camionagii și, judecând după șirul de alte camionete vechi și ponosite din parcarea cu pietriș, bănuielile mi s-au confirmat. Fără să aștepte un răspuns, Frank a încetinit brusc și a intrat în parcare. A pus camionul în parcare, apoi s-a întors să se uite la noi pentru prima dată în toată călătoria. S-a holbat la noi câteva clipe, apoi la punga sărăcăcioasă cu apă și gustări dintre picioarele lui Enzo. „Voi doi sunteți într-o călătorie importantă, nu-i așa?" a întrebat Frank.

Încă o dată, Enzo și cu mine nu știam dacă ar trebui să spunem da sau nu, dar Frank nu a așteptat mult pentru un răspuns oricum. „Uite, nu știu exact ce puneți la cale... Dar o să aveți nevoie de mai multă mâncare decât atât. Haide. Locul ăsta are mâncare bună. Frumoasă și caldă." Încă o dată, Enzo și cu mine ne-am uitat unul la celălalt, apoi la punga noastră cu gustări.

Frank avea dreptate; nu mai mâncasem de peste douăzeci și patru de ore în acest moment și știam că amândoi eram înfometați. Dacă aveam de gând să ne luptăm cu Selena, indiferent de rezultat, nu o puteam face cu stomacul atât de gol. În cele din urmă, Enzo a dat din cap și a deschis portiera din partea pasagerului.

„Sigur, Frank", a spus el, părând mult mai puțin temător decât părea mai devreme; poate că bunătatea lui Frank l-a făcut să se relaxeze până la urmă. „Am putea mânca."