Шестая королева

Глава 1. Падение

Жарко. Жара во всем: в сухом шелесте высокой травы на открытой поляне, в горячих ленивых порывах ветра, в безоблачности светло-голубого неба. Жара в безлюдных улочках и пустом берегу реки. Ведь кто согласится выйти из-под прохладной тени крыльца загородного дома в такую погоду?

Течение реки практически бесшумно, несмотря на скорость. Она вполне может стать достойной конкуренткой Темзе во время ливня, разве что воды синее, заманчивее.

Лондон, как и вся Англия, наконец-то дождался лета. Дженнифер вместе с родителями и двумя близкими подругами уехала за город, отдохнуть ненадолго перед поступлением в университет. Место, куда они все отправились, было тихим и спокойным: уютный домик, в десяти минутах от него - извилистая быстрая река, на берегу которой довольно-таки часто встречались пляжи, но больше всего Дженнифер любила не пляжи и цветочные луга вокруг. Было там одно место - шикарное, раскинувшееся дерево над рекой. Оно росло под таким наклоном, и было настолько большое, что будь с другой стороны реки его копия - они бы, переплетясь своими ветвями, стали полноценным мостиком.

Было послеобеденное время. Семья и подруги Джен отправились отдыхать, а она же направилась к своему любимому дереву с довольно-таки увесистой книженцией. Подойдя к дереву, Дженнифер сняла шлепанцы и, придерживаясь за ветки, поднялась вверх по стволу, выбирая самое уютное место для чтения. Остановив свой выбор на определенной ветке, она уселась поудобнее и осмотрелась: река была приблизительно в двух метрах под ней, густая листва закрывала от солнца. Дженни отбросила за плечо мешающие волнистые волосы (мысленно отругав себя за то, что не взяла заколку), открыла книгу и погрузилась в чтение.

Подаренный на День рождения «Великий Гетсби» Фицджеральда в твердом переплете и с названием, выведенным золотистыми буквами, выглядит по-другому, когда читаешь его медленно и вдумчиво, в свое удовольствие, а не когда до теста по литературе осталась одна ночь и три неначатых романа.

Внезапно подул ветер, такой волшебный летний свежий ветер. Он был настолько приятным, что девушке захотелось его погладить. Отложив книгу в сторону, она попыталась подняться, но, не удержав равновесия, плюхнулась с дерева в воду. Очутившись под водой, потенциальная студентка мысленно поблагодарила судьбу за то, что новенький мобильник остался дома на зарядке, и она не положила его в карман шорт, когда шла к дереву.

Вынырнув, Дженнифер подняла глаза и почему-то не нашла своего дерева. «Неужели течение настолько быстрое, что меня отнесло далеко от него?» - подумала она. Джен осмотрелась: над ней нависала скала, за той, на другом берегу, был густой лес, а чуть дальше - пологий берег, поросший травой. Вот к нему она и поплыла.

Когда англичанка вышла из воды, она заметила коня, который пил воду из реки. «Ого, - подумала Джен, - тут, наверное, какой-нибудь клуб верховой езды неподалеку. А говорили, скучное место. Или, может, это только малышей за три фунта катают по небольшому кругу? А где же тогда уздечка?» Пока Дженни размышляла над всеми этими загадками природы, к коню подошел светловолосый парень лет двадцати, погладил его и что-то спросил. Одет он был, мягкого говоря, необычно: сапоги, средневековые штаны и рубашка с широченными рукавами. На поясе висел меч.

В голову сразу же пришли самые ярые из поклонников мира фентези и косплееры. Джен не раз видела целые фотосессии в подобных стилях, иногда даже с париками, накладными ушами и шлейфами в добрый десяток метров. Иногда она сама подумывала о чем-то подобном, но перспектива отдать месячный запас карманных денег за аренду костюма почему-то слегка угнетала. К тому же, еще нужно фотографа найти, который не рассмеется в кулак за такую «оригинальную» идею фотосессии.

- Ой, здравствуйте! - обратилась Джен к блондину. - А вы ролевики? Толкиенисты, наверное, да? Всякие там сходки устраиваете, битвы эпичные? А у меня тоже был одноклассник, Саймон, ролевик. У него и меч деревянный был, и щит, и даже кольчуга с шлемом из металла, представляете? Они там себе игры на целую неделю могли устроить, и с костюмами такими, что вообще! Вот только, насколько я помню, без коней. А у вас, я смотрю, вообще подготовка крутая! - Дженни тараторила без остановки, в то время как гроза ролевиков смотрел на нее и, казалось, он знал что-то такое, чего ей вообще не понять. Так как ответа не последовало, Дженни продолжила: - А у меня тут проблемка, малюсенькая. Я тут, так получилось, поплавать решила, и меня что-то течением далековато занесло. Никогда не думала, что эта река настолько быстрая! Короче, не подскажите, куда в сторону поселка "Изумрудные крыши" ?

Парень усмехнулся, пробурчав под нос что-то типа «всё ясно» и обернулся в сторону леса:

- Эд, Сью, Люси, у нас тут гостья! Судя по виду, не здешняя!

Джен наморщила лоб и посмотрела на себя. Что? Ну, обычные джинсовые шорты и ярко-желтая футболка со смайлом. Что не так?

На берег выбежало еще трое, одетых в стиле блондина. Младшая девочка была в бархатном бордовом платьице, с двумя косичками. Выглядела она лет на тринадцать. Затем парень, лет шестнадцати, брюнет и самая старшая - девушка. «Ого, вот это фигура!» Старшая девушка, тоже брюнетка, подошла к блондину. Вид у нее был весьма величественный: темно-зеленое платье подчеркивало стройную фигуру, осанке позавидовала бы любая балерина королевского балета. «Вот она явно вжилась в роль! Наверное, она здесь типа Ксены, принцессы воин!» - подумала Джен, - «Ну, или старшая здесь, руководит игрой».

Переглянувшись с остальными, светловолосый парень наконец-то обратился к Дженни:

- Знаешь, мне жаль, но... Как тебя зовут?

- Дженнифер.

- Так вот, Дженнифер, до Изумрудных крыш отсюда очень далеко...